האם שינויים באקלים הפכו את החקלאות לחיונית?

ההבנה המסורתית של תולדות החקלאות מתחילה במזרח הקדום ודרום-מערב אסיה, לפני כ- 10,000 שנה, אך יש לו שורשים בשינויים האקלימיים בקצה הזנב של הפליאולית העליונה, המכונה האפליאוליתית, בערך 10,000 שנה קודם לכן.

יש לומר כי מחקרים ארכיאולוגיים ואקלים אחרונים מראים כי יתכן והתהליך היה איטי יותר התחיל לפני יותר מ -10,000 שנה וייתכן שהוא נפוץ בהרבה מאשר במזרח הקרוב / דרום-מערבי אסיה. אך אין ספק כי כמות משמעותית של המצאת הביות התרחשה בסהר הפורה בתקופה הניאוליתית.

• מקסימום קרחון אחרון בערך 18,000 לפני הספירה
• Epipaleolithic מוקדם 18,000-12,000 לפני הספירה
• אפיפליאולית מאוחרת 12,000-9,600 לפני הספירה
• Dryas הצעיר יותר 10,800-9,600 לפני הספירה
• ניאוליתית מוקדמת אקרמית 9,600-8,000 לפני הספירה
• נאוליתית אקרמית מאוחרת 8,000-6,900 לפני הספירה

ההיסטוריה של החקלאות קשורה קשר הדוק לשינויים באקלים, או כך לפחות נראה מהעדויות הארכיאולוגיות והסביבתיות. לאחר מקסימום קרחון אחרון (LGM), מה שקוראים חוקרים בפעם האחרונה שקרח הקרחונים היה הכי עמוק והרחיב הכי רחוק מהקטבים, חצי הכדור הצפוני של כדור הארץ החל במגמת התחממות איטית. הקרחונים נסוגו חזרה לעבר הקטבים, אזורים נרחבים נפתחו להתיישבות ואזורים מיוערים החלו להתפתח במקום בו הייתה טונדרה.

כבר בתחילת האפיפליאולית המאוחרת (או מזוליתית), אנשים החלו לעבור לאזורים הפתוחים שזה עתה נפתחו צפונה, ולפתח קהילות גדולות ומושבות יותר. היונקים בעלי גוף הגדול עליהם שרדו בני האדם במשך אלפי שנים נעלםועכשיו האנשים הרחיבו את בסיס המשאבים שלהם, וצדו משחק קטן כמו גאזלים, איילים וארנבונים. מזונות צמחיים הפכו לאחוז ניכר מבסיס המזון, כאשר אנשים אוספים זרעים מעמדות בר של חיטה ושעורה, ואוספים קטניות, בלוטים ופירות. בערך 10,800 לפני הספירה התרחש שינוי אקלימי פתאומי וקר באכזריות, שנקרא על ידי החוקרים "הצעיר Dryas" (YD), והקרחונים חזרו לאירופה, ואזורים מיוערים התכווצו או נעלמו. YD נמשך כ -1,200 שנה, שבמהלכן אנשים עברו שוב דרומה או שרדו כמיטב יכולתם.

לאחר שהקור התנשא, האקלים התפזר במהירות. אנשים התיישבו בקהילות גדולות ופיתחו ארגונים חברתיים מורכבים, במיוחד בלבנט, שם הוקמה התקופה הנטופית. האנשים הידועים בשם נטופיאן התרבות חיה ביישובים שהוקמו כל השנה ופיתחה מערכות סחר נרחבות כדי להקל על תנועת הבזלת השחורה לקרקע כלי אבן, אובסידיאן לכלי אבן סדוקים, ו צדפים לקישוט אישי. המבנים הקדומים ביותר עשויים אבן נבנו בהרי זגרוס, שם אספו אנשים זרעים מדגני בר ולכדו כבשים בר.

התקופה הניאוליתית הקדם-קרמית חלה התגברות הדרגתית של איסוף דגני הבר, ועד שנת 8000 לפני הספירה, גרסאות מבויתות לחלוטין של חיטה בפרטורן, שעורה וחומוס וכבשים, עז, בקר וחזיר היו בשימוש בתוך אגנים גבעות של הרי זגרוס ומתפשטים משם אלפי השנים הבאות.

המלומדים מתלבטים מדוע נבחרה חקלאות, דרך חיים עתירת עבודה לעומת ציד ואיסוף. זה מסוכן - תלוי בעונות גידול קבועות ובהיותן משפחות היכולות להסתגל לשינויי מזג האוויר במקום אחד כל השנה. יכול להיות שמזג האוויר המחמם יצר גל אוכלוסייה "בום בום" שהיה צריך להאכיל; יכול להיות שזה לביות חיות וצמחים נתפסו כמקור מזון אמין יותר מכפי שהציד והלקט יכלו להבטיח. מכל סיבה שהיא, עד 8,000 לפני הספירה, המוות הושלכו והמין האנושי פנה לעבר החקלאות.

• ^{קוניליף, בארי. 2008. אירופה בין האוקיינוסים, 9000 לפני הספירה עד 1000 לספירה. הוצאת אוניברסיטת ייל.}
• ^{קוניליף, בארי. 1998. אירופה הפרהיסטוריתהיסטוריה מאוירת. הוצאת אוניברסיטת אוקספורד}