תפקידה של צרפת במלחמת המהפכה האמריקאית

לאחר שנים של מתחים מתפתלים במושבות אמריקאיות של בריטניה, מלחמת המהפכה האמריקאית החל בשנת 1775. הקולוניסטים המהפכניים התמודדו עם מלחמה נגד אחת המעצמות הגדולות בעולם, אחת עם אימפריה שפרשה את כדור הארץ. כדי לסייע בעמדתה האימתנית של בריטניה, הקונגרס הקונטיננטלי הקים את "הוועדה הסודית להתכתבויות" כדי לפרסם את יעדי המורדים באירופה ופעולותיהם. לאחר מכן הם ניסחו את "אמנת המודל" להנחות משא ומתן על ברית עם מדינות זרות. לאחר שהכריז הקונגרס על עצמאות בשנת 1776, הוא שלח מפלגה שכללה בנג'מין פרנקלין לנהל משא ומתן עם יריבת בריטניה: צרפת.

צרפת שלחה בתחילה סוכנים לשמור על המלחמה, ארגנה אספקה ​​חשאית והחלה בהכנות למלחמה נגד בריטניה בתמיכה במורדים. צרפת עשויה להראות בחירה מוזרה עבור המהפכנים לעבוד איתם. האומה נשלטה על ידי מלוכה אבסולוטיסטית שלא התייחסה לעקרון "אין מיסוי ללא ייצוג, "גם אם מצוקתם של הקולוניסטים והמאבק הנתפס שלהם נגד אימפריה שתלטנית ריגשו צרפתים אידיאליסטים כמו מרקיז דה לאפייט. בנוסף, צרפת הייתה קתולית והמושבות היו פרוטסטנטיות, הבדל שהיה באותה העת נושא מרכזי ומעורר מחלוקת וצבעו כמה מאות שנים של יחסי חוץ.

אולם צרפת הייתה יריבה הקולוניאלית של בריטניה. אף כי הייתה זו ללא ספק האומה היוקרתית ביותר באירופה, צרפת ספגה תבוסות משפילות לבריטים במלחמת שבע השנים - במיוחד התיאטרון האמריקני שלה, מלחמת צרפת-הודושנים רבות קודם לכן. צרפת חיפשה כל דרך להגביר את המוניטין שלה תוך ערעור של בריטניה, ועזרה לקולוניסטים לעצמאות נראתה כמו דרך מושלמת לעשות זאת. את העובדה שחלק מהמהפכנים נלחמו בצרפת במלחמת צרפת-הודו, התעלמה בזריזות. למעשה, הדוכס הצרפתי הצרפתי התווה כיצד צרפת תשיב את יוקרתם ממלחמת שבע השנים כבר בשנת 1765 באומרו שהקולוניסטים יזרקו בקרוב את הבריטים, ושצרפת וספרד נאלצו להתאחד ולהילחם בבריטניה למען חיל הים דומיננטיות.

הפתיחות הדיפלומטיות של פרנקלין סייעו לעורר גל אהדה ברחבי צרפת למטרה המהפכנית, ואופנה לכל הדברים שאמריקה תפסה. פרנקלין השתמש בתמיכה העממית הזו כדי לסייע במשא ומתן עם שר החוץ הצרפתי ורגן, שהיה בתחילה היה להוט בברית מלאה, במיוחד לאחר שהבריטים נאלצו לנטוש את בסיסם ב בוסטון. ואז הגיעו חדשות על התבוסות שספגו וושינגטון וצבאו הקונטיננטלי בניו יורק.

כאשר בריטניה ככל הנראה במגמת עלייה, ויגנס התלבט, היסס בגלל ברית מלאה, אם כי בכל זאת שלח הלוואה סודית וסיוע אחר. בינתיים, הצרפתים נכנסו למשא ומתן עם הספרדים. ספרד היוותה גם איום על בריטניה, אך היא דאגה לתמוך בעצמאות הקולוניאלית.

בדצמבר 1777 הגיעו חדשות לצרפת על הכניעה הבריטית בסרטוגה, ניצחון ששכנע את הצרפתים לכרות ברית מלאה עם המהפכנים ולהיכנס למלחמה עם כוחות. ב- 6 בפברואר 1778 חתמו פרנקלין ושני נציבים אמריקאים נוספים חוזה הברית וחוזה אמיתיות ומסחר עם צרפת. זה כלל סעיף האוסר על הקונגרס וגם על צרפת לערוך שלום נפרד עם בריטניה והתחייבות להמשיך להילחם עד להכרה של עצמאות ארצות הברית. ספרד נכנסה למלחמה בצד המהפכני בהמשך אותה שנה.

משרד החוץ הצרפתי התקשה להציב סיבות "לגיטימיות" לכניסת צרפת למלחמה; הם לא מצאו כמעט אף אחד. צרפת לא הייתה יכולה להתווכח בזכויות שהטענו האמריקאים בלי לפגוע במערכת הפוליטית שלהן. אכן, הדו"ח שלהם יכול היה רק ​​להדגיש את המחלוקות של צרפת עם בריטניה; זה נמנע מדיון לטובת פשוט משחק. סיבות "לגיטימיות" לא היו חשובות עד מאוד בתקופה זו והצרפתים בכל מקרה הצטרפו למאבק.

כעת, מחויבת לחלוטין למלחמה, סיפקה צרפת נשק, תחמושת, אספקה ​​ומדים. כוחות צרפתיים וכוח ימי נשלחו גם הם לאמריקה, תוך חיזוק והגנה צבא היבשת של וושינגטון. ההחלטה לשלוח חיילים התקבלה בזהירות, מכיוון שצרפת לא ידעה כיצד האמריקאים יגיבו לצבא זר. מספר החיילים נבחר בקפידה, תוך כדי שיווי משקל שאפשר להם להיות יעילים, תוך שהם לא היו גדולים עד כדי להכעיס את האמריקנים. המפקדים גם נבחרו בקפידה - גברים שיכולים לעבוד ביעילות עם המפקדים הצרפתיים האחרים והמפקדים האמריקאים. מנהיג הצבא הצרפתי, הרוזן רוצ'מבו, עם זאת, לא דיבר אנגלית. הכוחות שנשלחו לאמריקה לא היו, כפי שדווח לעיתים, קרם הצבא הצרפתי. עם זאת, הם היו כפי שהעיר היסטוריון אחד, "במשך 1780... ככל הנראה המכשיר הצבאי המתוחכם ביותר שנשלח אי פעם לעולם החדש."

בתחילה היו בעיות בעבודה משותפת, כפי שגילה הגנרל האמריקני ג'ון סאליבן בניופורט כאשר הספינות הצרפתיות התרחקו ממצור להתמודד עם אוניות בריטיות, לפני שנפגעו ונאלצו נסיגה. אך בסך הכל, הכוחות האמריקנים והצרפתים שיתפו פעולה היטב, אם כי לרוב הם נפרדו זה מזה. הצרפתים והאמריקאים בהחלט היו יעילים למדי בהשוואה לבעיות הבלתי פוסקות שחוו בפיקוד הגבוה הבריטי. הכוחות הצרפתים ניסו לקנות את הכל מהמקומיים שלא יכלו לשלוח בהם, במקום לבקש זאת. הם הוציאו כמתכת יקרה בשווי של 4 מיליון דולר לשם כך, והביאו עוד יותר את עצמם לאמריקאים.

ניתן לטעון כי התרומה העיקרית של הצרפתים למלחמה הגיעה במהלך המערכה ביורקטאון. כוחות צרפתיים תחת רושמבו נחתו בשעה רוד איילנד בשנת 1780שהם ביצרו לפני שהתחברו לוושינגטון בשנת 1781. בהמשך אותה שנה צעד הצבא הפרנקו-אמריקני 700 מיילים דרומה כדי להטיל מצור על האלוף. הצבא הבריטי של צ'ארלס קורנווליס ביורטקטאון, בעוד הצי הצרפתי ניתק את הבריטים מציוד ימי, תגבורת ופינוי מוחלט לניו יורק. קורנוואליס נאלץ להיכנע לוושינגטון ורוכמבו. זו התבררה כמעורבותה הגדולה האחרונה של המלחמה, שכן בריטניה פתחה דיוני שלום זמן קצר לאחר מכן ולא ממשיכה במלחמה עולמית.

אמריקה לא הייתה התיאטרון היחיד במלחמה שעם כניסתה של צרפת הפכה גלובלית. צרפת איים על המשלוח הבריטי ועל שטחים ברחבי העולם ומונע מיריבם להתמקד במלואו בסכסוך ביבשת אמריקה. חלק מהתנופה שמאחורי הכניעה של בריטניה לאחר יורקטאון הייתה הצורך להחזיק את שארית האימפריה הקולוניאלית שלהם מהתקפה של מדינות אירופיות אחרות, כמו צרפת. היו קרבות מחוץ לאמריקה בשנת 1782 ו -1783 עם התנהלות משא ומתן לשלום. רבים בבריטניה חשו כי צרפת היא האויב העיקרי שלהם ועליה להיות המוקד; חלקם אף הציעו לשלוף את המושבות האמריקניות לחלוטין כדי להתמקד בשכנתן ברחבי הערוץ האנגלי.

למרות ניסיונות בריטים לחלק את צרפת ו הקונגרס במהלך משא ומתן לשלום נותרו בעלות הברית איתנות - בסיוע הלוואה צרפתית נוספת - והושג שלום בהסכם פריז בשנת 1783 בין בריטניה, צרפת וארצות הברית. בריטניה נאלצה לחתום על חוזים נוספים עם מעצמות אירופיות אחרות שהשתתפו.

בריטניה פרשה ממלחמת המהפכה האמריקאית ולא נלחמה במלחמה עולמית אחרת עם צרפת. זה אולי נראה כמו ניצחון עבור צרפת, אך למען האמת, זה היה אסון. הלחצים הכספיים שעמדו בפני צרפת באותה תקופה רק החמירו בגלל עלות הסיוע לאמריקנים. הצרות הפיסקליות הללו הסתלקו במהרה משליטה ומילאו תפקיד גדול בתחילת דרכה המהפכה הצרפתית בשנת 1789. ממשלת צרפת חשבה שהיא פוגעת בבריטניה בכך שהיא פועלת בעולם החדש, אך רק כמה שנים לאחר מכן היא נפגעה בעצמה מהעלויות הכספיות של המלחמה.

• קנט, לי. הכוחות הצרפתיים באמריקה, 1780–1783.גרינווד העיתונות, 1977.
• מקסי, פירס. המלחמה לאמריקה 1775–1783. הוצאת אוניברסיטת הרווארד, 1964.