עובדות ודמויות אודות פיקאיה

במהלך התקופה הקמבריתיתלפני יותר מ -500 מיליון שנה התרחש "פיצוץ" אבולוציוני, אך רוב צורות החיים החדשות היו מוזרות למראה חסרי חוליות (בעיקר סרטנים עם רגליים מוזרות ומשוננות כמו Anomalocaris ו- Wiwaxia) ולא יצורים עם מיתרי עמוד השדרה. אחד היוצאים מן הכלל הקריטי היה פיקאיה הדקיקה, דמוית הלונדקט, ויזואלית הפחות מרשימה מבין השלושה המוקדמים יצורים דומים שנמצאו שמורים מהטווח הזה ברשומה הגיאולוגית (השניים האחרים הם זהים חשוב הייקויצ'יס ומילוקונמינגיה, שהתגלה במזרח אסיה).

זה קצת למתוח דברים כדי לתאר את פיקאיה כ- דגים פרהיסטוריים; במקום זאת, יצור שקוף ואורך שני סנטימטרים, שקוף, יכול היה להיות האמת הראשונה אקורד: חיה עם עצב "notochord" שזורם לאורך גבו, ולא עמוד שדרה מגן, שהיה התפתחות אבולוציונית מאוחרת יותר. אבל לפיקאיה היתה תוכנית גופנית בסיסית שהחתמה את עצמה על 500 מיליון השנים הבאות של אבולוציה של חוליות: ראש נבדל מהזנב שלו, סימטריה דו צדדית (כלומר הצד השמאלי של גופו תואם את הצד הימני), ושתי עיניים הפונות קדימה, בין שאר התכונות.

עם זאת, לא כולם מסכימים כי פיקאיה הייתה אקורד ולא חסרת חוליות; יש הוכחות לכך שליצור הזה היו שניים

יתכן שתופתעו לדעת כי כמה דגים החיים כיום יכולים להיחשב "פרימיטיביים" כמו פיקאיה, שיעור אובייקט כיצד האבולוציה אינה תהליך ליניארי בהחלט. לדוגמה, הברנצ'יאסטומה הזעירה והצרה של הנשקלת היא מבחינה טכנית אקורד, ולא חוליות, וברור שהיא לא התקדמה מאוד מקודמותיה הקמבריות. ההסבר לכך הוא שבמשך מיליארדי השנים שהיו חיים על פני האדמה, רק אחוז זעיר מכל מין נתון לאוכלוסייה ניתנה למעשה אפשרות "להתפתח". זו הסיבה שהעולם עדיין מלא בחיידקים, דגים וקטנים, יונקים פרוותיים.