המונח ציידים-לקטים מורכבים (CHG) הוא מונח חדש למדי שמנסה לתקן כמה רעיונות לא הגויים לגבי האופן בו אנשים בעבר ארגנו את חייהם. אנתרופולוגים מוגדרים באופן מסורתי ציידים-לקטים כאוכלוסיות אנושיות שחיו (וחיו) בקבוצות קטנות וניידות ביותר, בעקבות ומתקיימות במחזור העונתי של צמחים ובעלי חיים.
אולם בשנות השבעים, אנתרופולוגים וארכיאולוגים הבינו שקבוצות רבות שהתקיימו בציד והתכנסות ברחבי העולם אינן מתאימות לסטריאוטיפ הנוקשה שאליו הוכנסו. עבור חברות אלה, המוכרות במקומות רבים בעולם, אנתרופולוגים משתמשים במונח "ציידים-אספנים מורכבים". בצפון אמריקה הדוגמה הידועה ביותר היא קבוצות פרהיסטוריות של חוף צפון מערב בצפון אמריקה יבשת.
לקטים-ציידים מורכבים, הידועים גם כמטפלים אמידים, הם בעלי קיום, כלכלי ו ארגון חברתי הרבה יותר "מורכבים" ותלויים זה בזה מאשר ציידים-לקטים כללים. שני הסוגים דומים: הם מבססים את כלכלתם מבלי להסתמך על צמחים ובעלי חיים מבויתים. להלן כמה מההבדלים:
המונח מורכבות הוא משקל משוקלל תרבותי: ישנם כתריסר מאפיינים בהם משתמשים אנתרופולוגים וארכיאולוגים מדוד או משוער את רמת התחכום שהושגה על ידי חברה נתונה בעבר או בהווה. ככל שאנשים ביצעו יותר מחקר וככל שהם הופכים מוארים יותר, הקטגוריות מעורפלות יותר וכל הרעיון של "מדידת מורכבות" נעשה מאתגר.
טענה אחת שהעלתה הארכיאולוג האמריקני ז'אן ארנולד ועמיתיה הייתה שאחד מאותם מאפיינים שהוגדרו זמן רב - ביותם של צמחים ובעלי חיים - לא אמור עוד להיות המורכבות המגדירה, כי ציידים-לקטים מורכבים יכולים לפתח אינדיקטורים חשובים רבים יותר למורכבות מבלי חקלאות. במקום זאת, ארנולד ועמיתיה מציעים שבע פלטפורמות של דינמיקה חברתית לזיהוי מורכבות: