הזוחלים הראשונים והתפתחותם

כולם מסכימים איך הסיפור הישן הולך: דג התפתח ל tetrapods, התריסים התפתחו ל דו-חייםודו-חיים התפתחו לזוחלים. זה כמובן הפשטה גסה-גדולה - לדוגמה, דגים, זחלונים, דו-חיים וזוחלים חיים זה לצד זה במשך עשרות מיליוני שנים - אבל זה יעשה למטרות שלנו. עבור תלמידים רבים בחיים הפרהיסטוריים, החוליה האחרונה בשרשרת זו היא החשובה ביותר, מכיוון שהדינוזאורים, הפטרוזאורים והזוחלים הימיים של התקופה המזוזואית כולם צאצאים זוחלים קדמוניים.

לפני שתמשיך, חשוב להגדיר מה המילה זוחל אומר. לדברי הביולוגים, המאפיין היחיד המגדיר את הזוחלים הוא שהם מונחים ביצים עם קליפות קשות על יבשה לעומת דו-חיים, שחייבים להניח את רכותן, החדירות יותר ביצים במים. שנית, בהשוואה לדו-חיים, לזוחלים יש עור משוריין או קשקשי, המגן עליהם מפני התייבשות באוויר הפתוח; רגליים גדולות יותר ושריריות יותר; מוח מעט גדול יותר; והנשמה מונעת ריאה, אף כי אין דיאפרגמות, שהיו התפתחות אבולוציונית מאוחרת יותר.

תלוי כמה אתה מגדיר את המונח בקפדנות, ישנם שני מועמדים ראשונים לזוחל הראשון אי פעם. האחת היא המוקדמת תקופה פחמנית (לפני כ -350 מיליון שנה) ווסטלוטיאנה

זה די פשוט, ככל שזה הולך, אבל ברגע שעוברים את ווסטלוטיאנה והילונומוס, סיפור האבולוציה של זוחלים מסתבך הרבה יותר. שלוש משפחות זוחלים מובחנות הופיעו במהלך הקרבוניפרוסית ו פרמיאן תקופות. לאנאפסידים כמו הילונומוס היו גולגולות מוצקות, אשר סיפקו קו רוחב מועט להצמדת שרירי לסת חזקים; גולגולות הסינפסידים החלו חורים בודדים משני הצדדים; ולגולגלות הגרעינים היו שני חורים מכל צד. הגולגלות הקלות הללו, עם מספר נקודות ההתקשרות שלהן, הוכיחו כתבניות טובות להתאמות אבולוציוניות מאוחרות יותר.

למה זה חשוב? זוחלים אנפסידיים, סינפסידיים וסרוסים שבילים שונים מאוד לקראת תחילת התקופה המזוזואית. כיום, קרובי משפחתם היחידים של אנפסידים הם צבים וצביםאף כי האופי המדויק של מערכת יחסים זו חולק על חם על ידי הפליאונטולוגים. הסינפסידים הולידו קו זוחל אחד נכחד, הפלייקוזאורים, שהדוגמה המפורסמת ביותר הייתה דימטרון, ושורה נוספת, תרפסידים, שהתפתחו ל יונקים ראשונים של התקופה הטריאס. בסופו של דבר התפתחות התזונה הופכת לארכוזאורים הראשונים, שהתפצלו אז לדינוזאורים, פטרוזאורים, תנינים, וכנראה זוחלים ימיים כמו פלזוזאורים ואיכתיוזאורים.

מה שמעניין כאן הוא הקבוצה הסתומה של זוחלים דמוי לטאה שהצליחה את היילונומוס וקדמה לחיות הידועות והגדולות בהרבה. לא חסרות ראיות מוצקות; המון זוחלים עלומים התגלו בערוגות המאובנים הפרומיות והפחמימות, במיוחד באירופה. אך מרבית הזוחלים הללו נראים דומים כל כך שניסיון להבחין ביניהם יכול להיות תרגיל מתגלגל לעיניים.

סיווג בעלי החיים הללו הוא נושא לוויכוח, אך הנה ניסיון לפשט:

• קפיטורינידיםהמוצגים על ידי קפטורחינוס ולבידוזאורוס, הם המשפחה הזוחלת ביותר, או הפרימיטיבית ביותר, שעדיין זוהתה, והתפתחה רק מאבות אבות דו-חיים כמו דיאדקטות וסימוריה. עד כמה שיכולים לדעת פליאונטולוגים, זוחלים אנפסידיים אלה המשיכו להוליד שניהם תרפסידים סינפסידיים וגם ארכוזאורים סוערים.
• פרוקולופוניאנים היו זוחלים אנפסידיים שאוכלים מהצומח אשר (כאמור לעיל) היו אולי אב קדמונים לצבים וצביים מודרניים. בין הז'אנרים הידועים יותר הם אונטה ופרוקולופון.
• Pereiasaurids היו זוחלים אנפסידיים גדולים בהרבה, שנחשבו לחיות האדמה הגדולות ביותר של התקופה הפרמית, ושתי הסוגות הידועות ביותר היו Pareiasaurus ו- Scutosaurus. בתקופת שלטונם, הפריאזאורים התפתחו שריון משוכלל, שעדיין לא מנע מהם להיכחד לפני 250 מיליון שנה.
• מילטרידס היו זוחלים קטנים דמויי לטאה שהתקיימו על חרקים ונכחדו גם בסוף התקופה הפרמית. שני המילרטידים היבשתיים הידועים ביותר היו אאונוטוזאורוס ומילרטה; גרסת שוכנת אוקיינוס, מזוזאורוס, היה אחד הזוחלים הראשונים ש"התפתחו "לאורח חיים ימי.

לבסוף, שום דיון על זוחלים קדומים אינו מושלם ללא קריאה ל"התריסונים המעופפים ", משפחה קטנה טריאס זוחלים שהתפתחו כנפיים דמויי פרפר והחליקו מעץ לעץ. חד פעמיים אמיתיים ומוצא מהזרם המרכזי של האבולוציה הסובבת, כמו לונגיסקמה ודווקא היפופורונקטור היה מחזה לראות כשהם מתנפנפים מעל התקורה. זוחלים אלה היו קשורים קשר הדוק לענף סתולי אחר מעורפל, "לטאות הקופים" הזעירות כמו Megalancosaurus ו- Drepanosaurus שחיו גם הם גבוהים בעצים אך לא היה להם יכולת לעוף.