הכל אודות קובלט מתכת

קובלט הוא מתכת מבריקה ושבירה המשמשת לייצור חזק, קורוזיה ועמיד בחום סגסוגות, קבוע מגנטים ומתכות קשות.

• סמל אטומי: Co
• מספר אטומי: 27
• מסה אטומית: 58.93 גרם למול
• קטגוריית אלמנטים: מעבר מתכת
• צפיפות: 8.86 גרם / ס"מ³ ב 20 מעלות צלזיוס
• נקודת התכה: 1495 מעלות צלזיוס
• נקודת רתיחה: 2927 מעלות צלזיוס
• הקשיות של מו: 5

מתכת קובלט בצבע כסוף היא שבירה, היא בעלת נקודת התכה גבוהה והיא מוערכת בזכות עמידות השחיקה שלה ויכולתה לשמור עליה כוח בטמפרטורות גבוהות.

זוהי אחת משלוש המתכות המגנטיות המתרחשות באופן טבעי (ברזל ו ניקל להיות השניים האחרים) ושומר על המגנטיות שלו בטמפרטורה גבוהה יותר (2012 מעלות צלזיוס, 1100 מעלות צלזיוס) מכל מתכת אחרת. במילים אחרות, לקובלט יש את נקודת הקארי הגבוהה ביותר מכל המתכות. לקובלט יש גם תכונות קטליטיות חשובות

המילה קובלט מתוארכת למונח הגרמני מהמאה השש עשרה קובולד, כלומר גובלין, או רוח רעה. קובולד שימש לתיאור עפרות קובלט, אשר הותכו על ידי תכולת הכסף שלהן, אך הוציאו ארסן טריוקסיד רעיל.

היישום המוקדם ביותר של קובלט היה בתרכובות המשמשות לצבעים כחולים בכלי חרס, זכוכית וזגגות. ניתן לתארך חרס מצרי ובבלי צבוע בתרכובות קובלט לשנת 1450 לפנה"ס.

בשנת 1735, הכימאי השוודי ג'ורג 'ברנדט היה הראשון לבודד את היסוד ממנו נחושת עפרות. הוא הדגים כי הפיגמנט הכחול נבע מקובלט, לא מארסן או ביסמוט כפי שאלמינאים האמינו במקור. לאחר בידודו, מתכת קובלט נותרה נדירה ולעיתים רחוקות שימשה עד המאה העשרים.

זמן קצר לאחר שנת 1900 פיתח יזם הרכב האמריקני אלווד היינס סגסוגת חדשה ועמידה בפני קורוזיה, שאותה כינה סטלייט. סגסוגות סטליט מכילות פטנט בשנת 1907, המכילות תכולה גבוהה של קובלט וכרום והן לחלוטין לא מגנטיות.

התפתחות משמעותית נוספת עבור קובלט הגיעה עם יצירת מגנטים מאלומיניום-ניקל קובלט (AlNiCo) בשנות הארבעים. המגנטים ל- AlNiCo היו התחליף הראשון ל אלקטרומגנטים. בשנת 1970, התעשייה הוסבה עוד יותר על ידי פיתוח מגנטים לסמריום-קובלט, שסיפקו צפיפות אנרגיה מגנטית שלא ניתן היה להשגה בעבר.

החשיבות התעשייתית של קובלט הביאה לכך שהבורסה המתכתית בלונדון (LME) הציגה חוזים עתידיים על קובלט בשנת 2010.

קובלט מתרחש באופן טבעי במועדי לייטייטים הנושאים ניקל ובהפקדות ניקל-נחושת גופרית, ולכן, לרוב, הם מופקים כתוצר לוואי של ניקל ונחושת. על פי נתוני המכון לפיתוח קובלט, כ- 48% מייצור הקובלט מקורו בעפרות ניקל, 37% מעפרות נחושת ו -15% מייצור קובלט ראשוני.

עפרות הקובלט העיקריות הן קובלטייט, אריתרית, גלאוקודוט וסקוטרודיט.

טכניקת המיצוי המשמשת לייצור מתכת קובלט מעודנת תלויה אם חומר ההזנה בצורה של (1) עפרות נחושת קובלט גופרתי, (2) תרכיז קובלט-ניקל סולפיד, (3) עפרות ארסניד או (4) ניקל לטרייט עפרות:

1. לאחר היווצרות קתודות נחושת מגופרית נחושת המכילה קובלט, קובלט, יחד עם זיהומים אחרים, נותרו על האלקטרוליט שהוצא. זיהומים (ברזל, ניקל, נחושת, אבץ) מוסרים, וקובלט מוזנח בצורת ההידרוקסיד שלו באמצעות סיד. לאחר מכן ניתן לזיקוק מתכת קובלט מכאן באמצעות אלקטרוליזה, לפני שנמעך ומפורק כדי לייצר מתכת טהורה, מסחרית, מסחרית.
2. עפרות ניקל סולפיד המכילות קובלט מטופלות בתהליך שרת, על שם שרית גורדון מכרות בע"מ. (כיום שרית אינטרנשיונל). בתהליך זה, לחץ של תרכיז גופרתי המכיל פחות מ- 1% קובלט מודבק בלחץ בטמפרטורות גבוהות בתמיסת אמוניה. שניהם נחושת וגם ניקל מוסרים בשורה של תהליכי הפחתה כימית, ומשאירים רק גופרי ניקל וקובלט. לחץ הדולף באוויר, חומצה גופרתית ואמוניה מחלים יותר ניקל לפני שנוספה אבקת קובלט כזרע לשקע קובלט באווירת גז מימן.
3. עפרות ארסניד צלויות בכדי להסיר את מרבית תחמוצת הארסן. לאחר מכן מטפלים בעפרות בעזרת חומצה הידרוכלורית וכלור, או בחומצה גופרתית, ליצירת תמיסת דליפה שמיטהרת. מקובלט זה מתאושש על ידי הגדרה אלקטרונית או משקעים פחממתיים.
4. עפרות לייטריט ניקל-קובלט ניתנות להמסה ולהפרדה בטכניקות פירומטלורגיות או בטכניקות הידרומטאלורגיות המשתמשות בתמיסות חומצה גופרתית או אמוניה.

על פי הערכות הסקר הגיאולוגי האמריקני (USGS), ייצור המכרות העולמי של קובלט היה 88,000 טון בשנת 2010. המדינות הגדולות ביותר לייצור עפרות קובלט בתקופה ההיא היו הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (45,000 טון), זמביה (11,000) וסין (6,200).

זיקוק קובלט מתרחש לעיתים קרובות מחוץ למדינה בה מייצרים תחילה את התרכיז או הקובלט. בשנת 2010 המדינות המייצרות את הכמויות הגדולות ביותר של קובלט מזוקק היו סין (33,000 טון), פינלנד (9,300) וזמביה (5,000). היצרנים הגדולים ביותר של קובלט מעודן כוללים את קבוצת OM, שרית אינטרנשיונל, אקססטרטה ניקל וקבוצת ג'ינצ'ואן.

סגסוגות-על, דוגמת stellite, הן הצרכן הגדול ביותר של מתכת קובלט, המהוות כ -20% מהביקוש. עשוי בעיקר מברזל, קובלט וניקל, אך מכיל כמויות קטנות יותר של מתכות אחרות, כולל כרום, טונגסטן, אלומיניום ו טיטניום, אלו סגסוגות בעלות ביצועים גבוהים עמידות בפני טמפרטורות גבוהות, קורוזיה ובלאי ומשמשות לייצור להבי טורבינה למנועי סילון, חלקי מכונות הפונים קשיחים, שסתומי פליטה ואקדח חביות.

שימוש חשוב נוסף לקובלט הוא בסגסוגות עמידות בפני שחיקה (למשל, ויטאליום), שניתן למצוא בשתלים אורטופדיים ושיניים, כמו גם בירכיים וברכיים תותבות.

מתכות קשיחות, בהן קובלט משמש כחומר מחייב, צורכים כ 12% מכלל הקובלט. אלה כוללים קרבידים מלטים וכלי יהלום המשמשים ליישומי חיתוך וכלי כרייה.

קובלט משמש גם לייצור מגנטים קבועים, כמו מגנטים AlNiCo שהוזכרו קודם וסמריום קובלט. המגנטים מהווים 7% מהביקוש למתכת קובלט ומשמשים בתקשורת הקלטה מגנטית, מנועים חשמליים, כמו גם גנרטורים.

למרות השימושים הרבים במתכת קובלט, היישומים העיקריים של קובלט הם בתחום הכימיקלים המהווים כמחצית מכלל הביקוש העולמי. כימיקלים קובלט משמשים בקטודים המתכתיים של סוללות נטענות, כמו גם בזרזים פטרוכימיים, פיגמנטים קרמיים, ומפרחי גוון זכוכית.

_{מקורות:}

_{יאנג, רולנד ס. קובלט. ניו יורק: Reinhold Publishing Corp. 1948.}

_{דייויס, ג'וזף ר. ASM מדריך מיוחד: ניקל, קובלט וסגסוגותיהם. ASM אינטרנשיונל: 2000.}

_{דרטון סחורות בע"מ: סקירת שוק קובלט 2009.}