איור מאת הוגו לין. מחשבה.
מלחמת העולם הראשונה, המכונה "המלחמה לסיום כל המלחמות", התרחשה בין יולי 1914 ו- 11 בנובמבר 1918. בסוף המלחמה נהרגו למעלה מ 17 מיליון איש, כולל למעלה מ 100,000 חיילים אמריקאים. בזמן ש הגורמים למלחמה הם מסובכים לאין שיעור מאשר ציר זמן פשוט של אירועים, ועדיין נדונים נדון עד היום הרשימה שלהלן מספקת סקירה כללית של האירועים שצוינו בתדירות הגבוהה ביותר הוביל למלחמה.
מדינות ברחבי העולם תמיד ערכו הסכמי הגנה הדדית עם שכניהם, הסכמים שיכולים למשוך אותם לקרב. אמנים אלה פירשו שאם מדינה אחת תותקף, מדינות בעלות הברית היו חייבים להגן עליהם. לפני מלחמת העולם 1 החל, הבריתות הבאות היו קיימות:
כאשר אוסטריה-הונגריה הכריזה מלחמה על סרביה, רוסיה הסתבכה בהגנה על סרביה. גרמניה, כשראתה שרוסיה מתגייסת, הכריזה מלחמה על רוסיה. צרפת הוגבלה אז מול גרמניה ואוסטריה-הונגריה. גרמניה תקפה את צרפת בצעדה דרך בלגיה ומשכה את בריטניה למלחמה. ואז יפן נכנסה למלחמה. בהמשך, איטליה וארצות הברית היו נכנסות לצדם של בעלות הברית.
אימפריאליזם הוא כאשר מדינה מגדילה את כוחה ואת עושרה על ידי הבאת שטחים נוספים בשליטתם. לפני מלחמת העולם הראשונה טענו כמה מדינות באירופה טענות אימפריאליסטיות מתחרות באפריקה ובחלקים באסיה, והפכו אותן לנקודות מחלוקת. בגלל חומרי הגלם שהאזורים הללו יכלו לספק, המתיחות סביב איזו מדינה הייתה זכות לנצל את האזורים הללו התרחשה. התחרות הגוברת והרצון לאימפריות גדולות יותר הביאו לעלייה בעימות שעזרו לדחוף את העולם למלחמת העולם הראשונה.
עם כניסת העולם למאה העשרים, החל מרוץ חימוש, בעיקר על מספר ספינות המלחמה של כל מדינה, והגדלה הולכת וגוברת של צבאותיהם - מדינות החלו לאמן יותר ויותר מהבחורים שלהן להיות מוכנות אליו קרב. ספינות המלחמה עצמן התגברו בגודל, במספר התותחים, המהירות, שיטת ההנעה והשריון האיכותי, החל משנת 1906 עם בריטניה DMS ללא מחשבה. Dreadnought התברר עד מהרה לאחר חיל הים המלכותי ו- Kaiserliche Marine הרחיבו במהירות את דרגותיהם בספינות מלחמה מודרניות ועוצמתיות יותר ויותר.
עד שנת 1914 היו בידי גרמניה כמעט 100 אוניות מלחמה ושני מיליון חיילים מאומנים. בריטניה וגרמניה הגדילו שניהם מאוד את חיל הים שלהם בתקופה זו. יתר על כן, במיוחד בגרמניה וברוסיה החלה הממסד הצבאי להשפיע יותר על המדיניות הציבורית. עלייה זו במיליטריזם סייעה לדחוף את המדינות המעורבות למלחמה.
אך באופן כללי, הלאומיות ברבות המדינות ברחבי אירופה תרמה לא רק להתחלה אלא להארכת המלחמה ברחבי אירופה ואל אסיה. ככל שכל מדינה ניסתה להוכיח את הדומיננטיות ואת כוחה, המלחמה הסתבכה והארכה יותר.
המיידי סיבה למלחמת העולם הראשונה שגרם לפריטים הנזכרים להיכנס לפעולה (בריתות, אימפריאליזם, מיליטריזם ולאומיות) היה רצח של הארכידוכס פרנץ פרדיננד של אוסטריה-הונגריה. ביוני 1914 שלחה קבוצת טרור סרבית-לאומנית בשם "היד השחורה" קבוצות להתנקש בחייו של הארכידוכס. הניסיון הראשון שלהם נכשל כאשר נהג נמנע מרימון שהושלך לעבר מכוניתם. עם זאת, מאוחר יותר באותו יום יורה לאומני סרבי בשם גברילו פרינסם את הארכידוכס ואשתו בזמן שנסעו בסרייבו, בוסניה שהייתה חלק מאוסטריה-הונגריה. הם מתו מפצעיהם.
ההתנקשות עמדה במחאה על כך שאוסטריה-הונגריה הייתה בשליטה באזור זה: סרביה רצתה להשתלט על בוסניה והרצגובינה. ההתנקשות בפרדיננד הובילה לכך שהכריזה אוסטריה-הונגריה מלחמה על סרביה. כאשר רוסיה החלה להתגייס כדי להגן על בריתה עם סרביה, הכריזה גרמניה מלחמה ברוסיה. כך החלה התרחבות המלחמה לכלול את כל המעורבים בבריתות ההגנה ההדדית.
מלחמת העולם הראשונה ראתה שינוי בלוחמה, החל מסגנון יד ביד למלחמות ישנות וכללת כלי נשק שהשתמשו בטכנולוגיה והוציאה את האדם מהקרב הקרוב. במלחמה היו נפגעים גדולים במיוחד מעל 15 מיליון הרוגים ו 20 מיליון נפצעים. פני הלחימה לעולם לא יהיו זהים יותר.