עם אוכלוסייה של לפחות 50 מיליון תושבים אפגניסטן הקבוצה האתנית הגדולה ביותר, והם גם האתניות השנייה בגודלה ב פקיסטן. הם ידועים גם בשם "Pathans".
תרבות פשטון
פשטונים מאוחדים על ידי שפת הפשטו, שהיא בת למשפחת השפות ההודו-איראניות, אם כי רבים מדברים גם דרי (פרסית) או אורדו. היבט חשוב אחד בתרבות הפשטון המסורתית הוא הקוד של פשטונוואלי או פתנוואלי, שקובע סטנדרטים להתנהגות פרטנית וקהילתית. קוד זה עשוי להתקיים לפחות במאה השנייה לפנה"ס, אם כי אין ספק שהוא עבר שינויים במהלך אלפיים השנים האחרונות. חלק מעקרונות פשטונטוואלי כוללים אירוח, צדק, אומץ, נאמנות וכיבוד נשים.
מקורות
מעניין, לפשטונים אין מיתוס ממקור אחד. מכיוון שראיות DNA מראות שמרכז אסיה הייתה בין המקומות הראשונים שהושפעו לאחר שאנשים עזבו את אפריקה, אבותיהם של הפשטונים יתכן שהיה באזור זמן רב להפליא - כל כך הרבה זמן שהם כבר לא מספרים סיפורים על כך שהגיעו ממקום כלשהו אחר. סיפור המוצא ההינדי Rigveda, שנוצר כבר ב- B.C.E. 1700, מזכיר עם שנקרא פקטה שחי במה שעכשיו אפגניסטן. נראה כי אבות אבות הפשטון היו באזור לפחות 4,000 שנה, וכנראה הרבה יותר זמן.
חוקרים רבים מאמינים כי אנשי הפשטונים הם צאצאים מכמה קבוצות אבות. ככל הנראה האוכלוסייה היסודית הייתה ממוצא איראני-מזרחית והביאה עמה את השפה ההודו-אירופית מזרחה. הם ככל הנראה התערבבו עם עמים אחרים, כולל אולי
קושאנס, ההפטלים או ההונים הלבנים, הערבים, המוגולים ואחרים שעברו באזור. באופן ספציפי, לפשטונים באזור קנדהאר יש מסורת שהם צאצאים מהכוחות היוונים-מקדוניים של אלכסנדר הגדול, שפלש לאזור ב- B.C.E. 330.היסטוריה של פאשטון
שליטים חשובים בפשטון כללו את שושלת לודי, ששלטה באפגניסטן ובצפון הודו בתקופת הסולטנות של דלהי (1206 עד 1526 צלזיוס). שושלת לודי (1451 עד 1526 לפנה"ס) הייתה הגמר של חמש הסולטנות של דלהי, והובסה על ידי באבור הגדול, שהקים את האימפריה המוגולית.
עד סוף המאה התשע-עשרה של המאה התשע-עשרה, אנשים זרים בדרך כלל כינו את הפשטונים "אפגנים". עם זאת, פעם אחת האומה באפגניסטן לבשה את צורתה המודרנית, באה המלה זו על אזרחי אותה מדינה, ללא קשר לאתניות שלהם מקור. היה צורך להבדיל בין הפשטונים של אפגניסטן ופקיסטן לבין אנשים אחרים באפגניסטן, כמו הטג'יקים האתניים, האוזבקים, הזארה.
הפשטון היום
מרבית הפשטונים כיום הם מוסלמים סונים, אם כי מיעוט קטן הם שיעים. כתוצאה מכך נראה כי כמה היבטים של פשטונוואלי נובעים מהמשפט המוסלמי, שהונהג זמן רב לאחר התפתחות הקוד. לדוגמה, מושג חשוב אחד בפשטונוואלי הוא סגידה לאל יחיד.
לאחר חלוקת הודו בשנת 1947 קראו כמה פשטונים להקמת פשטוניסטן שנחצבה מהאזורים ששלטו בפאשטון בפקיסטן ובאפגניסטן. למרות שרעיון זה נותר בחיים בקרב לאומני פאשטון הקשים, נראה כי לא סביר שהוא ייגשם.
אנשי פשטונים מפורסמים בהיסטוריה כוללים את Ghaznavids, משפחת Lodi, ששלטה באיטרציה החמישית של סולטן דלהינשיא אפגניאה לשעבר, חמיד קרזאי, ו- 2014 חתן פרס נובל לשלום מלאלה יוספזאי.