קרב קוואווילין במלחמת העולם השנייה

קרב קוואווילין התרחש ב- 31 בינואר עד 3 בפברואר 1944 בתיאטרון הפסיפיק של מלחמת העולם השנייה (1939 עד 1945). במהלך התקדמותם מהניצחונות באיי סולומונס ובגילברט בשנת 1943, כוחות בעלות הברית ביקשו לחדור אל טבעת ההגנה היפנית הבאה במרכז האוקיאנוס השקט. בעלות הברית תקפו לאיי מרשל וכבשו את מג'ורו ואז החלו בפעולות נגד קוואווילין. מכה בשני קצוות האטול, הם הצליחו לחסל את האופוזיציה היפנית לאחר קרבות קצרים אך עזים. הניצחון פתח את הדרך לכיבוש לאחר מכן של אניווטוק ומערכה נגד המריאנות.

בעקבות האמריקני ניצחונות בטאראווה ו מקין בנובמבר 1943 המשיכו כוחות בעלות הברית במערכה "קפיצת האי" שלהם על ידי תנועה נגד עמדות יפניות באיי מרשל. חלק מ"המנדטים המזרחיים ", המרשלים היו במקור חזקה גרמנית והוענקו ליפן לאחר מכן מלחמת העולם הראשונה. המתכננים בטוקיו, הנחשבים לחלק מהטבעת החיצונית של השטח היפני, החליטו לאחר אובדן הסולומונים וגינאה החדשה כי האיים הינם מתכלים. מתוך מחשבה זו, אילו כוחות היו זמינים הועברו לאזור בכדי להפוך את לכידת האיים ליקרה ככל האפשר.

בהובלת האדמירל האחורי מונזו אקייאמה, הכוחות היפניים במרשלס מורכבים מכוח הבסיס השישי שמונה בתחילה כ 8,100 איש וכ -110 מטוסים. בעודו כוח גדול, כוחו של אקיאמה התמהל מהצורך להפיץ את פיקודו על מכלול המרשלים. בנוסף, רבים מחייליו של אקיאמה היו פרטי עבודה / בנייה או כוחות ימיים עם מעט אימונים קרביים יבשתיים. כתוצאה מכך, אקיאמה יכולה רק לגייס כ -4,000 יעילים. האמונה שהתקיפה תכה תחילה באחד האיים המוצבים, הוא מיקם את עיקר אנשיו בג'לויט, מילי, מלואאלפ וווטה.

בנובמבר 1943 החלו התקפות אוויריות אמריקאיות להפיל את כוח האוויר של אקיאמה, והשמידו 71 מטוסים. אלה הוחלפו חלקית במהלך השבועות הבאים על ידי תגבורות שהובאו מטרוק. בצד בעלות הברית, האדמירל צ'סטר נימיץ במקור תכנן סדרה של תקיפות באיים החיצוניים של המרשלים, אך לאחר שנודע לשטחי הכוחות היפניים באמצעות רדיו ULTRA שינו את גישתו. במקום לשבות במקום בו היו ההגנות של אקיאמה החזקות ביותר, נימיץ כיוון את כוחותיו לנוע נגד אטוו קווואיילין במרכז המרשלים.

• האדמירל האחורי ריצ'מונד ק. טרנר
• האלוף הולנד מ. סמית
• משוער. 42,000 גברים (2 חטיבות)

• האדמירל האחורי מונזו אקייאמה
• משוער. 8,100 גברים

מבצע ייעודי פלינטלוק, תוכנית בעלות הברית קראה לאדמירל האחורי ריצ'מונד ק. הכוח האמפיובי החמישי של טרנר למסור את האלוף הולנד מ. חיל האמפיביוס החמישי של סמית 'לאטול בו תקף האוגדה הימית הרסית של הארי שמידט הרביעי האיים קישרו בין רועי-נאמור בזמן שחטיבת הרגלים השביעית של האלוף צ'רלס קורלט תקפה את האי קוואווילין. כדי להתכונן למבצע, המטוסים של בעלות הברית פגעו שוב ושוב בבסיסי האוויר היפניים במרקסולס עד דצמבר.

המסור הזה משחררים משמאל שלב דרך האי בייקר להפצצת מגוון יעדים אסטרטגיים כולל שדה התעופה במילי. בתקיפות שלאחר מכן ראו את A-24 Banshees ו- B-25 מיטשלס לטפס כמה פשיטות על פני המרשלים. מובילים אמריקנים החלו להתקדם במתקפה אווירית מתוכננת נגד קוואווילין ב- 29 בינואר 1944. יומיים לאחר מכן לכדו כוחות אמריקאים את האי הקטן מאג'ורו, 220 מיילים מדרום-מזרח, ללא קטטה. פעולה זו נערכה על ידי פלוגת הסיור הימי של חיל האמפיבי והגדוד השני, חי"ר 106.

באותו יום נחתו אנשי אוגדת הרגלים השביעית באיים קטנים, כונו את קרלוס, קרטר, ססיל וקרלסון, סמוך לקוואלין כדי להקים עמדות ארטילריה לתקיפה על האי. למחרת, התותחנים, עם אש נוספת מספינות מלחמה של ארה"ב, כולל USS טנסי(BB-43), נפתחה באש באי קוואווילין. בהפצצות האי, ההפצצה אפשרה לחי"ר הרביעי לנחות ולהתגבר בקלות על ההתנגדות היפנית. ההתקפה נעזרה גם באופי החלש של ההגנות היפניות שלא ניתן היה לבנות לעומק בגלל צרות האי. הלחימה נמשכה ארבעה ימים כאשר היפנים החלו להתקפי נגד ליליים. ב- 3 בפברואר הוכרז האי קוואווילין כמוגן.

בקצה הצפוני של האטול, חלקים של ימי הנחתים הרביעיים עקבו אחר אסטרטגיה דומה והקימו בסיסי אש על איים שכונו איבן, ג'ייקוב, אלברט, אלן ואברהם. בתקיפת רועי-נאמור ב -1 בפברואר, הם הצליחו לאבטח את שדה התעופה ברועי באותו יום וחיסלו את ההתנגדות היפנית נגד נאמור למחרת. אובדן החיים היחיד הגדול ביותר בקרב התרחש כאשר ימאי השליך מטען ילקוט לבונקר ובו ראשי נפץ טורפדו. הפיצוץ שהתקבל נהרג 20 נחתים ונפצעו כמה אחרים.

הניצחון בקוואיילין שבר חור דרך ההגנות החיצוניות ביפן והיה צעד מפתח במערכה לקפוץ האי של בעלות הברית. ההפסדים של בעלות הברית בקרב היו 372 הרוגים ו -1,592 פצועים. נפגעים יפניים מוערכים בכ -7,870 הרוגים / פצועים ו -105 נלכדים. בהערכת התוצאה בקוואיילין, מתכנני בעלות הברית שמחו לגלות שהשינויים הטקטיים שנעשו לאחר התקיפה העקובה מדם על טרוואו נשאו פרי ותוכניות הושלמו לתקוף את אטול Eniwetok ב- 17 בפברואר. בקרב היפנים, הקרב הוכיח שההגנות על קו החוף פגיעות מדי לתקיפה וכי הגנה מעמיקה הייתה הכרחית אם הם קיוו לעצור את תקיפות בעלות הברית.