אם גדול (כמו א פרפר מלוכה) או קטן (כמו תכלת קפיצית), פרפרים ועשים חולקים תכונות מורפולוגיות מסוימות. התרשים מדגיש את האנטומיה הבסיסית הנפוצה של פרפר או עש בוגרים. הקטעים, המחולקים על פי חלקי פרפר או עש, מספקים תיאורים ספציפיים יותר של התוספות השונות של חרקים יפים אלה. החלקים מסומנים על ידי מספרים, התואמים לקטעים.
הקדמות הן הקדמיות כנפיים, המחוברים למיזותורקס (הקטע האמצעי של בית החזה). קשקשי ריח - קשקשי כנף שהשתנו על חיתוך פרפרים ועשים זכריים - משחררים פרומונים שהם כימיקלים שמושכים נקבות מאותו המין.
הכנפיים האחוריות, המחוברות למטורקס (הקטע האחרון של בית החזה), נקראות הגבים האחוריים. Hindwings הם למעשה מיותרים לטיסה אך חיוניים לביצוע טיסה מתחמקת רגילה בפרפרים ובעשים, על פי מאמר מאת בנימין יאנץ, ותומס אייזנר, שפורסם בשנת 2008 PNAS. אכן, עש ופרפרים עדיין יכולים לעוף, גם אם הגבים האחוריים שלהם מנותקים, הם מציינים.
האנטנות הן זוג נספחים חושיים, המשמשים בעיקר עבור קבלה כימית, התהליך שבו אורגניזמים מגיבים לגירויים כימיים בסביבתם התלוי בעיקר בחושי הטעם והריח. כמו ברוב פרוקי הרגל האחרים, פרפרים ועשים משתמשים באנטנות שלהם כדי לאתר ריחות וטעמים, מהירות רוח וכיוון, חום, לחות ומגע. האנטנות עוזרות גם באיזון ובכיוון. מעניין לציין כי באנטנות של פרפר יש מועדונים מעוגלים בקצותיהם, ואילו בעשים הם לרוב דקים או אפילו נוציים.
ראשו הכדורית כמעט של הפרפר או העש הוא מיקום מבני האכלה והחישה שלו, והוא מכיל גם את שלו המוח, שתי עיניים מורכבות, הפרובוסקיס, הלוע (תחילת מערכת העיכול), ונקודת ההתקשרות של שתיהן אנטנות.
החלק השני של גוף הפרפר או העש, בית החזה מורכב משלושה מקטעים, התמזגו זה בזה. לכל קטע זוג רגליים. שני זוגות הכנפיים נקשרים גם לבית החזה. בין הקטעים ישנם אזורים גמישים המאפשרים לפרפר לנוע. כל שלושת חלקי הגוף מכוסים במאזניים קטנים מאוד, המעניקים לפרפר את צבעו.
החלק השלישי הוא הבטן, המורכבת מעשרה מקטעים. השלושה עד ארבעה הקטעים האחרונים משתנים ליצירת איברי המין החיצוניים. בסוף הבטן נמצאים אברי הרבייה; אצל הזכר יש זוג גוזלים המשמשים לאחיזה בנקבה במהלך ההזדווגות. אצל הנקבה הבטן מכילה צינור המיועד להטלת ביצים.
העין הגדולה של הפרפר והעש, המכונה גם עין מורכבת או שלישית, חשה אור ותמונות. העין המורכבת היא אוסף של אלפים ommatidiaשכל אחד מהם משמש כעדשה אחת של העין. Ommatidia פועלים יחד כדי לאפשר לפרפר לראות את הסובבים אותו. בחלק מהחרקים יש רק כמה אומטידיה בכל עין, ואילו לפרפרים ובעשים, כאמור, אלפים.
אוסף חלקי הפה של הפרפר או העש, הפרובוסקיס, שונה לשתייה, מתכרבל כאשר אינו בשימוש, ונמשך כמו קש שתייה כשהוא ניזון. הפרובוסקיס מורכב למעשה משני צינורות חלולים שהפרפר (או העש) יכול לפתוח את הפרובוסקיס שלו כשהוא רוצה להאכיל.
זוג הרגליים הראשון, המחובר ללידת הגפיים, נקרא רגליים קדמיות. לפרפר למעשה יש שש רגליים מפרקיות, שבתורן יש שישה חלקים, הקוקסה, עצם הירך, טרטנטר, טיביה, פרטארסוס וטארסוס. ברגליים של פרפר יש קולטנים כימיים על חלקיו הטרסטליים. זה עוזר להם להריח ולטעום.
זוג הרגליים האמצעיות, המחוברות למזותורקס, הן האמצעיות. פרפרים יכולים לאתר מקורות מזון פשוט על ידי שימוש בקולטנים הכימיים שלהם על רגליהם. פרפרים נשיים, למשל, יכולים לזהות אם צמח הוא מיקום טוב עליו להטיל ביצים. הצמח משחרר חומר כימי לאחר שהפרפר הנקבי מתופף את רגליו על עלה, שהפרפר הנקבי מרים עם קולטני הכימור שלו.
זוג הרגליים האחרון, המחובר למטורקס, הן הרגליים האחוריות. ה רגליים אמצעיות ואחוריות הם הזוגות המיועדים להליכה. שרירי בית החזה שולטים בכנפיים וברגליים.