מכל הזוחלים החיים כיום, תנינים עשויים להיות הפחות טובים מהאבות הקדמוניים שלהם קרטיקון לפני יותר מ -65 מיליון שנה - אם כי התנינים הקדומים עוד יותר של טריאס ו יורה תקופות התנהלו בחלקן באופן מובהק תכונות דומות לתניןכמו תנוחות דו-צדדיות ותזונה צמחונית.
ביחד עם פטרוזאורים ודינוזאורים, תנינים היו מקום מעבר ל ארכוזאורים"הלטאות השלטות" של התקופה הטריאית המוקדמת עד האמצעית; מיותר לציין שהדינוזאורים הקדומים ביותר והתנינים הקדומים ביותר דמו זה לזה הרבה יותר משניהם דמו לפטרוזאורים הראשונים, שהתפתחו גם הם מארכוזאורים. מה שהבדיל בין התנינים הראשונים לבין דינוזאורים ראשונים היה הצורה והשריר של לסתותיהם, שנטו להיות קטלניים בהרבה, כמו גם איבריהם המרוסקים יחסית - בניגוד לרגליים הישרות, ה"נעולות "של דינוזאורים משופשפים. רק בתקופה המסוזואית פיתחו תנינים את שלוש התכונות העיקריות הקשורות להן כיום: רגליים מגושמות, גופות משוריינות, שריון ואורח חיים ימי.
תנינים ראשונים מהתקופה הטריאס
לפני שהקרוקודילים האמיתיים הראשונים הופיעו בזירה הפרהיסטורית, היו שם הפיטוזאורים (לטאות צמחיות): ארכוזאורים שנראו אוהבים מאוד תנינים, פרט לכך שנחיריהם היו ממוקמים על ראש ראשיהם ולא על קצותיהם חוטפים. אפשר לנחש משמם שהפיטוזאורים היו צמחונים, אך למעשה, הזוחלים הללו היו קיימים על דגים ואורגניזמים ימיים באגמים ובנהרות מים מתוקים ברחבי העולם. בין הפיטוזאורים הבולטים ביותר היו
רוטיודון ו מיסטיוסוכוס.באופן מוזר, למעט המיקום האופייני של נחיריהם, פיטוזאורים נראו יותר כמו תנינים מודרניים מאשר התנינים הראשונים האמיתיים. התנינים הקדומים ביותר היו ספרינטרים קטנים, יבשתיים, עם שתי רגליים, וחלקם היו אפילו צמחונים (ככל הנראה בגלל שבן דודיהם לדינוזאורים הותאמו טוב יותר לציד טרף חי). ארפטוסוצוס ו דוסוויליה הם שני מועמדים מובילים לכבוד "התנין הראשון", אם כי היחסים האבולוציוניים המדויקים של הארכוסאורים המוקדמים הללו עדיין אינם בטוחים. אפשרות סבירה נוספת היא הסיווג מחדש Xilousuchus, מאסיה הטריאסית המוקדמת, ארכוסאור שיט עם כמה מאפיינים תנין בולטים.
לא משנה מה המקרה, חשוב להבין עד כמה העובדות בשטח היו מבלבלות במהלך התקופה הטריאטית האמצעית. החלק של פנגיאה היבשת העל התואמת את דרום אמריקה המודרנית היה זוחל דמוי דינוזאור תנינים, דינוזאורים דמויי תנין, וככל הנראה) פטרוזאורים מוקדמים שנראו כמו תנינים וגם דינוזאורים. רק בתחילת תקופת היורה החלו הדינוזאורים להתפתח בדרך ייחודית מבני דודיהם לתנין וביססו אט אט את הדומיננטיות העולמית שלהם. אם חזרת אחורה בזמן לפני 220 מיליון שנה ונבלעת בשלמותה, סביר להניח שלא היית יכול לתייג את הנמסיס שלך כתנין או דינוזאור.
תנינים מהתקופות המזוזואית והקנוזואית
כבר בתחילת יורה בתקופה (לפני כ -200 מיליון שנה), תנינים זנחו בעיקר את אורח חייהם הארצי, ככל הנראה כתגובה לדומיננטיות היבשתית שהשיגו הדינוזאורים. זה כשאנחנו מתחילים לראות את ההתאמות הימיות המאפיינות תנינים מודרניים ותנינים: גופים ארוכים, גפיים מרוסקות וצרות, שטוחות, חוטפי שיניים משובצים שיניים עם לסתות עוצמתיות (חידוש הכרחי, מכיוון שתנינים נהגו לדינוזאורים ובעלי חיים אחרים שהעזו קרוב מדי ל מים). עם זאת, עדיין היה מקום לחדשנות. לדוגמה, פליאונטולוגים מאמינים בכך Stomatosuchus היה קיים על פלנקטון וקריל, כמו לוויתן אפור מודרני.
לפני כמאה מיליון שנה, לקראת אמצע תקופת הקרטיקון, החלו כמה תנינים דרום אמריקאים לחקות את בני דודיהם מהדינוזאורים על ידי התפתחותם לגדלים עצומים. מלך התנינים של הקרטיקון היה העצום סרקושושוס, שזכתה לכינוי "SuperCroc" על ידי התקשורת, שאורכה כ -40 מטרים מכף זנב ושוקל בשכונה של 10 טון. ובל נשכח את הקטנים מעט יותר דינוסוש, ה"דינו "שבשמו מכנה את אותו מושג כמו" הדינו "בדינוזאורים:" נורא "או" מפחיד ". ככל הנראה התנינים הענקיים הללו התקיימו על נחשים וצבים ענקיים לא פחות - המערכת האקולוגית של דרום אמריקה, כולה, הנושאת דמיון לא מוסרי לאי הגולגולת מהסרט, "קינג קונג. "
אחת הדרכים שבהן תנינים פרהיסטוריים אכן היו מרשימים יותר מקרוביהם היבשתיים הייתה היכולת שלהם, כקבוצה, לשרוד את אירוע הכחדת K-T שניגב את הדינוזאורים מעל פני האדמה לפני 65 מיליון שנה. מדוע זה כך, נשאר א תעלומהלמרות שזה עשוי להיות רמז חשוב ששום תנין בגודל פלוס לא שרד את השפעת המטאור. התנינים של ימינו אינם משתנים מעט מאבותיהם הקדמונים, רמז לכך שהזוחלים הללו היו, ונשארו, מותאמים היטב לסביבתם.