האמריקאי השקמה (Platanus occidentalis) הוא מסיבי עץ שיכולים להשיג את קוטר תא המטען הגדול ביותר של כל עץ קשה בארה"ב המזרחית. השקמה הילידית בעלת חופה רחבה ומושחתת והגלידה שלה ייחודית בין העצים - אתה יכול לזהות שקמה רק על ידי התבוננות בצורות הפאזל של קליפתה.
שקמה יכולה להיות גם מזוהה על פי הרחב שלה, עלים דמויי מייפל וזרעים בצורת כפתור. עם זאת, גוון גזעו ואיבריו הוא פאזל ייחודי של צורות ירוקות, שזופות ושמנת, צבע שמזכיר לאנשים מסוימים הסוואה צבאית או צדית. הוא שייך לאחת משבט העצים העתיקים ביותר של הפלנטה (Platanaceae), שתוארך על ידי פליובוטנים כבן למעלה ממאה מיליון שנה. עצי השקמה הם בין העצים הארוכים ביותר בעולם, ומגיעים לגילאים 500 עד 600 שנה.
השקמה האמריקאית, או כוכב הלכת המערבי, הוא העץ הקדום הגדול ביותר בצפון אמריקה והוא נטוע לעתים קרובות בחצרות ובפארקים. בן דודו הכלאיים, כוכב הלכת הלונדוני, מסתגל היטב לחיים עירוניים. השקמה ה"משופרת "היא עץ הרחוב הגבוה ביותר בעיר ניו יורק והוא העץ השכיח ביותר שגדל בברוקלין, ניו יורק.
שמות נפוצים: כוכב לכת אמריקאי, עץ כפתור, שקמה אמריקאית, כדור כפתורים, עץ כפתור.
בית גידול: עץ העלה הגדול ביותר באמריקה הוא עץ הצומח במהירות, ארוך-חיים של השפלה ושדות ישנים ביער הנשירים המזרחי.
תיאור: השקמה (Platanus occidentalis), עץ גבוה ומפואר עם חופות, בעל עלים רחבים, דמויי מייפל, וקליפה צבעונית ופתוחה, הוא לרוב אחד הגדולים ביערותיו.
השקמים צומחים בכל המדינות האמריקאיות ממזרח למישורים הגדולים למעט במינסוטה. הטווח הילידי משתרע מדרום-מערב מיין מערבה לניו יורק ולדרום אונטריו הקיצונית, מרכז מישיגן ודרום ויסקונסין. הוא גדל בדרום איווה ובמזרח נברסקה, מזרח קנזס, אוקלהומה ודרום-מרכז טקסס ומשתרע עד דרומה בצפון-מערב פלורידה ובדרום-מזרח ג'ורג'יה. כמה דוכנים נמצאים בהרי צפון מזרח מקסיקו.
השקמים מתאימים ביותר לקרקעות לחות שלא מתייבשות; קרקעות יבשות יכולות לקצר את חייו של עץ זה סובל לחות. השקמים קיללו את גננות ואחרים בגלל שהם מבולגנים, מעלים עלים וזרדים לאורך כל השנה, במיוחד במזג אוויר יבש. עם זאת, העץ גדל במקומות שאינם מתאימים לרוב צמיחת הצומח, כמו בורות נטיעת גזרות קטנות לאורך מדרכות עירוניות ואזורים אחרים עם חמצן נמוך באדמה וחומציות גבוהה.
למרבה הצער, שורשים אגרסיביים מרימים ומרסלים לעתים קרובות מדרכות. הגוון הצפוף שנוצר על ידי חופת העץ עשוי להפריע לגידול מדשאות. בנוסף, על פי הדיווחים עלים הנופלים ארצה בסתיו משחררים חומר שיכול להרוג דשא נטוע זה עתה. בגלל הרגלים מבולגנים, השקמים עדיפים שלא לשתול בחצרות; חסוך אותם עבור האתרים הקשים ביותר וספק השקיה במהלך בצורת. אפשר לפחות אדמה (עדיף יותר) לגובה של מטר עד המדרכה בזמן נטיעה כעץ רחוב.
מזיקים: כנימות יניקו את המיץ מהשקמים. כנימה כבד נגיעות יכול להפקיד דבש עלים תחתונים וחפצים מתחת לעצים, כמו מכוניות ומדרכות. נגיעות אלה לרוב אינן פוגעות בעץ.
חרקי תחרה שקמה ניזונים מצדו התחתון של העלים, וגורמים לזלול. החרקים משאירים כתמים שחורים על פני העלה התחתון וגורמים לנטייה מוקדמת בשלהי הקיץ ובתחילת הסתיו.
מחלות: חלק מהפטריות גורמות לכתמי עלים אך לרוב אינן חמורות. אנתרקנוזה פטריות, לעומת זאת, גורמות לתסמינים מוקדמים עלים צעירים הדומים לפגיעה בכפור. כאשר העלים גדלים כמעט לחלוטין, אזורים חומים בהירים מופיעים לאורך הוורידים. מאוחר יותר העלים הנגועים נופלים, ועצים עשויים להיסתר כמעט לחלוטין. המחלה עלולה גם לגרום לפיצול זרדים וענפים. לאחר ההתקפה הראשונית העצים יכולים לשלוח יבול עלים שני, אך התקפות חוזרות ונשנות עלולות להוריד את מרץ העצים. השתמש בקוטל פטריות שכותרתו כראוי שהומלץ לאחרונה על ידי רשויות העץ להילחם באנתרקנוזה.
דישון עוזר לעצים לעמוד בניסוי חוזר ונשנה. טחב אבקתי גורם לערומה לבנה בראש צמרות העלים ומעוות את צורת העלים. חרצית עלים חיידקית יכולה להרוג עצים במשך כמה עונות גידול, ולגרום לאובדן עצים משמעותי. עלים המושפעים על ידי החיידק נראים חרוכים, הופכים פריכים ומתכרבלים כשהם הופכים לחומים אדמדמים. סרטן מתח נוצר על גפיים של עצים לחוצים בבצורת. ישנן כמה תרופות חסכוניות, וניהול קרקעות לתמיכה בבריאות העצים הוא האסטרטגיה המומלצת.