"להגיד דבר אחד אבל להתכוון למשהו אחר" - יכול להיות שזה הכי פשוט הגדרה של אירוניה. אבל למען האמת, אין שום דבר פשוט בתפיסה הרטורית של אירוניה. כמו J.A. Cuddon אומר מילון מונחים ספרותיים ותיאוריה ספרותית (בזיל בלקוול, 1979), אירוניה "מחמקת את ההגדרה", ו"התחמקנות זו היא אחת הסיבות העיקריות לכך שהיא מקור לחקירה וספקולציות כה מוקסמות. "
לעודד בירור נוסף (ולא לצמצם את המתחם הזה טרופה ל פשטני הסברים), אספנו מגוון הגדרות ופרשנויות לאירוניה, עתיקות ומודרניות כאחד. כאן תמצאו כמה נושאים חוזרים כמו גם כמה נקודות אי הסכמה. האם מישהו מאותם כותבים מספק את "התשובה הנכונה" היחידה לשאלתנו? לא. אבל כולם מספקים מחשבה.
אנו מתחילים בעמוד זה עם כמה תצפיות רחבות על אופי האירוניה - כמה הגדרות סטנדרטיות יחד עם ניסיונות לסווג את סוגי האירוניה השונים. בעמוד שני אנו מציעים סקירה קצרה של הדרכים בהן התפתח מושג האירוניה במהלך 2,500 השנים האחרונות. לבסוף, בעמודים שלוש וארבע, מספר סופרים בני זמננו דנים במה פירושה של אירוניה (או נדמה שהיא מתכוונת) בזמננו.