כמה מילים על עץ השקמה

ה שקמה (​Platanus occidentalis) ניתן לזהות בקלות עם רחב, עלים במפה וגוון עור וגזע של ירוק מעורב, שיזוף ושמנת. יש המציעים שזה נראה כמו הסוואה. זהו חבר באחד משבט העצים העתיק ביותר של הפלנטה (Platanaceae), והפליובוטניסטים תארכו את המשפחה בת למעלה ממאה מיליון שנה. עצי שקמה חיים יכולים להגיע לגילאים של חמש מאות עד שש מאות שנה.

השקמה האמריקאית או כוכב הלכת המערבי הוא עץ העלה הקדום הגדול ביותר בצפון אמריקה ונטוע לעתים קרובות בחצרות ובפארקים. זה בן דוד הכלאיים, כוכב הלכת הלונדוני, מתאים את עצמו היטב לחיים עירוניים. השקמה "המשופרת" היא עץ הרחוב הגבוה ביותר בעיר ניו יורק והוא העץ הנפוץ ביותר בברוקלין, ניו יורק.

השקמה האמריקאית הרשומה, על פי ספר העץ העירוני ומרשם העצים הגדולים, גובהה 129 רגל. לעץ זה בג'רומסוויל, אוהיו יש פרש גפיים שמשתרע על 105 מטר והתא המטען הוא 49 מטר בהיקף.

לרוע המזל, השקמה חשופה לפטרת אנתרקנוזה הגורמת לעלים להיות שחומים ועוסקת בצמיחת גזע. "מטאטאים של מכשפות" או אשכולות נבטים נטולי עלים נוצרים וצומחים לאורך הגפיים. רוב הנטיעות האורבניות הן של כוכב הלכת הלונדוני ההיברידי בגלל התנגדותו לאנתרקנוזה.

השקמה הנשירה צומחת במהירות ואוהבת שמש, "גדלה שבעים רגל בשבע עשרה שנה" באתר טוב. לעיתים קרובות מאוד הוא מתחלק לשניים או יותר גזעים בקרבת האדמה, וענפיו המסיביים יוצרים כתר רחב ופרש לא סדיר. עצים בוגרים בדרך כלל מפתחים חלקים חלולים ואזורי ריקבון והופכים אותם לפגיעים לרוח וקרח.

הקליפה החיצונית מתקלפת כדי ליצור טלאים מנומרים של שזיפים, לבנים, אפורים, ירוקים ולעיתים צהובים. הקליפה הפנימית בדרך כלל חלקה. העלים גדולים מאוד עם אונות עלה עד 5 ואורכם לרוב 7 עד 8 סנטימטרים.

פרחים גזעיים חד-מיניים של שני המינים מופיעים על אותו עץ כשמעלים עלים. פירות מתנדנדים מגבעולים ארוכים ומהווים אגרגטים של אגוזי זרע נוציים (כאבנים). העץ הוא נבוט גדם אגרסיבי מאוד.

• העץ נקרא ככל הנראה על ידי המתיישבים הראשונים שציינו דמיון למייפל השקמה האנגלי (Acer pseudoplatanus). עץ השקמה של המקרא הוא למעשה תאנה השקמה (פיקוס sycomorus).
• העץ לא טוב לבנייה אך מוערך מאוד כבלוקים קצבים.
• הכלאה שפותחה מהשקמה האמריקאית, המכונה כוכב הלכת הלונדוני, הפכה לעץ האורבני שבחר בצפון אמריקה ובאירופה.
• זרע שקמההם ליוו את מסלול הירח של אפולו 14 בשנת 1971 ונשתלו מול אולם העצמאות של פילדלפיה.