מפלצות הלוך-נס האמיתיות הללו חיו לפני 100 מיליון שנה

מכל הזוחלים שזחלו, רצו, שחו ועפו את דרכם בעידן המזוזואיק, פלזיוזאורים יש הבחנה ייחודית: כמעט אף אחד לא מתעקש על כך טירנוזאורים עדיין משוטט על פני האדמה, אך מיעוט קולני מאמין שכמה מינים של "נחש הים" הללו שרדו עד ימינו. עם זאת, שוליים מטורפים אלה אינם כוללים ביולוגים או פליאונטולוגים מכובדים רבים, כפי שנראה בהמשך.

פליזוזאורים (יוונית בשם "כמעט לטאות") היו זוחלים ימיים גדולים, ארוכי צוואר, עם ארבע סנפירים שחתלו את דרכם באוקיינוסים, באגמים, בנהרות ובביצות של הים. יורה ותקופות קרטיקון. באופן מבלבל, השם "פליזוזאור" מקיף גם את הפליזאורים ("לטאות פליצן", למרות שהם חיו עשרות מיליוני שנים לפני כן), שהיו ברשותם גופים הידרודינמיים יותר, עם ראשים גדולים יותר וקצרים יותר צווארים. אפילו הפלסוזאורים הגדולים ביותר (כמו למשל באורך 40 מטר) אלמאסאורוס) היו מזינים דגים יחסית עדינים, אבל הפליזאורים הגדולים ביותר (כמו ליופלורודון) היו מסוכנים באותה מידה כמו כריש לבן גדול.

למרות אורח חייהם המימי, חשוב להבין שפלזוזאורים ופיוזאורים היו זוחלים, ולא דגים - כלומר הם נאלצו לעלות לעיתים קרובות כדי לנשום אוויר. מה שמשמעות הדבר כמובן היא שזוחלים ימיים אלה התפתחו מאב קדמון יבשתי של התקופה הטריאית הקדומה, כמעט בטוח

כפי שקורה לעתים קרובות בטבע, הפלזיוזאורים והפליזאורים של התקופות היורה המאוחרות והקרטיקון היו נוטים להיות גדולים יותר מבני דודיהם היורה המוקדמים. אחד הפלזוזאורים המוקדמים ביותר הידועים, תלסיודראקון, היה באורך של כשישה מטרים בלבד; השווה את זה לאורכו של מאואיסאורוס, 55 סנטימטרים מאורך הקרטיקון המנוח. באופן דומה, הפיוזאור היורה הקדום Rhomaleosaurus היה "רק" באורך של כ -20 מטרים, ואילו ליולפורורודון היורה המנוח הגיע לאורך של 40 מטר (ומשקלו בשכונה של 25 טון). עם זאת, לא כל הפליאוזאורים היו גדולים באותה מידה: למשל, הדוליצ'ורינצ'ופים הקרטיים המנוחים היו אורך באורך של מטר וחצי (וייתכן שהוא התייצב על דיונונים בעלי בטן רכה ולא פרהיסטוריים חזקים יותר דג).

כשם שפלזיוזאורים וגליזות-חיים (עם כמה יוצאים מן הכלל הבולטים) היו שונים זה מזה בתכניות הגוף הבסיסיות שלהם, כך הם גם היו שונים בהתנהגותם. במשך זמן רב תמוהים הפליאונטולוגים על צווארם ​​הארוך ביותר של כמה פלסיוזאורים, בהשערות שהזוחלים האלה החזיקו את ראשם גבוה מעל המים (כמו ברבורים) וצוללו אותם עד דגים חנית. עם זאת, מסתבר שראשיהם וצווארם ​​של פלזוזאורים לא היו חזקים או גמישים מספיק כדי להיות השתמשו בדרך זו, אם כי הם בהחלט היו משתלבים בכדי לעשות דיג מתחת למים מרשים מכשירים.

למרות גופם החלקלק, פלסיוזאורים היו רחוקים מהזוחלים הימיים המהירים ביותר של התקופה המזוזואית (בהתמודדות ראש בראש, סביר להניח כי מרבית הפלזיוזאורים היו מיושבים על ידי רוב איתיוזאורים, "לטאות הדגים" הקודמות מעט יותר, שהתפתחו צורות הידרודינמיות, דמויות טונה). אחת ההתפתחויות שדידו את הפלסיוזאורים של תקופת הקרטיקון המאוחרת הייתה התפתחותם של דגים מהירים ומותאמים יותר טוב, שלא לדבר על התפתחותם של זוחלים ימיים זריזים יותר כמו מזוזאורים.

ככלל, הפליאוזאורים של התקופות היורה המאוחרות והקרטיקון היו גדולים יותר, חזקים ופשוטים יחסית מאשר בני דודיהם המאושרים עם צווארון ארוך. סוגים כמו קרונוזאורוס וקריפטוקלידוס הגיעו לגדלים הדומים לוויתנים אפורים מודרניים, פרט לכך שהטורפים הללו היו מצוידים בשיניים חדות וחדות יותר מאשר בבולן שעוטף פלנקטון. בעוד שרוב הפלזיוזאורים היו קיימים על דגים, פליאוזאורים (כמו שכניהם מתחת למים, ה- כרישים פרהיסטוריים) ככל הנראה ניזונה מכל דבר שיצא לדרכם, החל מדגים לדיונונים ועד זוחלים ימיים אחרים.

אחד הדברים המוזרים בפלזיוזאורים ובפליזאורים נוגע לעובדה שלפני 100 מיליון שנה התפלגות אוקיינוסים בכדור הארץ הייתה שונה בהרבה מכפי שהיא כיום. זו הסיבה שמאובנים זוחלים ימיים חדשים מתגלים כל הזמן במקומות לא סבירים כמו מערב ומערב התיכון האמריקני, חלקיו העיקריים מכוסים בעבר על ידי המערב הרחב והרדוד פנים הים.

מאובני הפליוזאור והפליזאור הם גם יוצאי דופן בכך שבניגוד לאלה של דינוזאורים יבשתיים, הם לרוב נמצאים ב יצירה אחת מנוסחת לחלוטין (שאולי קשורה לתכונות המגנות של הסחף בים למטה). שרידים אלה היו מבולבלים מהטבעוניים עוד לפני המאה ה -18; מאובן אחד של פלסיוזאור ארוך-צוואר הניע את הפליאונטולוג (שעדיין לא היה מזוהה) להפסיק שהוא נראה כמו "נחש המושחל דרך מעטפת של צב".

מאובן של פלסיוזאור תיאר גם את אחד האבק המפורסם ביותר בתולדות הפליאונטולוגיה. בשנת 1868, צייד העצמות המפורסם אדוארד שתיין קופ הרכיב מחדש שלד Elasmosaurus כאשר הראש מונח בקצה הלא נכון (למען ההגינות, עד לאותה נקודה, פליאונטולוגים מעולם לא נתקלו בזוחל ימי ארוך-צוואר כזה). שגיאה זו נתפסה על ידי יריבו של קופ עתניאל סי. מארש, בועט תקופה ארוכה של יריבות וצליפות המכונה "מלחמות העצמות".

עוד לפני פרנסה coelacanth- סוג של דגים פרהיסטוריים שלפי ההערכה נפטר לפני עשרות מיליוני שנים - נמצא בשנת 1938 מול חופי אפריקה, אנשים הידועים בכינויו cryptozoologists השערתי האם כל הפלזוזאורים והפליזאורים באמת נכחדו לפני 65 מיליון שנה יחד עם בני דודיםיהם לדינוזאור. בעוד שכל דינוזאורים יבשתיים ששרדו היו כנראה מתגלים עד עכשיו, ההנמקה נובעת, האוקיינוסים הם עצומים, חשוכים ועמוקים - כך איפשהו, מושבה של Plesiosaurus אולי שרד.

לטאה לפוסטר של פלזיוזאורים חיים, כמובן, היא המיתית מפלצת לוך נס- "תמונות" בהן דמיון בולט לאלמוסאורוס. עם זאת, יש שתי בעיות עם התיאוריה שמפלצת הלוך נס היא באמת פלזוזאור: ראשית, כאמור, פלזיוזאורים שאפו אוויר, כך שמפלצת הלוך נס תצטרך לצאת ממעמקי האגם שלו כל עשר דקות בערך, מה שעלול למשוך כמה תשומת הלב. ושנית, כאמור לעיל, צווארם ​​של הפלסיוזאורים פשוט לא היה חזק מספיק כדי לאפשר להם לפגוע בתנוחה מלכותית ודומה ללוך נס.

מובן שכאמור האמרה, היעדר ראיות איננו עדות להיעדרות. אזורים נרחבים באוקיינוסים בעולם נותרו לבחון, והיא אינה מתריסה עם האמונה (אם כי זו עדיין ירייה מאוד מאוד ארוכה) כי יתכן שיום אחד יגרוף פלסיוזאור חי ברשת דייגים. רק אל תצפו שהוא יימצא בסקוטלנד, בסביבת אגם מפורסם!