האירועים ההיסטוריים העיקריים שהתרחשו בספרד היו תקופות בהן המדינה הייתה כוח קיסרי גלובלי לעצב את אירופה, אפריקה ויבשת אמריקה, וכאשר הייתה חממה של להט מהפכני שקירבה אותה אל התפוררות.
התושבים האנושיים הראשונים בחצי האי האיברי בו שוכנת ספרד הגיעו לפני לפחות 1.2 מיליון שנה וספרד נכבשה מאז ברציפות. הרשומות הראשונות של ספרד נכתבו לפני כ -2,250 שנה, וכך הוחלפה ההיסטוריה הספרדית עם בואם של שליטי צפון אפריקה של קרתגו לאחר סיום מלחמות הפוניק הראשונות.
מאז אותה תקופה, ספרד הוקמה ורפורמה על ידי בעליה השונים (ויסיגות, נוצרים, מוסלמים, אנגליה וצרפת, בין השאר); והיה גם כוח אימפריאלי בכל רחבי העולם וגם אומה שנמצאת בחסדי שכניהם הפולשים. להלן הרגעים החשובים בתולדות ספרד שמילאו תפקיד בהמצאת הדמוקרטיה החזקה והמשגשגת שהיא כיום.
מכות במלחמת הפוני הראשונה, קרתגו - או לפחות קרתגנים מובילים - הפנו את תשומת ליבם לספרד. שליט קרתגו, המילקר בארסה (נפטר 228 לפני הספירה) החל במערכה של כיבוש והתיישבות בספרד, והקים בירה לקרתגו בספרד בקרטחנה בשנת 241 לפני הספירה. לאחר מות בארסה, הוביל קרתגו על ידי חתנו של המילקר, חסדרובל; וכאשר חסדרבל נפטר, שבע שנים לאחר מכן, בשנת 221, בנו של המילקר
חניבעל (247–183 לפנה"ס) המשיכה במלחמה. חניבעל דחף צפונה הלאה אך הגיע למכות עם הרומאים ובעלת בריתם מארסיי, שהייתה להם מושבות באיבריה.בזמן שהרומאים נלחמו בקרתגים במהלך המאה העשרים מלחמת הפוניה השנייה, ספרד הפכה לשדה קונפליקט בין שני הצדדים, שניהם נעזרו בילידים ספרדים. אחרי 211 התמודד הגנרל המבריק סקיפיו אפריקנוס, והשליך את קרתגו מספרד עד 206 והתחיל מאות שנים של כיבוש רומאי.
מלחמות רומא בספרד נמשכו עשרות שנים של לוחמה אכזרית לעיתים קרובות, כאשר מפקדים רבים פעלו באזור ועשו לעצמם שם. מדי פעם המלחמות שהפעילו את התודעה הרומית, כאשר ניצחון בסופו של דבר במצור הארוך על נומנטיה הושוותו לחורבן קרתגו. בסופו של דבר הקיסר הרומי אגריפס כבשו את הקנטבריאים בשנת 19 לפני הספירה והשאיר את רומא שליט בחצי האי כולו.
עם שליטת רומא בספרד בכאוס בגלל מלחמת אזרחים (שבשלב מסוים ייצרה את קיסר ספרד קצר מועד), פלשו קבוצות גרמניות הסובס, הוונדלים והאלנס. אחריו הגיעו Visigoths, שפלש תחילה מטעם הקיסר לאכוף את שלטונו בשנת 416, ומאוחר יותר באותה המאה להכניע את הסובס; הם התיישבו וריסקו את המובלעות האחרונות הקיסרות בשנות ה -7070, והשאירו את האזור בשליטתם. לאחר שנדחפו הוויזיגותים מגאליה בשנת 507, ספרד הפכה לביתה של ממלכה ויסיגותית מאוחדת, אם כי ממלכה עם מעט מאוד המשכיות שושלתית.
בשנת 711 לספירה תקף כוח מוסלמי, המורכב מברברס וערבים, את ספרד מצפון אפריקה, תוך ניצול קריסה מיידית של הממלכה הוויזיגותית (הסיבות שבגללן ההיסטוריונים עדיין מתווכחים, הוויכוח "היא התמוטטה בגלל שהיא הייתה מפגרת" הייתה כעת בתקיפות נדחה); בתוך מספר שנים היה דרום ספרד ומרכזה מוסלמי, והצפון נותר תחת שליטה נוצרית. תרבות פורחת התגבשה באזור החדש אשר הושב על ידי עולים רבים.
ספרד המוסלמית הייתה תחת שליטתה של שושלת אומיה, שעברו מספרד לאחר שאיבדו את השלטון בסוריה, ושלטו תחילה כאמירים ואחר כך כח'ליפים עד קריסתם בשנת 1031. שלטונו של חליף אל-חכם, בין השנים 961–976, היה ככל הנראה שיא כוחם הן מבחינה פוליטית ותרבותית. בירתם הייתה קורדובה. לאחר 1031 החליפת הוחלפה במספר מדינות יורשות.
כוחות נוצריים מצפון חצי האי האיברי, שנדחפו בחלקם על ידי הדת והאוכלוסייה לחצים, לחמו בכוחות המוסלמים מהדרום והמרכז והביסו את המדינות המוסלמיות באמצע השלוש עשרה מאה. אחרי זה בלבד גרנדה נותרה בידי מוסלמים, המחדש סוף סוף הושלמה כשנפלה בשנת 1492. ההבדלים הדתיים בין הצדדים הלוחמים הרבים שימשו ליצירת מיתולוגיה לאומית של קתולי זכות, יכולת ושליחות, ולהטיל מסגרת פשוטה על מה שהיה עידן מסובך - מסגרת שמאפיינת את אגדה של אל סיד (1045–1099).
השלב האחרון של מחדש ראו שלוש ממלכות דוחפות את המוסלמים כמעט מאיבריה: פורטוגל, אראגון וקסטיליה. הצמד האחרון שלט כעת בספרד, למרות שנווארה נצמדה לעצמאות בצפון וגרנדה בדרום. קסטיליה הייתה הממלכה הגדולה ביותר בספרד; אראגון היה פדרציה של אזורים. הם לחמו לעיתים קרובות נגד הפולשים המוסלמים וראו לעיתים קרובות סכסוך פנימי גדול.
בחלק האחרון של המאה הארבע עשרה מלחמה בין אנגליה לצרפת נשפך לספרד: כאשר הנרי מטראסטמורה, אחיו למחצה הממזר של המלך, תבע את כס המלוכה שהוחזק על ידי פיטר הראשון, אנגליה תמכה בפיטר ויורשיו ובצרפת הנרי ויורשיו. אכן הדוכס מלנקסטר, שנישא לבתו של פיטר, פלש בשנת 1386 לרדוף אחרי תביעה אך נכשל. ההתערבות הזרה בענייני קסטיליה נפלה לאחר 1389, ואחרי שהנרי השלישי נכנס לכס.
ידוע בתור המלכים הקתולים, פרדיננד מאראגון ו איזבלה מקסטיליה נשוי בשנת 1469; שניהם עלו לשלטון בשנת 1479, איזבלה לאחר מלחמת אזרחים. אף על פי שתפקידם באיחוד ספרד תחת ממלכה אחת - הם שילבו את נווארה וגרנדה בארצותיהם - היה זה אולם לאחר מכן, הם לא איחדו את ממלכות אראגון, קסטיליה ומספר אזורים אחרים תחת אזור אחד מלוכה.
החוקר האיטלקי במימון ספרד קולומבוס בשנת 1492 הביא את ידיעותיה של אמריקה לאירופה, ובשנת 1500 כבר 6,000 ספרדים היגרו ל"עולם החדש ". הם היו החלוץ של א האימפריה הספרדית בדרום ומרכז אמריקה ואיים סמוכים שהפילו את העמים הילידים ושלחו כמויות אדירות של אוצר חזרה לספרד. כאשר שקע פורטוגל בספרד בשנת 1580, הפכו האחרונים גם לשליטים של האימפריה הגדולה הפורטוגזית.
עידן של שלום חברתי, מאמץ אמנותי גדול ומקום כמעצמה עולמית בליבה של אימפריה עולמית, השש עשרה והראשון המאה השבע-עשרה תוארו כתור הזהב של ספרד, עידן בו שלל עצום זרם מאמריקה וצבאות ספרד תויגו כ בלתי מנוצח. סדר היום של הפוליטיקה האירופית נקבע בהחלט על ידי ספרד, והמדינה סייעה לפקד את מלחמות אירופה שנלחמו על ידי צ'ארלס החמישי פיליפ השני כספרד היווה חלק מאימפריה ההבסבורגית העצומה שלהם, אך האוצר מחו"ל גרם לאינפלציה וקסטיליה המשיכה להתקיים פשיטת רגל.
מתי שארל החמישי הצליח לכס המלוכה את ספרד הוא גרר נסער בגלל מינוי זרים לתפקידי בית משפט כשהוא הבטיח שלא, להעלות דרישות מס ולהסתלק בחו"ל כדי להבטיח את הצטרפותו לכס המלכות של האימפריה הרומית הקדושה. ערים קמו במרידה נגדו, בהתחלה מצליחות הצלחה, אך לאחר שהמרד התפשט לכפרי האצולה ואיום האצולה, התארגנו האחרונים כדי לרסק את הקומונרוס. לאחר מכן עשה צ'ארלס החמישי מאמצים משופרים לרצות את נתיניו הספרדים.
באמצע המאה ה -17 עלו המתיחות בין המלוכה לקטלוניה בגלל הדרישות מהם לספק חיילים ו מזומן עבור איחוד הנשק, ניסיון לייצר צבא אימפריאלי חזק 140,000, שקטלוניה סירבה לתמוך בו. כאשר החלה המלחמה בדרום צרפת לנסות לכפות את הקטלונים להצטרף, קטלוניה קמה במרד בשנת 1640, לפני שהעבירה אמונים מספרד לצרפת. עד שנת 1648 קטלוניה הייתה עדיין באופוזיציה פעילה, פורטוגל ניצלה את ההזדמנות למרוד תחת מלך חדש, והיו תוכניות באראגון לפרוש. הכוחות הספרדים הצליחו לקחת מחדש את קטלוניה רק בשנת 1652 ברגע שנסיגו כוחות צרפת בגלל בעיות בצרפת; הפריבילגיות של קטלוניה הוחזרו במלואן כדי להבטיח שלום.
כשמת שארל השני הוא עזב את כסא ספרד לדוכס פיליפ מאנג'ו, נכדו של מלך צרפת לואי ה -14. פיליפ קיבל, אך התנגד לו ההבסבורגים, משפחת המלך הזקן שביקש לשמור על ספרד בין רכושם הרבים. הסכסוך התפתח, כאשר פיליפ נתמך על ידי צרפת ואילו התובע בהסבורג, ארכידוכס צ'ארלס, נתמך על ידי בריטניה וה הולנדכמו גם אוסטריה ורכוש אחר של הבסבורג. המלחמה הושלמה על ידי אמנות ב 1713 ו- 1714: פיליפ הפך למלך, אך חלק מחפציו הקיסריים של ספרד אבדו. במקביל, פיליפ עבר לרכז את ספרד ליחידה אחת.
צרפת, לאחר הוציא להורג את מלכם בשנת 1793, הקדימה את תגובתה של ספרד (שתמכה במלך המלך שעכשיו מת) בהכריזה על מלחמה. פלישה ספרדית הפכה במהרה לפלישה צרפתית, והוכרז שלום בין שתי האומות. אחריה צמוד ספרד עם הברית בצרפת נגד אנגליה, ובעקבותיה הגיעה מלחמה פעילה. בריטניה ניתקה את ספרד מהאימפריה והמסחר שלה, והמימון הספרדי סבל מאוד.
בשנת 1807 כוחות פרנקו-ספרדים לקחו את פורטוגל, אך כוחות ספרדים לא נשארו רק בספרד אלא גדלו במספרם. כאשר המלך נרתע לטובת בנו פרדיננד ואז שינה את דעתו, הובא השליט הצרפתי נפוליאון לתווך; הוא פשוט נתן את הכתר לאחיו ג'וזף, חישוב שגוי קשה. חלקים מספרד קמו במרד נגד הצרפתים והתפתח מאבק צבאי. בריטניה, שכבר התנגדה לנפוליאון, נכנסה למלחמה בספרד בתמיכה בכוחות ספרדים, ובשנת 1813 דחפו הצרפתים כל הדרך חזרה לצרפת. פרדיננד הפך למלך.
אמנם לפני כן היו זרמים שדרשו עצמאות, אך הכיבוש הצרפתי של ספרד במהלך מלחמות נפוליאון הוא שהביא את המרד ל מאבק על עצמאותה של האימפריה האמריקאית בספרד במהלך המאה התשע עשרה. ההתקוממויות הצפוניות והדרומיות התנגדו שניהם על ידי ספרד אך ניצחו, וזאת יחד עם זאת נזק ממאבקי העידן הנפוליאון, פירושו של ספרד היא כבר לא צבאית וכלכלית גדולה כוח.
גנרל בשם רייגו, התכונן להוביל את צבאו לאמריקה בתמיכה במושבות הספרדיות, מרד וחוקק את חוקת 1812. פרדיננד דחה את החוקה אז, אך לאחר שהגנרל שנשלח לרסק גם ריגו מרד, פרדיננד הודה; "ליברלים" התחברו כעת לרפורמה במדינה. עם זאת הייתה אופוזיציה חמושה, כולל יצירת "ריג'נציה" עבור פרדיננד בקטלוניה, ובשנת 1823 נכנסו כוחות צרפתים להחזיר את פרדיננד לשלטון מלא. הם זכו בניצחון קל וריגו הוצא להורג.
כאשר נפטר המלך פרדיננד בשנת 1833 היורש המוצהר שלו היה ילדה בת שלוש: המלכה איזבלה השנייה. אחיו של המלך הזקן, דון קרלוס, חולק על הירושה וגם על "הסנקציה הפרגמטית" משנת 1830 שאפשרה לה את הכס. מלחמת אזרחים התרחשה בין כוחותיו, הקרליסטים, ואלו הנאמנים למלכה איזבלה השנייה. המכוניות היו הכי חזקות באזור חבל הבסקים ואראגון, ועד מהרה הפך הסכסוך שלהם למאבק נגד הליברליזם, במקום לראות את עצמם כמגינים על הכנסייה והשלטון המקומי. למרות שהקרליסטים הובסו, הניסיונות להציב את צאצאיו על כס המלוכה התרחשו במלחמות הקרליסט השנייה והשלישית (1846-1849, 1872-1876).
בעקבות מלחמת הקרליסט הראשונה, הפוליטיקה הספרדית התפצלה בין שתי סיעות עיקריות: המתונים והפרוגרסיבים. בכמה הזדמנויות בעידן זה ביקשו הפוליטיקאים מהגנרלים להסיר את הממשלה הנוכחית ולהתקין אותם בשלטון; האלופים, גיבורי מלחמת הקרליסט, עשו זאת בתמרון שנקרא pronunciamientos. היסטוריונים טוענים כי לא מדובר בהפיכות אלא התפתחו לחילופי כוחות פורמליים עם תמיכה ציבורית, גם אם מבחינת הצבא.
בספטמבר 1868 חדש pronunciamiento התרחש כאשר האלופים והפוליטיקאים הכחישו את השלטון במהלך משטרים קודמים שהשתלטו. המלכה איזבלה הודחה וממשלה זמנית בשם "קואליציית ספטמבר" הוקמה. חוקה חדשה נערכה בשנת 1869 ומלך חדש, אמדאו מסאבוי, הוכנס לשלטון.
המלך אמדאו התנזר בשנת 1873, מתוסכל מכך שהוא לא יכול היה להקים ממשלה יציבה כפי שטענו המפלגות הפוליטיות בספרד. הרפובליקה הראשונה הוכרזה במקומו, אך הקצינים הצבאיים דאגו לבימו חדש pronunciamiento כדי, כפי שהאמינו, להציל את המדינה מאנרכיה. הם החזירו את בנה של איזבלה השנייה, אלפונסו ה -12. באה חוקה חדשה.
שארית האימפריה האמריקאית בספרד - קובה, פורטו ריקה והפיליפינים - אבדה בכך הסכסוך עם ארצות הבריתששימשו כבני ברית עם הבדלנים הקובניים. האובדן התפרסם כ"אסון "ופשט ויכוח בתוך ספרד מדוע הם מאבדים אימפריה בזמן שמדינות אחרות באירופה הצמיחו את שלהן.
כאשר הצבא עומד להיות נושא לחקירה ממשלתית על כישלונותיהם במרוקו, ו עם המלך מתוסכל מסדרת ממשלות מפוצלות, העלה הגנרל פרימו דה ריברה א הפיכה; המלך קיבל אותו כדיקטטור. ריוורה נתמכה על ידי אליטות שחששו מהתקוממות בולשביקית אפשרית. ריברה התכוונה רק לשלוט עד שהמדינה הייתה "קבועה" והיה בטוח לחזור לצורות ממשל אחרות, אך לאחר מספר שנים דאגו אלופים אחרים לרפורמות צבאיות שהגיעו והמלך השתכנע לשקוט אותו.
עם פטירתו של ריברה, הממשלה הצבאית בקושי הצליחה לשמור על השלטון, ובשנת 1931 התרחשה התקוממות שהוקדשה להפלת המלוכה. במקום להתמודד עם מלחמת אזרחים, המלך אלפונסו ה -11 נמלט מהמדינה וממשלה זמנית קואליציונית הכריזה על הרפובליקה השנייה. הדמוקרטיה האמיתית הראשונה בהיסטוריה הספרדית, הרפובליקה עברה רפורמות רבות, כולל זכות הבחירות וההפרדה של נשים של הכנסייה והמדינה, שהתקבלו בברכה על ידי חלקים אך גורמים לאימה באחרים, כולל קצין נפוח (שעוד מעט יצטמצם) חיל.
בחירות בשנת 1936 חשפו ספרד המחולקת, פוליטית וגאוגרפית, בין האגף השמאלי והימני. מכיוון שהמתחים איימו להפוך לאלימות, היו קריאות מהימין להפיכה צבאית. אחד התרחש ב- 17 ביולי לאחר שרצח מנהיג ימין גרם לצבא להתעלות, אך ההפיכה נכשלה כהתנגדות "ספונטנית" מצד רפובליקנים ושמאלנים התנגדו לצבא; התוצאה הייתה מלחמת אזרחים עקובה מדם שנמשכה שלוש שנים. הלאומנים - הימין הוביל בחלקו המאוחר יותר על ידי הגנרל פרנסיסקו פרנקו- נתמכו על ידי גרמניה ואיטליה, בעוד הרפובליקנים קיבלו עזרה מתנדבי השמאל (הבריגדות הבינלאומיות) וסיוע מעורב מרוסיה. בשנת 1939 ניצחו הלאומנים.
בעקבות מלחמת האזרחים, ספרד מנוהלת על ידי דיקטטורה סמכותית ושמרנית תחת הגנרל פרנקו. קולות האופוזיציה הודחקו באמצעות כלא והוצאה להורג, ואילו שפת הקטלאנים והבאסקים נאסרה. ספרד של פרנקו נותרה נייטרלית ברובה במלחמת העולם השנייה, ואיפשרה למשטר לשרוד עד מותו של פרנקו בשנת 1975. בסופו של דבר, המשטר היה מסוכסך יותר ויותר עם ספרד שהפכה בתרבות.
כאשר פרנקו נפטר בנובמבר 1975, הוחלף, כמתוכנן על ידי הממשלה ב -1969, על ידי חואן קרלוס, יורש העצר הפנוי. המלך החדש היה מחויב לדמוקרטיה ולניהול משא ומתן זהיר, כמו גם לנוכחותה של חברה מודרנית למען החופש, אפשר משאל עם בנושא רפורמה פוליטית, ואחריה החוקה החדשה שאושרה על ידי 88% בשנת 1978. המעבר המהיר מדיקטטורה לדמוקרטיה הפך דוגמא למזרח אירופה הפוסט-קומוניסטית.