ככל שבני האדם מתקרבים לזמן בו יהיו אסטרונאוטים וחוקרים מגורים ועובדים בחלל במשך תקופות ארוכות עולות הרבה שאלות לגבי איך זה יהיה למי שהופך את הקריירה שלהם "שם בחוץ". יש נתונים רבים המבוססים על טיסות לאורך אסטרונאוטים כמו מארק קלי ופגי ויטמן, אך מומחי מדעי החיים ברוב סוכנויות החלל זקוקים להרבה יותר נתונים בכדי להבין מה יקרה בעתיד מטיילים. הם כבר יודעים שהתושבים ארוכי הטווח על סיפונה של העיר תחנת חלל בינלאומית חוו כמה שינויים מהותיים ותמוהים בגופם, שחלקם נמשכים זמן רב אחרי שהם שוב על כדור הארץ. מתכנני המשימה משתמשים בחוויותיהם כדי לתכנן משימות לירח, מאדים ומעבר לה.
עם זאת, למרות הנתונים שלא יסולאו בפז מחוויות ממש, אנשים גם מקבלים הרבה "נתונים" לא יקרי ערך מסרטים הוליוודיים על איך זה לעשות לחיות במרחב. במקרים אלה, הדרמה בדרך כלל גוברת על דיוק מדעי. בפרט, הסרטים גדולים בגודלם, במיוחד כשמדובר בתיאור החוויה של חשיפה לוואקום. למרבה הצער, אותם סרטים ותכניות טלוויזיה (ומשחקי וידאו) נותנים רושם לא נכון לגבי מה זה להיות בחלל.
ואקום בסרטים
בסרט "Outland" משנת 1981, בכיכובו של שון קונרי, יש סצנה בה עובד בניין בחלל מקבל חור בחליפה שלו. כאשר האוויר דולף, הלחץ הפנימי צונח וגופו חשוף לוואקום, אנו מתבוננים באימה דרך לוחית הפנים שלו כשהוא מתנפח ומתפוצץ. האם זה באמת יכול היה לקרות, או שמא היה זה רישיון דרמטי?
סצנה דומה במקצת מתרחשת בסרטו של ארנולד שוורצנגר בשנת 1990, "נזכר בסך הכל". בסרט ההוא, שוורצנגר משאיר את הלחץ של בית הגידול של מושבת מאדים ומתחיל להתפוצץ כמו בלון בלחץ הנמוך בהרבה של אטמוספרת מאדים, לא ממש ואקום. הוא ניצל על ידי יצירת אווירה חדשה לחלוטין על ידי מכונה חייזרית עתיקה. שוב, האם זה יכול היה לקרות או שמא היה רישיון דרמטי במשחק?
הסצינות הללו מעלות שאלה מובנת לחלוטין: מה קורה לגוף האדם בוואקום? התשובה היא פשוטה: היא לא תתפוצץ. גם הדם לא ירתח. עם זאת, זה יהיה להיות דרך מהירה למות אם חלל האסטרונאוט נפגע.
מה שקורה באמת בוואקום
ישנם מספר דברים בלהיות בחלל, בוואקום, שיכולים לגרום נזק לגוף האדם. מטייל החלל האומלל לא יוכל לעצור את נשימתו לאורך זמן (אם בכלל), מכיוון שזה יגרום נזק לריאות. האדם ככל הנראה יישאר בהכרה במשך מספר שניות עד שהדם ללא חמצן יגיע למוח. לאחר מכן, כל ההימורים אינם זמינים.
ואקום החלל הוא גם קר למדי, אבל גוף האדם לא מאבד חום כל כך מהר, ולכן לאסטרונאוט חסר אונים היה קצת זמן להקפיא למוות. ייתכן שיהיו להם כמה בעיות בעור התוף, כולל קרע, אבל אולי לא.
ההצגה בחלל חושפת את האסטרונאוט לקרינה גבוהה והסיכויים לכוויות שמש ממש גרועות. ייתכן שהגוף שלהם יתנפח בחלקם, אך לא לפי הפרופורציות המוצגות בצורה כה דרמטית ב"זיכרון מוחלט ". ה כיפופים אפשריים גם הם, ממש כמו שקורה לצולל שמתגלה במהירות רבה מדי מתחת למים עמוקים צלילה. מצב זה ידוע גם בשם "מחלת הפירוק" ומתרחש כאשר גזים מומסים בזרם הדם יוצרים בועות כאשר האדם מתפרק. המצב יכול להיות קטלני והוא נלקח ברצינות על ידי צוללנים, טייסים בגובה ואסטרונאוטים.
בעוד לחץ דם תקין ישמור על הדם של האדם לרתוח, הרוק שבפיו יכול מאוד להתחיל לעשות זאת. יש למעשה הוכחות לכך שקורה מאסטרונאוט שחווה את זה. בשנת 1965, בעת ביצוע בדיקות ב- מרכז החלל ג'ונסון, נושא נחשף בטעות לוואקום כמעט קרוב (פחות מפסי psi) כאשר חליפת החלל שלו דלפה בעת שהיה בתא ואקום. הוא לא התעלף במשך ארבע עשרה שניות, ואז הגיע דם בלתי מחומצן למוחו. טכנאים החלו ללחוץ מחדש את החדר תוך חמש עשרה שניות והוא חזר להכרה בערך שווה ערך לגובה של 15,000 רגל. בהמשך אמר כי הזיכרון המודע האחרון שלו היה של המים שעל לשונו החלו לרתוח. אז יש לפחות נקודת נתונים אחת לגבי איך זה להיות בוואקום. זה לא יהיה נעים, אבל גם זה לא יהיה כמו בסרטים.
היו מקרים של חלקים מגופות אסטרונאוטים שנחשפו לוואקום כשנפגעו חליפות. הם שרדו בגלל פעולה מהירה פרוטוקולי בטיחות. החדשות הטובות מכל אותן חוויות הן שגוף האדם הוא עמיד מאוד להפליא. הבעיה הגרועה ביותר תהיה חוסר חמצן, לא חוסר לחץ בוואקום. אם היה חוזר לאווירה רגילה די מהר, אדם היה שורד עם מעט פציעות, אם בכלל בלתי הפיכות, לאחר חשיפה מקרית לוואקום.
לאחרונה, אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית מצאו דליפת אוויר מחור שנעשה על ידי טכנאי בשטח ברוסיה. הם לא היו בסכנה לאבד את האוויר מיד, אך הם נאלצו להתאמץ כדי לחבר אותה לחיבור בבטחה ובאופן קבוע.
נערך ועודכן על ידי קרולין קולינס פיטרסן.