שבט פיראהה הוא קבוצה המתגוררת בג'ונגלים של דרום אמריקה. הם ידועים מכיוון שאין להם דרך לספור את השניים האחרונים. מחקרים הראו כי חברי השבט אינם יכולים להבדיל בין ערימה של שמונה סלעים ל -12 סלעים. אין להם מילות מספר להבדיל בין שני המספרים הללו. כל דבר יותר משניים הוא מספר "גדול".
רובנו דומים לשבט פיראהה. ייתכן שנוכל לספור את השניים האחרונים, אך יש נקודה בה אנו מאבדים את אחיזת המספרים שלנו. כשהמספרים גדלים מספיק, האינטואיציה נעלמה וכל מה שאנחנו יכולים לומר זה שמספר הוא "ממש גדול". באנגלית המילים "מיליון"ו"מיליארד" נבדלים זה מזה רק באות אחת, אך עם זאת, משמעות המכתב היא שאחת המילים מסמלת משהו שגדול פי אלף מהשנייה.
האם אנחנו באמת יודעים כמה גדולים המספרים האלה? הטריק לחשוב על מספרים גדולים הוא לקשר אותם למשהו בעל משמעות. כמה גדול טריליון? אלא אם כן חשבנו על כמה דרכים קונקרטיות לתאר את המספר הזה ביחס למיליארד, כל מה שאנחנו יכולים לומר הוא, "מיליארד הוא גדול וטריליון גדול עוד יותר."
לא מדברים על מספרים הגבוהים מטריליון בתדירות גבוהה, אך ישנם שמות למספרים אלה. חשוב יותר מהשמות הוא לדעת לחשוב על מספרים גדולים. כדי להיות חבר מושכל היטב בחברה, אנחנו באמת צריכים להיות מסוגלים לדעת כמה מספרים גדולים כמו מיליארד וטריליון באמת.