סקירה כללית של עידן האוליגוקן

תקופת האוליגוקן לא הייתה תקופה חדשנית במיוחד בכל הנוגע לבעלי החיים הפרהיסטוריים שלה, שנמשכו לאורך הדרך נתיבים אבולוציוניים שננעלו די הרבה במהלך האואוקן הקודם (והמשיכו בתורם בזמן שלאחר מכן מיוקן). האוליגוקן היה המחלקה האחרונה הגיאולוגית העיקרית של פליאוגן התקופה (לפני 65-23 מיליון שנה), לאחר התקופה פליאוקן (לפני 85-56 מיליון שנה) ו- אאוקן (לפני 56-34 מיליון שנה) תקופות; כל התקופות והתקופות הללו היו עצמן חלק מה- עידן קנוזואי (לפני 65 מיליון שנה עד היום).

אף על פי שתקופת האוליגוקן הייתה עדיין מתונה למדי בסטנדרטים מודרניים, משך הזמן הגאולוגי של עשרה מיליון שנים ראה ירידה הן בטמפרטורות הגלובליות הממוצעות והן ברמות הים. כל יבשות העולם היו בדרך לעבר עמדותיהן הנוכחיות; השינוי הבולט ביותר התרחש באנטארקטיקה, שנסחפה לאט דרומה, התבודדה יותר מדרום אמריקה ואוסטרליה ופיתחה את כיפת הקרח הקוטבית שהיא שומרת כיום. רכסי הרים ענקיים המשיכו להיווצר, הבולטים ביותר במערב אמריקה הצפונית ובדרום אירופה.

יונקים. היו שני מגמות עיקריות בהתפתחות היונקים בתקופת האוליגוקן. ראשית, התפשטות העשבים שהתפתחו לאחרונה לאורך מישורי הכדור הצפוני והדרומי פתחה נישה אקולוגית חדשה ליונקים מרעה. סוסים מוקדמים (כגון

המגמה האחרת הוגבלה ברובה לדרום אמריקה, שהייתה מבודדת מצפון אמריקה בתקופת האוליגוקן (מרכז אמריקה) גשר יבשתי לא ייווצר עוד 20 מיליון שנה) ואירח מערך ביזארי של יונקים מגפאונה, כולל פילים דמויי פירותריום והבוצתית אוכלת הבשר (הביצה של אוליגוקן דרום אמריקה היו כל התאמה לעכשווי זן אוסטרלי). אסיה, לעומת זאת, הייתה ביתם של היונק הארצי הגדול ביותר שחי אי פעם, 20 הטון אינדריקותריום, אשר דמה דמיון לא מוסרי ל sauropod דינוזאור!

בדומה לתקופת האואוקן שקדמה לה, ציפורי המאובנים הנפוצות ביותר בתקופת האוליגוקן היו "ציפורי טרור" דרום אמריקאיות (כמו למשל הגודל של ליטר בצורה יוצאת דופן. פסילופטרוס), שחיקתה את התנהגותם של אבותיהם של הדינוזאורים הדו-רגליים, ופינגווינים ענקיים שחיו באקלים ממוזג ולא קוטבי -Kairuku של ניו זילנד היא דוגמה טובה. גם סוגים אחרים של ציפורים חיו ללא ספק בתקופת האוליגוקן; פשוט לא זיהינו רבים מהמאובנים שלהם!

אם לשפוט לפי שרידי המאובנים המוגבלים, תקופת האוליגוקן לא הייתה תקופה בולטת ביותר לטאות, נחשים, צבים או תנינים. עם זאת, השפע של זוחלים אלה לפני האוליגוקן ואחריו מספק עדות נסיבתית לפחות לכך שהם בטח שגשגו גם בתקופה זו; מחסור במאובנים לא תמיד תואם את חוסר חיות הבר.

תקופת האוליגוקן הייתה תור זהב לוויתנים, עשירים במינים מעבריים כמו אטיוצטוסג'אנצ'יטוס וממלודון (שהיו ברשותם שתי שיניים וגם צלחות בליין מסננות פלנקטון). כרישים פרהיסטוריים המשיכו להיות טורפי הקצה של הימים הגבוהים; זה היה לקראת סוף האוליגוקן, לפני 25 מיליון שנה, שהענק מגלודון, גדול פי עשרה מהכריש הלבן הגדול, הופיע לראשונה בזירה. החלק האחרון של תקופת האוליגוקן היה עד גם להתפתחותם של המסננים הראשונים (משפחת היונקים שכוללת כלבי ים וזרמים), כאשר פוג'ילה הבסיסית היא דוגמא טובה.

כפי שהעיר לעיל, החידוש העיקרי בחיי הצומח בתקופת האוליגוקן היה התפשטות עולמית חדשה של עשב, אשר השטיח את המישורים של אמריקה הצפונית והדרומית, אירואסיה ואפריקה - דרבנה את התפתחותם של סוסים, איילים ושמועות שונות, כמו גם היונקים אוכלים הבשר שטרפו אותם אותם. התהליך שהחל במהלך תקופת האואוקן הקודמת, הופעתם ההדרגתית של יערות נשירים במקום ג'ונגלים מעל אזורים לא טרופיים של כדור הארץ, המשיך ללא הפוגה.