ג'ונתן לטרמן היה מנתח בצבא ארה"ב שחלץ מערכת טיפול בפצועים במהלך קרבות ה מלחמת אזרחים. לפני חידושיו, הטיפול בחיילים הפצועים היה די במקרה, אך על ידי ארגון חיל האמבולנס הציל לטרמן חיים רבים ושינה לנצח את אופן פעולתו של הצבא.
הישגיו של לטרמן לא היו קשורים כלל להתקדמות מדעית או רפואית, אלא להבטיח שארגון איתן לטיפול בפצועים היה במקום.
לאחר הצטרפותו לצבא הפוטומאק של הגנרל ג'ורג 'מק'ללן בקיץ 1862, החל Letterman בהכנת חיל הרפואה. כעבור חודשים התמודד עם אתגר עצום בבית קרב אנטיאטאםוהארגון שלו להעברת הפצועים הוכיח את ערכו. בשנה שלאחר מכן נוצלו רעיונותיו במהלך ואחריו הקרב בגטיסבורג.
חלק מהרפורמות של לטרמן קיבלו השראה משינויים שהנהגו הבריטים במהלך הטיפול הרפואי במהלך המלחמה מלחמת קרים. אך היה לו גם ניסיון רפואי שלא יסולא בפז שנלמד בתחום, במשך עשור בילה בצבא, בעיקר במאחזים במערב, לפני מלחמת האזרחים.
לאחר המלחמה הוא כתב ספר זיכרונות שפירט את פעולותיו בצבא הפוטומאק. ועם סבל בריאותי משלו, הוא נפטר בגיל 48. עם זאת, רעיונותיו חיו זמן רב לאחר חייו והיטיבו עם צבאות מדינות רבות.
חיים מוקדמים
ג'ונתן לטרמן נולד ב- 11 בדצמבר 1824 בקאנונסבורג, במערב פנסילבניה. אביו היה רופא, וג'ונתן קיבל השכלה ממורה פרטי. בהמשך למד במכללת ג'פרסון בפנסילבניה וסיים את לימודיו בשנת 1845. לאחר מכן למד בבית ספר לרפואה בפילדלפיה. הוא סיים את התואר השני בשנת 1849 ונבחן כדי להתגייס לצבא ארה"ב.
לאורך שנות ה -50 של המאה ה -20 הוקצה לטרמן למסעות צבאיים שונים שלרוב היו מעורבים התכתשויות חמושים עם שבטים הודים. בתחילת שנות החמישים של המאה העשרים שירת בקמפיינים בפלורידה נגד סמינול. הוא הועבר למבצר במינסוטה, ובשנת 1854 הצטרף למשלחת של הצבא שנסע מקנזס לניו מקסיקו. בשנת 1860 הוא שירת קליפורניה.
בגבול למד לטרמן להתמודד עם הפצועים תוך כדי אימפרוביזציה בתנאים גסים מאוד, לעתים קרובות עם אספקה לא מספקת של תרופות וציוד.
מלחמת אזרחים ורפואה בשדה הקרב
לאחר פרוץ מלחמת האזרחים, חזר לטרמן מקליפורניה והוצב בקצרה בעיר ניו יורק. באביב 1862 שובץ ליחידה צבאית בווירג'יניה, וביולי 1862 התמנה למנהל הרפואי של צבא הפוטומאק. באותה תקופה, כוחות האיחוד עסקו במבצע חצי האי מקקלן, ורופאים צבאיים התמודדו עם בעיות המחלה כמו גם פצעי קרב.
ככל שהקמפיין של מקלן הפך לפיאסקו, וכוחות האיחוד נסוגו והחלו לחזור לאזור סביב וושינגטון הבירה, הם נטו להשאיר אחריהם ציוד רפואי. אז לטרמן, שהשתלט על אותו קיץ, התמודד עם אתגר לספק את חיל הרפואה מחדש. הוא דגל בהקמת חיל אמבולנס. מקקלן הסכים לתכנית והחלה מערכת קבועה של הכנסת אמבולנסים ליחידות הצבא.
בספטמבר 1862, כאשר צבא הקונפדרציה חצה את נהר הפוטומק למרילנד, לטרמן פיקד על חיל רפואה שהבטיח להיות יעיל יותר מכל מה שראה צבא ארה"ב לפני. באנטיאטאם זה הועמד למבחן.
בימים שלאחר הקרב הגדול במערב מרילנד, חיל האמבולנס, תפקדו כוחות כוחות לאחיזת חיילים פצועים ולהביאם לבתי חולים מאולתרים, תפקדו היטב.
באותו חורף הוכיח חיל האמבולנס שוב את שוויו קרב על פרדריקסבורג. אולם המבחן הקולוסאלי הגיע לגטיסבורג, כאשר הקרבות התנהלו במשך שלושה ימים והנפגעים היו עצומים. מערכת האמבולנסים ורכבות העגלה של לטרמן שהוקדשה לאספקה רפואית עבדה בצורה חלקה למדי, למרות אינספור מכשולים.
מורשת ומוות
ג'ונתן לטרמן התפטר מוועדתו בשנת 1864, לאחר שאומצה מערכתו בכל צבא ארה"ב. לאחר שעזב את הצבא התיישב בסן פרנסיסקו עם אשתו, אותה התחתן בשנת 1863. בשנת 1866 כתב ספר זיכרונות לתקופתו כמנהל הרפואי של צבא הפוטומק.
מצבו הבריאותי החל להיכשל, והוא נפטר ב- 15 במרץ 1872. תרומותיו לאופן שבו נערכים צבאות להתמודד עם הפצועים בקרב, ובאופן שבו פצועים מועברים ומטפלים בהם, השפיעו רבות במהלך השנים.