ב- 21 ביוני 2004 הושק אוויר מטוס בשם SpaceShipOne ממדבר מוג'ב בקליפורניה. SpaceShipOne דמה למטוס, אך במקום לצוף בגובה 35,000 רגל כמו שרוב המטוסים המסחריים עושים, הוא המשיך לטפס כלפי מעלה. לבסוף הגיע לגובה שיא מעט מעבר לקו קרמאן - הגבול בגובה 100 הקילומטרים בין האטמוספרה של כדור הארץ לחלל החיצון - וחזר לכדור הארץ.
עם ההישג הזה השיגו מטוסי ה- SpaceShipOne הניסויים המופעלים על ידי טילים וצוותו אבן דרך מרכזית: שיט החלל הפרטי המאויש אי פעם בהצלחה.
שוברים את המונופול של נאס"א
לפני SpaceShipOne, מסע בחלל היה אפשרי רק דרך השאיפות הקולקטיביות של אומות שלמות. אחרי הכל, זו הייתה תוכנית החלל של ברית המועצות לשעבר שהכניסה את בני האדם לחלל ב- 12 באפריל 1961, בעוד שהארצות הברית של עצמה מנהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי קפץ אליהם שמונה שנים מאוחר יותר בכך שהיא הייתה המדינה הראשונה שהניחה אנוש על הירח. עם מגבלות משפטיות מונופוליסטיות ומשימת שאטל ממוצעת עלתה 450 מיליון דולר, היה למיזם הפרטי תמריץ מועט אחר רדיפת שטח מסחרית.
כל זה השתנה סביב תורו של ה 21רחוב מאה. באותה תקופה ממשלת ארה"ב הפכה חסמים משמעותיים באמצעות חקיקה כמו המרחב המסחרי חוק ההשקה משנת 1984, שפתח בפני חברות פרטיות הזדמנויות לפתח ולבדוק השקה מתכלה מערכות. באותה תקופה נועדה החקיקה בעיקר לעודד התקדמות בהובלת לוויינים. חוק רכישת שירותי ההשקה משנת 1990, שהורה לנאס"א לגייס שירותי שיגור מחברות במידת הצורך, הסיר גם הוא מכשול משמעותי.
מגמה זו לוויסות רגולציה עודדה שורה של יזמים להגביר את ההשקעה במה שהתהווה לסוג חדש של מרוץ חלל. בשנת 2000 הקים מייסד ומנכ"ל אמזון ג'ף בזוס את Blue Origin, סטארט-אפ בחלל ומטרתו לפתח טכנולוגיות שיהפכו את נסיעות בחלל למציאות ריאלית. שנתיים אחר כך, מנכ"ל PayPal אז אילון מאסק השיקה חברה מתחרה, SpaceX. מייסד המיליארדר והמנכ"ל של וירג'ין, ריצ'רד ברנסון, עקב אחר כך ב -2004 עם יחידת החלל המסחרית שלו, וירג'ין גלקטיק.
פרויקט סודי מוביל
פרויקט Tier One, תוכנית חלל מסחרית שהייתה פעם חשאית, היה אחד הפרויקטים הראשונים לחקר חלל ארגוני פרטי. שכבה ראשונה הוקמה באמצע שנות התשעים על ידי מהנדס התעופה והחלל המוביל ברט רוטן ותמך במימון של המיליארדר ומייסד שותף של מיקרוסופט פול אלן. ברצינות, רוטן התחיל בעיצובים של SpaceShipOne. המטוס נועד להיות מסוגל לשאת שלושה נוסעים אנושיים ומונע באמצעות מערכת טילים ברגע שהגיע לגובה של 15 ק"מ. ברגע שהוא נמצא בחלל החיצון, הוא יופנה חזרה לאטמוספירה של כדור הארץ ונוחת אופקית על מסלול מסלול.
אורך הטיפוס של רוטן היה באורך של 28 מטר עם גוף מטוס רוחב מטר וחצי ו מוטת כנפיים של 16 מטר. כשהוא דלק לחלוטין, הוא שקל בערך 800 פאונד. מונע על ידי מנוע רקטות היברידי שהוזמן על ידי חברת הלוויין SpaceDev, ההנעה נוצרה על ידי שריפת תערובת דלק המורכבת מפולי-בוטדיאן עם סיום הידרוקסי. (גומי צמיג) ותחמוצת החנקן (גז צחוק), המפחיתים את הסכנות והעלויות האפשריות של אחסון בנפרד של הדלק והמחמצן המשמשים לייצור בעירה.
כדי להשלים את המסע מארץ לחלל החיצון ובחזרה, SpaceShipOne הפך לשלוש איורים שונים, תלוי בשלב המסע. תצורה חדשנית במיוחד נקראה "נוצות". ברגע שהיה בחלל, הטייס היה מתכונן לכניסה מחודשת עד מתקפל וממקם את חלקו האחורי של הכנפיים כלפי מעלה ויוצר זווית צורה V כמעט בניצב עם החלק הקדמי של כנפיים. הרעיון היה להגביר את הגרירה ולעזור לייצב את המטוס כשהוא גולש חזרה מטה, מה שבתורו הקל על טייס ההיגוי.
החלק הפנימי של SpaceShipOne היה בלחץ כך שנוסעים יש אווירה נושמת בגובה הים. שמירה על תא הנוסעים ברמת לחץ עקבית ונוחה פירושה שחליפות שטח לא היו נחוצות. המטוס הועלה באמצעות מערכת ניווט טיסה קניינית שהשתמשה בו ג'י.פי. אס וחיישנים למסירת מידע וממשק תצוגה שהכניסו את הטייס לכל שלב בטיסה (שלב הגברה, חוף, חזור והגלשה).
כדי לשגר את המטוס, רוטן עיצב בהתאמה אישית מטוס מוביל בשם האביר הלבן, הידוע גם בתעופה כספינת האם. לאביר הלבן היו כנפיים דקות וארוכות שנמתחו לגובה של כ 82 מטר, מה שאיפשר לו לגרור את SpaceShipOne תחתיו במה שמכונה תצורת טפיל. הוא הציג את אותה בקתה כמו ספינת הרקטות כך שטייסים יוכלו להתאמן ולזהות טוב יותר סוגיות שעלולות להתרחש במהלך טיסת חלל מאוישת.
לחלל החיצון והפרישה
SpaceShipOne ביצעה את טיסת המבחן המונעת הראשונה שלה ב- 17 בדצמבר 2003 (שהיה במקרה, מאה שנים לציון ה- טיסה מופעלת ראשונה בעולם, שהושק על ידי האחים רייט). אך רק בטיסת המבחן הרביעית, המכונה קוד 15P, המטוס המאויש במימון פרטי יעזוב סוף סוף את האטמוספרה של כדור הארץ.
צוות SpaceShipOne השיג גם אבני דרך אחרות. לפני יום השיגור הפך אתר השיגור של Mojave Air and Port Port לנמל המסחרי המורשה הראשון. מספר ימים לאחר טיסת המבחן, הפך הטייס מייק מלוויל לאדם הראשון שקיבל רישיון אסטרונאוט מסחרי.
SpaceShipOne ביצעה שתי טיסות ניסוי נוספות, שזכו לגובה של עד 112 ק"מ, לפני שיצאה לפנסיה. לאחר טיסת המבחן האחרונה של המטוס ב- 4 באוקטובר 2004, הוא הוצג בכמה תצוגות אוויר ומצגות לפני כן מועבר על ידי האביר הלבן למוזיאון האוויר והחלל הלאומי של מוסד סמיתסוניאן, שם הוא מוצג מבקרים.
התקדמות משמעותית הושגה מאז הטיסה ההיסטורית של SpaceShipOne. חברות תעופה וחלל פרטיות מקוות להפוך את הנסיעות בחלל לעלות פחות על ידי שיפור של מערכת שיגור לשימוש חוזר שהיא בטוחה ויעילה. מהנדסי תעופה וחלל בחברות כמו SpaceX ממשיכים להתקדם, מקרבים אותנו יותר עתיד של טיסת חלל מסחרית.
מקורות
- בריי, ננסי. "מעבורת חלל ותחנת חלל בינלאומית." נאס"אנאס"א, 28 באפריל. 2015, www.nasa.gov/centers/kennedy/about/information/shuttle_faq.html.
- ירח, מריאלה. "מה שאתה צריך לדעת על טיסה בחלל מסחרי." Engadget, 14 ביולי 2016, www.engadget.com/2014/08/18/commercial-space-flight-explainer/.
- צ'רלטון, אליסטר. "מרוץ החלל 2.0: איך SpaceX, Virgin Galactic, Blue Blue ועוד יקבלו אותנו אל הכוכבים." International Business Times UK, בידור בליזארד, 11 ביולי 2017, www.ibtimes.co.uk/space-race-2-0-how-spacex-virgin-galactic-blue-origin-more-will-take-us-stars-1627455.
- שארפ, טים. "SpaceShipOne: החללית הפרטית הראשונה | המכונות המעופפות הכי מדהימות אי פעם. " Space.com, Space.com, 2 באוקטובר. 2014, www.space.com/16769-spaceshipone-first-private-spacecraft.html.
- ואלדס, רוברט. "איך SpaceShipOne עובד." HowStuffWorks מדע, HowStuffWorks, 8 במרץ. 2018, science.howstuffworks.com/spaceshipone.htm.
- "איך הכנפיים 'הנוצות' של SpaceShipTwo הועברו לעבודה." NBCNews.com, קבוצת החדשות NBCUniversal, www.nbcnews.com/storyline/virgin-voyage/how-spaceshiptwos-feathered-wings-were-supposed-work-n240256.
- "גלה." נמל אוויר וחלל של Mojave, www.mojaveairport.com/discover.html.
- חמיאלבסקי, טום. "שכר טייס מעבורת חלל." Chron.com, 21 בנובמבר. 2017, work.chron.com/space-shuttle-pilot-salary-1618.html.
- "SpaceShipOne." האחים רייט | חברת רייט, מכון סמיתסוניאן, 9 ביוני 2018, airandspace.si.edu/collection-objects/spaceshipone.