זה תעלומה גלקטית עתיקה עם הסבר מודרני: לפני כשני מיליון שנה, משהו התרחש במרכז הגלקסיה של שביל החלב שלנו. משהו אנרגטי. משהו ששלח שתי בועות ענק של גז שהגיעו אל החלל. כיום הם נמתחים על פני יותר מ -30,000 שנות אור, המשתרעים מעל ומתחת למישור שביל החלב. איש לא היה בסביבה לראות זאת אז - לפחות לא בני אדם בכדור הארץ. אבות הקדמונים הקדומים ביותר שלנו רק למדו ללכת זקוף, והאסטרונומיה לא הייתה כנראה ברשימת הפעילויות שלהם.
אז הפיצוץ הגדול הזה לא הבחין. עם זאת, זה היה אירוע טיטאני, הנעת גזים וחומרים אחרים החוצה בשני מיליון מיילים לשעה, לא השפיע אז על המטוס שלנו וזה כנראה לא ישפיע עלינו בעתיד. עם זאת, זה מראה לנו מה קורה כאשר פיצוץ מסיבי מתרחש במרחק של 25,000 שנות אור מכוכב הלכת שלנו.
האבל סולטה את סיבת הפיצוץ
אסטרונומים השתמשו טלסקופ החלל האבל להביט דרך אונה אחת של הבועות לעבר קוואזאר רחוק מאוד. זו גלקסיה שמאוד בהירה באורכי גל אוריים אחרים. הקוואזאר עבר בבועות הגז, שאיפשרו להאבל להציץ בתוך הבועה כדי ללמוד עליה יותר - כמו להסתכל על אור רחוק שזורח דרך בנק הערפל.
המבנה העצום שמודגם בתמונה זו התגלה לפני חמש שנים כזר קרני גאמה בשמיים לכיוון המרכז הגלקטי. המאפיינים דמויי הבלון נצפו מאז ב
צילומי רנטגן וגלי רדיו. ה טלסקופ החלל האבל הציגה דרך טובה למדידת מהירות והרכב אונות התעלומה. בעזרת הנתונים של HST, אסטרונומים יעבדו על חישוב מסת החומר שנפלט מהגלקסיה שלנו. זה עשוי גם לאפשר להם להבין בדיוק מה קרה לשלוח את כל הגז הזה שמתפוצץ מהגלקסיה מלכתחילה.מה גרם לפיצוץ הגלקסי העצום הזה?
שני התרחישים הסבירים ביותר שמסבירים את האונות הדו קוטביות הללו הם 1) סופת אש מלידת הכוכבים במרכז שביל החלב או 2) התפרצותה חור שחור סופר מאסיבי.
זו לא הפעם הראשונה שרוחות גזים ונחלי חומר נצפים מגיעים מהאזור מרכזי גלקסיות, אך זו הפעם הראשונה שאסטרונומים מגלים עדויות עבורם אצלנו גלקסיה.
האונות הענקיות נקראות בועות פרמי. בתחילה אותרו אותם באמצעות נאס"א טלסקופ חלל קרני פרמה לעקוב אחר קרני גמא. פליטות אלה הן רמז עוצמתי לכך שאירוע אלים בליבת הגלקסיה שיגר באגרסיביות גז מלא אנרגיה לחלל. כדי לספק מידע נוסף על היוצאות, של האבל קוסמטיקה אורגינס ספקטרוגרף (COS) בחן את האור האולטרה-סגול מקווסר מרוחק שנמצא מעבר לבסיס הבועה הצפונית. מוטבע על האור הזה בזמן שהוא עובר דרך האונה הוא מידע על מהירותו, הרכבו וטמפרטורת הגז המתרחב בתוך הבועה, שרק COS יכול לספק.
מנתוני ה- COS עולה כי הדלק ממהר מהמרכז הגלקטי בערך 3 מיליון קמ"ש (2 מיליון קמ"ש). מהגז בסביבות 17,500 מעלות פרנהייט, שהוא קריר בהרבה מרוב הגז של 18 מיליון מעלות ביציאה. משמעותו של גז קריר יותר זה עלול להיקלע לגז הבין-כוכבי ביציאה.
תצפיות COS חושפות גם כי ענני הגז מכילים את היסודות סיליקון, פחמן ואלומיניום. אלה מיוצרים בתוך כוכבים.
האם זה אומר היווצרות כוכבים או מוות כוכב מעורב באירוע המקורי שיצר את הבועות? אסטרונומים חושבים שגורם אפשרי אחד ליציאות הוא טירוף מייצר כוכב ליד המרכז הגלקטי. בסופו של דבר אותם כוכבים חמים וצעירים מאסיביים מתים בפיצוצים של סופרנובה, שמפוצצים גז. אם רבים מהם יתפוצצו בבת אחת, זה עלול לדרבן את היווצרותה של בועת גז ענקית.
בתרחיש אחר יש כוכב או קבוצת כוכבים הנופלים על החור השחור העל-מסיבי של שביל החלב. כשזה קורה, גז שחומם על ידי החור השחור פוצץ עמוק בחלל וזה יכול להיות מה שמילא את הבועות.
בועות אלה קצרות מועד בהשוואה לעידן הגלקסיה שלנו (בת יותר מ -10 מיליארד שנה). יתכן ואלו אינן הבועות הראשונות שמתפוגגות מהליבה. זה יכול היה לקרות לפני כן.
אסטרונומים ימשיכו להסתכל על בועות אלה באמצעות קוואזרים רחוקים כ"מאירים ", אז אולי לא ייקח יותר מדי זמן ונשמע מה היה זה שגרם למהומה אדירה בלב גלקסיית שביל החלב. יתכן שהם יתעניינו גם ללמוד בועות קטנות יותר כאלה שנוצרות כתוצאה מפיצוצים של סופרנובה ופעולותיהם של כוכבים צעירים לוהטים. בועות כאלה פועלות למעשה להגנה על מערכות הכלולות בפנים. דוגמא אחת היא הענן הבין-כוכבי המקומי, שמכסה את מערכת השמש כיום. בעוד כמה עשרות אלפי שנים, השמש וכוכבי הלכת ינועו מחוצה לו ויחשפו את המערכת שלנו לרמות קרינה שלא חוותה מזה זמן רב.