האוהל המזרחי זחל (Malacosoma americanum)

זחלי אוהל מזרחיים (Malacosoma americanum) עשויים להיות החרקים היחידים המוכרים על ידי בתיהם ולא את הופעתם. זחלים חברותיים אלה חיים יחד בקני משי, אותם הם בונים במפשעות עצי דובדבן ותפוח. עלולים להתבלבל בין זחלי אוהל מזרחיים עש צוענים או אפילו תולעת רשת.

זחלי אוהל מזרחיים ניזונים מעליהם של כמה עצי נוי אהובים, מה שהופך את נוכחותם ל דאגה לרוב בעלי הבתים. למען האמת, לעיתים רחוקות הם גורמים מספיק נזק כדי להרוג צמח בריא, ואם אתה רוצה לחרק מעניין להתבונן, זה אחד שצריך לצפות בו. כמה מאות זחלים מתגוררים באופן קהילתי בשלהם אוהל משיבנוי במפשעה של ענפי עץ. דגמי שיתוף פעולה, זחלי האוהל המזרחיים חיים ועובדים בהרמוניה עד שהם מוכנים לגור.

הזחלים מגיחים בתחילת האביב. באינסטגרם האחרון הם מגיעים לשערות שנראות לעין לאורך שני סנטימטרים לאורך צדי גופם. הזחלים הכהים מסומנים עם פס לבן בגבם. קווים שבורים של חום וצהוב נעים לצדדים, מנוקדים על ידי כתמים כחולים סגלגלים.

Malacosoma americanum עש משתחרר מהגמונים שלהם לאחר שלושה שבועות. כמו עשים רבים, הם חסרים צבעים בהירים ונראים כמעט משופעים. מבט מקרוב חושף שני קווי קרם מקבילים על כנפיים של שזוף או חום אדמדם.

ממלכה - חיה
פילום - ארתרופודה
מעמד - Insecta
להזמין - Lepidoptera
משפחה - Lasiocampidae
מין - Malacosoma
מינים - Malacosoma americanum

זחלי אוהל מזרחיים ניזונים מעלי דובדבן, תפוח, שזיף, אפרסק ועצי עוזרד. בשנים בהן Malacosoma americanum בשפע, המספר הגדול של הזחלים עשוי להמיס את עצי המארח שלהם לחלוטין ואז לשוטט לצמחים פחות מועדפים להאכיל. העש הבוגר חי רק כמה ימים ולא ניזון.

כמו כל הפרפרים והעשים, זחלי האוהל המזרחיים עוברים מטמורפוזה מלאה עם ארבעה שלבים:

1. ביצה - הביוב הנקבי 200-300 ביציות בסוף האביב.
2. הזחל - זחלים מתפתחים תוך מספר שבועות בלבד, אך נותרו שלווים במסת הביצים עד האביב שלאחר מכן, כאשר מופיעים עלים חדשים.
3. פופה - הזחל האינסטאר השישי טווה פקעת משי במקום מוגן, וגורים בפנים. מארז הגורים חום.
4. מבוגר - העשים עפים בחיפוש אחר בני זוג במאי ויוני, וחיים מספיק זמן כדי להתרבות.

הזחלים מופיעים בתחילת האביב כאשר הטמפרטורות נוטות להשתנות. הזחלים חיים באופן קהילתי באוהלים של משי שנועדו לחמם אותם במהלך לחשים קרירים. החלק החיצוני של האוהל פונה אל השמש, וזחלים עשויים להתכרבל יחד בימים קרים או גשומים. לפני כל אחת משלוש טיולי האכלה יומיים, הזחלים נוטים לאוהלם ומוסיפים משי לפי הצורך. ככל שהזחלים גדלים, הם מוסיפים שכבות חדשות בכדי להתאים לגודלם הגדול יותר ולהתרחק מהפסולת המצטברת של הבאס.

זחלי האוהל המזרחיים יוצאים בהמוניהם שלוש פעמים בכל יום: לפני עלות השחר, בסביבות אחר הצהריים ומיד אחרי השקיעה. כשהם זוחלים לאורך ענפים וענפים בחיפוש אחר עלים לאכילה, הם משאירים אחריהם שבילי משי ופרומונים. השבילים מסמנים את הדרך לאוכל לחבריהם לאוהלים. אותות פרומון מתריעים על זחלים אחרים לא רק לנוכחות עלווה אלא מספקים מידע על איכות המזון בענף מסוים.

כמו רוב הזחלים השעירים, גם זחלי האוהל המזרחי נחשבים כגורמים להרתעת ציפורים וטורפים אחרים בזיפים המעצבנים שלהם. כאשר הם תופסים איום, הזחלים מתרוממים ומתרסקים את גופם. חברי הקהילה מגיבים לתנועות אלה בכך שהם עושים זאת, מה שמאפשר להציג תצוגה קבוצתית משעשעת. האוהל עצמו מספק גם כיסוי מטורפים ובין האכלות, הזחלים נסוגים לשלומם למנוחה.

זחלי אוהל מזרחיים עשויים להדביק את הנוף הביתי, ולהפוך אוהלים בעצי דובדבן, שזיף ותפוח נוי. דוכני עצים בצד הדרך עשויים לספק דובדבני בר ואפני נוצה מתאימים, שבהם עשרות אוהלי זחל מקשטים את שפת היער. זחלי האביב המוקדמים האלה דורשים את חום השמש כדי לחמם את גופם, ולכן לעתים רחוקות, אם בכלל, נמצאו אוהלים באזורי חורשות מוצלים.

זחל האוהל המזרחי חי ברחבי מזרח ארצות הברית, להרי הרוקי ולדרום קנדה. Malacosoma americanum הוא חרק יליד צפון אמריקה.

• _{זחל אוהל מזרחי. אוניברסיטת טקסס A&M.}
• _{זחל אוהל מזרחי. המחלקה לחקלאות באוניברסיטת קנטאקי.}
• _{ט. ד. פיצג'רלד. זחלי האוהל.}
• _{סטיבן א. מרשל. חרקים: ההיסטוריה הטבעית והמגוון שלהם.}