קבוצת הכוכבים של מזל עקרב נוצצת על רקע האזור שביל החלב. יש לו גוף מעוגל בצורת S המסתיים בערכת טפרים בראש וזוג כוכבים "עוקצים" בזנב. שני כוכבי הכוכבים הצפוניים והדרומיים יכולים לראות אותו, אם כי הוא ייראה "הפוך" כאשר הוא נצפה מתחת לקו המשווה.
מציאת קונסטלציה של עקרב
בחצי הכדור הצפוני נראה מזל עקרב על ידי מבט לדרום במהלך יולי ואוגוסט סביב השעה 22:00. הכוכב נותר גלוי עד אמצע ספטמבר. בחצי הכדור הדרומי נראה מזל עקרב גבוה מאוד בחלק הצפוני של השמיים עד קרוב לסוף ספטמבר.
לעקרב יש צורה ייחודית ולכן קל למדי לזהות אותו. פשוט חפש תבנית כוכבים בצורת S בין קבוצות הכוכבים מאזניים (הכף) ו קשת, ומתחת לקבוצה אחרת הנקראת אופיוחוס.
היסטוריה של מזל עקרב
עקרב כבר מזמן הוכר כקבוצת כוכבים. שורשיה במיתולוגיה נמשכים אל הבבלים העתיקים והסינים, כמו גם לאסטרולוגים הינדים וניווטים פולינזים. היוונים קישרו את זה לקבוצת הכוכבים אוריון, והיום אנו שומעים לעיתים קרובות את הסיפור כיצד שתי הקבוצות אינן רואות לעולם בשמיים. הסיבה לכך היא שבאגדות העתיקות העקרב עקץ את אוריון והרג אותו. משקפי קין יבחינו כי אוריון שוכן במזרח עם עליית העקרב, והשניים לעולם לא ייפגשו.
כוכבי קבוצת הכוכבים עקרב
לפחות 18 כוכבים בהירים מהווים את גופו המתעקל של העקרב הכוכב. "האזור" הגדול יותר של סקורפיוס מוגדר על ידי גבולות ה- I שנקבעו על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי. אלה נעשו בהסכמה בינלאומית ומאפשרים לאסטרונומים להשתמש בהתייחסויות נפוצות לכוכבים וחפצים אחרים בכל אזורי השמיים. באזור זה יש לסקורפיוס עשרות כוכבים שניתן לראות בעין בלתי מזוינת, וחלקו שוכן על רקע שביל החלב עם אינספור הכוכבים והצבירים שלו.
לכל כוכב בסקרפיוס יש אות יוונית לצידה בתרשים הכוכבים הרשמי. האלפא (α) מציין את הכוכב הבהיר ביותר, בטא (β) הכוכב השני המואר ביותר וכן הלאה. הכוכב הבהיר ביותר בסקורפיוס הוא α Scorpii, עם השם הנפוץ של אנטארס (פירושו "יריבו של ארס (מאדים)." זה כוכב-על אדום אדום והוא אחד הכוכבים הגדולים ביותר שאנחנו יכולים לראות בשמיים. הוא שוכן במרחק של 550 שנות אור מאיתנו. אם אנטארס היה חלק ממערכת השמש שלנו, הוא היה מקיף את מערכת השמש הפנימית החוצה מעבר למסלול של מאדים. באופן מסורתי, אנטארס נחשבת ללב העקרב וקל לאתר אותו בעין בלתי מזוינת.
הכוכב השני המואר ביותר בסקורפיוס הוא למעשה מערכת של שלושה כוכבים. החבר הבהיר ביותר נקרא גרפיאס (לחילופין הוא נקרא גם סרטן) והייעוד הרשמי שלו הוא β1 Scorpii. שני בני לוויה שלה קלושים יותר אך ניתן לראותם בטלסקופים. למטה בקצה הזנב של מזל עקרב שוכב זוג כוכבים המכונה "העוקצים". הבהיר מבין השניים נקרא גאמה עקרביי, או שאולה. העוקץ האחר נקרא לסת.
אובייקטים של שמיים עמוקים בסקוריפי קונסטליישן
עקרב נמצא במטוס שביל החלב. הכוכבים העוקצים שלה מצביעים בערך לעבר מרכז הגלקסיה שלנומה שאומר שצופים יכולים להבחין באשכולות כוכבים רבים בערפיליות באזור. חלקם נראים לעין בלתי מזוינת, ואילו אחרים נצפים בצורה הטובה ביותר באמצעות משקפות או טלסקופים.
בשל מיקומה בסמוך ללב הגלקסיה, יש לסקורפיוס אוסף משובח של אשכולות כדורייםהמסומנים כאן על ידי עיגולים צהובים עם סמלים "+" בתוכם. האשכול הקל ביותר לאתר נקרא M4. בסקורפיוס ישנם גם אשכולות "פתוחים" רבים כמו NGC 6281 שניתן לראות באמצעות משקפת או טלסקופים קטנים.
צילום מקרוב של M4
צברים כדוריים הם לוויינים של גלקסיית שביל החלב. לעתים קרובות הם מכילים מאות, אלפים, או לפעמים מיליוני כוכבים, כולם קשורים זה לזה בכוח הכבידה. M4 מקיף את ליבת שביל החלב ונמצא בערך 7,200 שנות אור מהשמש. יש בו כ 100,000 כוכבים עתיקים בני יותר מ 12 מיליארד שנה. המשמעות היא שהם נולדו כשהיקום היה צעיר למדי והתקיים עוד לפני הקמת הגלקסיה החלבית. אסטרונומים חוקרים את האשכולות הללו, ובמיוחד את "התוכן" המתכתי של הכוכבים שלהם בכדי להבין עליהם יותר.
עבור משקיפים חובבים, M4 קל לאתר, לא רחוק מאנטארס. ממראה טוב עם שמים כהים, הוא פשוט מספיק בהיר כדי להיבחר בעין בלתי מזוינת. עם זאת, הרבה יותר קל לצפות באמצעות משקפות. טלסקופ טוב בחצר האחורית יראה נוף יפה מאוד של האשכול.