פרס העתיקה והאימפריה הפרסית

הפרסים הקדומים (איראן המודרנית) מוכרים לנו יותר משאר בוני האימפריה של מסופוטמיה או המזרח הקדום, שומרים, בבלים, ו אשורים, לא רק מכיוון שהפרסים היו עדכניים יותר, אלא בגלל שתוארו באופן נרחב על ידי היוונים. בדיוק כמו אדם אחד, אלכסנדר ממקדון (אלכסנדר הגדול), בסופו של דבר, נשאו את הפרסים במהירות (בעוד כשלוש שנים), כך שהאימפריה הפרסית עלתה לשלטון במהירות תחת הנהגתם של כורש הגדול.

היקפה של פרס היה שונה, אך בשיאו הוא התארך דרומה אל המפרץ הפרסי והאוקיאנוס ההודי; ממזרח וצפון מזרח, נהרות האינדוס והאוקסוס; מצפון, הים הכספי והר. הקווקז; וממערב, נהר הפרת. שטח זה כולל מדבר, הרים, עמקים ומרעה. בזמן המלחמות הפרסיות הקדומות היו היוונים היוניים ומצרים תחת שליטה פרסית.

אנו במערב רגילים לראות את הפרסים כ"הם "ל"אנחנו" היווני. לא היה סגנון אתני דמוקרטיה לפרסים, אך מונרכיה מוחלטת שהכחישה את האדם, הפשוט, את דבריו בפוליטי החיים. החלק החשוב ביותר בצבא הפרסי היה קבוצה לוחמת עילית לכאורה חסרת פחד, המונה 10,000, המכונה "בני האלמוות" מכיוון שכאשר אחד נהרג, אחר יקודם לתפוס את מקומו. מכיוון שכל הגברים היו זכאים ללחימה עד גיל 50, כוח אדם לא היווה מכשול, אם כי כדי להבטיח נאמנות, החברים המקוריים במכונת הלחימה "האלמותית" הזו היו פרסים או מדיים.

סיירוס הגדול, איש דתי וחזקני הזורואסטריאניזם, עלה לראשונה לשלטון באיראן כשהוא מתגבר על חותניו, המדיס (ג. 550 לפנה"ס) - הכיבוש שנעשה קל על ידי עריקים רבים והפך לשליט הראשון של האימפריה האכימנית (הראשונה של האימפריות הפרסיות). אז סיירוס כרת שלום עם המדיים וכבש את הברית בכך שלא יצר לא רק פרסיים, אלא מלכי משנה מדיניים עם התואר הפרסי. khshathrapavan (הידוע כסטראפים) לשלוט במחוזות. הוא גם כיבד את דתות האזור. סיירוס כבש את הלידיאנים מושבות יווניות בחוף האגאי, הפרתים והורקנים. הוא כבש את פרגיה בחוף הדרומי של הים השחור. סיירוס הציב גבול מבוצר לאורך נהר ג'קסארט בערבות, ובשנת 540 לפני הספירה הוא כבש את האימפריה הבבלית. הוא הקים את בירתו באזור קר, פסרגאדה (היוונים קראו לזה פרספוליס) בניגוד לרצונות האצולה הפרסית. הוא נהרג בקרב בשנת 530. ממשיכי דרכו של כורש כבשו את מצרים, תראקיה, מקדוניה, ופיזרו את האימפריה הפרסית מזרחה עד נהר האינדוס.

אלכסנדר הגדול שם קץ לשליטי פרס האכימניים. יורשיו שלטו באזור כ- סלואידים, נישואין עם אוכלוסיות ילידות וכיסוי שטח גדול ומלא אכזריות שהתפרץ עד מהרה לאוגדות. הפרתים הופיעו בהדרגה כשלטון הכוח הפרסי הגדול הבא באזור. הסאסנידים או הסאסאנים התגברו על הפרתים לאחר כמה מאות שנים ושלטו בבעיה כמעט מתמדת בגבולותיהם המזרחיים וכן במערב, שם הרומאים התעמתו עם השטח לפעמים עד לאזור הפורה של מסופוטמיה (עירק המודרנית) עד שכיבשו הערבים המוסלמים את אזור.