הטחול הוא האיבר הגדול ביותר של המערכת הלימפטית. ממוקם באזור השמאלי העליון של חלל הבטן, תפקידו העיקרי של הטחול הוא סינון דם של תאים פגומים, פסולת תאית, ופתוגנים כגון חיידקים ו וירוסים. כמו תימוס, הבתים הטחוליים ומסייעים להתבגרותם של תאי מערכת החיסון הנקראים לימפוציטים. לימפוציטים הם תאי דם לבנים המגנים מפני אורגניזמים זרים שהצליחו להדביק גוף תאים. לימפוציטים גם מגנים על הגוף מפני עצמו על ידי שליטה תאים סרטניים. הטחול הוא בעל ערך לתגובה החיסונית כנגד אנטיגנים פתוגנים בדם.
הטחול מתואר לעתים קרובות כגודל אגרוף קטן. הוא ממוקם מתחת לכלוב הצלעות, מתחת לסרעפת ומעל שמאל כליה. הטחול עשיר בדם המסופק דרך הטחול עורק. דם יוצא מאיבר זה דרך הטחול וריד. הטחול מכיל גם אפירנט כלי לימפה, שמעבירים לימפה מהטחול. הלימפה היא נוזל צלול שמגיע מפלסמת הדם היוצאת כלי דם בשעה נימי מיטות. נוזל זה הופך לנוזל הבין-תחומי המקיף תאים. כלי לימפה אוספים ומכוונים לימפה לכיוון ורידים או אחרים בלוטות לימפה.
הטחול הוא איבר רך ומוארך שיש לו חיצוני רקמת חיבור כיסוי המכונה קפסולה. הוא מחולק באופן פנימי לחלקים קטנים יותר הנקראים lobules. הטחול מורכב משני סוגים של רקמות: עיסת אדום ועיסה לבנה. עיסת לבנה היא רקמה לימפטית המורכבת בעיקר מלימפוציטים הנקראים לימפוציטים B ו- לימפוציטים T המקיפים עורקים. עיסת אדומה מורכבת מסינוסים ורידים ומיתרי טחול. סינוסים ורידים הם בעצם חללים מלאים בדם, ואילו מיתרי טחול הם רקמות חיבור המכילות
תאי דם אדומים ותאי דם לבנים מסוימים (כולל לימפוציטים ו- מקרופאגים).התפקיד העיקרי של הטחול הוא סינון דם. הטחול מתפתח ומייצר תאי חיסון בוגרים המסוגלים לזהות ולהשמיד פתוגנים. בתוך העיסה הלבנה של הטחול נמצאים תאי חיסון הנקראים לימפוציטים B ו- T. לימפוציטים מסוג T אחראים לחסינות בתיווך תאים שהיא תגובה חיסונית הכרוכה בהפעלה של תאי חיסון מסוימים למאבק בזיהום. תאי T מכילים חלבונים המכונים קולטני תאי T המאכלסים את תא ה- T קרום. הם מסוגלים לזהות אנטיגנים מסוגים שונים (חומרים המעוררים תגובה חיסונית). לימפוציטים מסוג T נגזרים מהתימוס ונוסעים לטחול דרך כלי דם.
לימפוציטים B או תאי B מקורו במח העצם תאי גזע. תאי B יוצרים נוגדנים שהם ספציפיים לאנטיגן ספציפי. הנוגדן נקשר לאנטיגן ומתייג אותו להשמדה על ידי תאי חיסון אחרים. עיסת לבן ואדום שניהם מכילים לימפוציטים ותאי חיסון הנקראים מקרופאגים. תאים אלה משליכים אנטיגנים, תאים מתים ופסולת על ידי חיטוט ועיכולם.
בעוד הטחול מתפקד בעיקר לסינון דם, הוא גם מאחסן תאי דם אדומים ו טסיות דם. במקרים בהם מתרחש דימום קיצוני, תאי דם אדומים, טסיות דם ומקרופאגים משתחררים מהטחול. מקרופאגים עוזרים להפחתת הדלקת ולהשמדת פתוגנים או תאים פגומים באזור הפגוע. טסיות דם הן רכיבי דם המסייעים לקריש הדם לעצור אובדן דם. תאי דם אדומים משתחררים מהטחול לדם מחזור כדי לפצות על אובדן הדם.
הטחול הוא איבר לימפתי המבצע את התפקיד החשוב של סינון הדם. אמנם זה חשוב איבר, ניתן להסיר אותו במידת הצורך מבלי לגרום למוות. זה אפשרי מכיוון שאיברים אחרים, כגון כבד ו מח עצם, יכול לבצע פונקציות סינון בגוף. יתכן שיהיה צורך להסיר טחול אם הוא נפצע או מוגדל. טחול מוגדל או נפוח, המכונה ספלנומלגיה, עשוי להופיע מכמה סיבות. זיהומים בקטריאליים ויראליים, עלייה בלחץ וריד טחול, חסימת ורידים וכן סרטן עלולים לגרום להגדלת הטחול. תאים חריגים עלולים לגרום גם לטחול מוגדל על ידי סתימת כלי דם טחוליים, ירידה במחזור הדם וקידום נפיחות. טחול שנפגע או מוגדל עלול להיקרע. קרע בטחול הוא סכנת חיים מכיוון שהוא מביא לדימום פנימי קשה.
אם עורק הסחף ייסתם, יתכן כתוצאה מקריש דם, עלול להופיע אוטם טחול. מצב זה כרוך במוות של רקמת השדרה כתוצאה ממחסור בחמצן לטחול. אוטם טחול יכול להיווצר מסוגים מסוימים של זיהומים, גרורות סרטן או הפרעה בקרישת דם. מחלות דם מסוימות עלולות לפגוע גם בטחול עד כדי כך שהוא הופך לא תפקודי. מצב זה ידוע בשם כריתת רחם אוטוספלנטית והוא עשוי להתפתח כתוצאה ממחלה בתאי מגל. עם הזמן התאים הפגומים משבשים את זרימת הדם לטחול וגורמים לו להתבזבז.