כיצד התגלה Velociraptor

מבין כל הדינוזאורים שהתגלו במהלך 200 השנים האחרונות, וולקירפטור הכי קרוב לאידיאל הרומנטי של פליאונטולוגים מחוספסים שמטיילים על פני שטח מסוכן וסחוף בחיפוש אחר מאובנים עתיקים. אולם, באופן אירוני, הדינוזאור הזה לא היה כמעט חכם ואכזרי כמו שתואר לאחר מכן בסרטים, האשם העיקרי היה פארק היורה"Velociraptors" הצודדי חפיסות, מהרהרות במהירות, וחוזרות על ידי דלת (שאותן שיחקו למעשה על ידי אנשים מהסוג הראפטור הקשור מאוד דיניונצ'וס, וגם אז לא כל כך במדויק).

בראשית שנות העשרים הייתה מונגוליה (שנמצאת במרכז אסיה) אחד המקומות הנידחים ביותר על פני האדמה, בלתי נגיש ברכבת, במטוס, או כמעט כל דבר אחר פרט לקרוואן מצויד של מכוניות משומנות היטב ו סוסים חסונים. זה בדיוק מה של ניו יורק המוזיאון האמריקאי להיסטוריה של הטבע המשלוח למונגוליה החיצונית, דרך סין המערבית, בסדרה של מסעות לציד מאובנים בהובלת הפליאונטולוג המפורסם רועי צ'פמן אנדרוס.

אם כי אנדרוס גילה וכינה באופן אישי דינוזאורים רבים מונגולים בראשית שנות העשרים - כולל אובירפטור ו פרוטוקרטופס- הכבוד לאיתור ולוצירפטור ניגש לאחד ממקורביו, פיטר קייזן, שמעד בגולגולת וטופר מעוך באתר חפירות במדבר גובי. לרוע מזלו של קייזן, הכבוד של שמות Velociraptor לא הלך אליו, ואפילו לא לאנדרוס, אלא ל

היה קשה מספיק לשלוח משלחת אמריקאית למדבר גובי בראשית שנות העשרים; זה הפך לחוסר אפשרות בלתי אפשרית פוליטית רק כמה שנים לאחר מכן, כאשר הממשלה המונגולית הוטלה על ידי מהפכה קומוניסטית וברית המועצות הפעילה את ההגמוניה שלה על המדע המונגולי. (הרפובליקה העממית של סין לא התרחשה עד שנת 1949, והעניקה לברית המועצות התחלה חיונית במדינה מונגולית שכיום נשלטת על ידי סין ולא על ידי רוסיה.)

התוצאה הייתה שבמשך למעלה מחמישים שנה הוצא המוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית מכל משלחות נוספות לציד Velociraptor. לאחר מלחמת העולם השנייה חזרו מדענים מונגולים, בסיוע קולגות מברית המועצות ופולין שוב ושוב לאתר המאובנים של הצוקים הבוערים בו היו דגימות Velociraptor המקוריות נחשף. התגלית המפורסמת ביותר - של ולוצירפטור כמעט שלם שנתפס למעשה עם התמודדות עם פרוטוקרטופס שהשתמר היטב לא פחות - הוכרז בשנת 1971.

בסוף שנות השמונים, בעקבות התפוררות ברית המועצות ולווייניה, הצליחו מדענים מערביים לטייל שוב במונגוליה. זה היה כאשר צוות סיני וקנדי משותף גילה דגימות של Velociraptor בצפון סין, וצוות מונגולי ואמריקאי משותף חשף וולקירפטורים נוספים בצוקי האש אתר. (אחת הדגימות שהתגלתה במהלך משלחת אחרונה זו נקראה באופן רשמי "Ichabodcraniosaurus", על שמו של נתנאל הות'ורן מאוחר יותר, בשנת 2007, גילו פליאונטולוגים זרוע Velociraptor הנושאת את חותם של טווחים בלתי ניתן לטעות - ההוכחה המובהקת הראשונה לכך (כפי שנחשד זה מכבר) וולקירפטור הנוצה נוצרה ולא מאזני זוחלים.

מפורסם ככל שהוא, ולוצירפטור היה רחוק מהדינוזאור הנוצה היחיד והאוכל הבשר של מרכז אסיה המאוחר. האדמה הייתה עבה עם ציפורי דינו הקשורות קשר הדוק לצפון אמריקה טרודון, כולל Saurornithoides, Linhevenator, Byronosaurus, ושמו הנפלא Zanabazar; דינוזאורים נוציים קשורים קשר הדוק לאובירפטור, כולל הייאניה, סיטיפטי, קונצ'ורפטור, וה (גם) ששמו בצורה נפלאה חאן; ומגוון עצום של קשורים שודדים. מרבית הדינוזאורים הללו התגלו בסוף המאה העשרים, בחסות דור מוכשר של פליאונטולוגים סיניים.

מה זה היה בערבות המונגוליות הסוחפות הרוחות שהעדיפו את המותג הזה של מגוון הדינוזאורים? ברור שהתנאים במרכז אסיה המאוחרת של קרטיקון העדיפו את בעלי החיים הקטנים והמרקשים שיכולים לשאת אחר טרף קטן יותר או לברוח במהירות ממצמדי ציפורי דינו מעט גדולות יותר. למעשה, שפע הדינוזאורים הנוצות של מרכז אסיה מצביע על ההסבר הסביר ביותר לכך אבולוציה של טיסה: במקור התפתח לצורך בידוד ותצוגה, נוצות העניקו לדינוזאורים כמות מסוימת של "הרמה" בזמן הם רצו, ובכך הועדפו יותר ויותר על ידי הברירה הטבעית עד אשר זוחל מזל אחד השיג ממש "הרם!"