אלן אוצ'ואה הייתה האישה ההיספנית הראשונה בחלל והיא המנהלת הנוכחית של מרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון, טקסס. ולאורך הדרך, אפילו הספיקה לעשות קצת המצאה, ולקבל מספר פטנטים על מערכות אופטיות.
חיים מוקדמים והמצאות
אלן אוצ'ואה נולדה ב- 10 במאי 1958 בלוס אנג'לס, קליפורניה. את לימודי התואר הראשון עשתה באוניברסיטת סן דייגו, שם קיבלה תואר ראשון במדעים בפיזיקה. בהמשך המשיכה לאוניברסיטת סטנפורד, שם קיבלה תואר שני במדעים ודוקטורט בהנדסת חשמל.
עבודת הפרה-דוקטורט של אלן אוצ'ואה ב אוניברסיטת סטנפורד בהנדסת חשמל הובילה להתפתחות של מערכת אופטית המיועדת לגלות פגמים בדפוסים חוזרים. המצאה זו, שהוגשה בפטנט בשנת 1987, יכולה לשמש לבקרת איכות בייצור חלקים מורכבים שונים. מאוחר יותר רשם ד"ר אלן אוצ'ואה פטנט על מערכת אופטית שניתן להשתמש בה לייצור רובוטים או במערכות הדרכה רובוטיות. בסך הכל, אלן אוצ'ואה קיבלה שלושה פטנטים האחרונים ב -1990.
קריירה עם נאס"א
בנוסף להיותו ממציא, ד"ר אלן אוצ'ואה הוא גם מדען מחקר ואסטרונאוט לשעבר של נאס"א. אוצ'ואה, שנבחר על ידי נאס"א בינואר 1990, הוא ותיק של ארבע טיסות חלל ונרשם כמעט 1,000 שעות בחלל
. היא עשתה את טיס החלל הראשון שלה בשנת 1993, כשהיא מטיסה למשימה מעבורת חללגילוי והופכת לאישה ההיספנית הראשונה בחלל. הטיסה האחרונה שלה הייתה משימה לתחנת החלל הבינלאומית במעבורת החלל אטלנטיס בשנת 2002. על פי נתוני נאס"א, האחריות שלה בטיסות אלה כללה תוכנת טיסה והפעלת הזרוע הרובוטית של תחנת החלל הבינלאומית.מאז 2013 שימש אוצ'ואה כמנהל מרכז החלל ג'ונסון של יוסטון, ביתם של מתקני האימונים האסטרונאוטים של נאס"א ובקרת משימה. היא רק האישה השנייה שממלאת את התפקיד הזה.