העידן הנוכחי שלנו בתקופה סולם זמן גיאולוגי נקרא עידן קנוזואי. בהשוואה לכל שאר הארות לאורך כל תולדות כדור הארץ, התקופה הקנוזואית הייתה יחסית קצרה עד כה. מדענים מאמינים כי שביתות מטאור גדולות פגעו בכדור הארץ ויצרו את ה- K-T הגדול הכחדה המונית שמחק לחלוטין את הדינוזאורים ואת כל שאר בעלי החיים הגדולים יותר. החיים על כדור הארץ מצאו את עצמם שוב מנסים לבנות מחדש לביוספרה יציבה ומשגשגת.
זה היה בתקופה הקנוזואית שהיבשות, כפי שאנו מכירים אותן כיום, התפצלו במלואן ונסחפו לעמדותיהן הנוכחיות. האחרונה של היבשות שהגיעה למקומה הייתה אוסטרליה. מכיוון שהמוני האדמה התפשטו כעת זה מזה, אקלים היו כעת שונים מאוד ומשמעותם שמינים חדשים וייחודיים יכולים להתפתח כדי למלא את החדש גומחות האקלים היה זמין.
התקופה הראשונה בתקופה הקנוזואית נקראת התקופה השלישית. זה התחיל מיד לאחר ההכחדה ההמונית של K-T (ה"ט "ב"ק-ט" מייצג "שלישוני") ממש בתחילת תקופת הזמן, האקלים היה הרבה יותר חם ולח יותר מהאקלים הנוכחי שלנו. למעשה, סביר להניח כי אזורים טרופיים היו חמים מכדי לתמוך בצורות החיים השונות שהיינו מוצאים שם כיום. ככל שעברה התקופה השלשונית, הכללי של האקלים בכדור הארץ נעשה קריר ויבש בהרבה.
צמחים פורחים שלטו בארץ, למעט באקלים הקרים ביותר. חלק ניכר מכדור הארץ היה מכוסה בשדות עשב. בעלי החיים על היבשה התפתחו למינים רבים לאורך פרק זמן קצר. יונקים, במיוחד, קרנו לכיוונים שונים מהר מאוד. למרות שהיבשות היו מופרדות, חשבו שיש כמה "גשרים יבשתיים" שחיברו ביניהם כך שחיות יבשה יוכלו לנדוד בקלות בין המוני היבשה השונים. זה איפשר למינים חדשים להתפתח בכל אקלים ולמלא את הגומחות הזמינות.
אנו חיים כיום את התקופה הרבעונית. לא היה אירוע להכחדה המונית שהסתיים את התקופה השלישית והתחיל את התקופה הרבעונית. במקום זאת, החלוקה בין שתי התקופות מעט מעורפלת ולעתים קרובות טענה על ידי מדענים. גיאולוגים נוטים להציב את הגבול בזמן שהיה קשור לרכיבה על אופניים של קרחונים. ביולוגים אבולוציוניים קבעו לפעמים את החלוקה סביב התקופה בה נחשב האבות הקדומים האנושיים המוכרים להתפתח מפרימטים. כך או כך, אנו יודעים שהתקופה הרביעית עדיין נמשכת כרגע והיא תימשך עד אירוע גיאולוגי או אבולוציוני אחר חשוב מאלץ את השינוי לתקופה חדשה של התקופה הגאולוגית קנה מידה.
האקלים השתנה במהירות ממש בראשית התקופה הרבעונית. זו הייתה תקופה של קירור מהיר בתולדות כדור הארץ. מספר עידני קרח התרחשו במהלך המחצית הראשונה של תקופה זו אשר גרמו להתפשטות הקרחונים בקווי הרוחב הגבוהים והתחתונים. זה אילץ את מרבית החיים על כדור הארץ לרכז את המספרים שלהם סביב קו המשווה. אחרוני הקרחונים הללו נסוגו מקווי הרוחב הצפוניים במהלך 15,000 השנים האחרונות. משמעות הדבר היא שכל החיים באזורים אלה, כולל חלק גדול מקנדה וצפון ארצות הברית, היו רק באזור במשך כמה אלפי שנים כשהאדמה החלה להתיישב מחדש ככל שהאקלים השתנה להיות יותר ממוזג.
שושלת הפרימטים התפצלה גם בתקופה הרביעית הראשונית ליצירת הומינידים או אבות קדמונים אנושיים. בסופו של דבר, שושלת זו התפצלה לזו שיצרה את הומו ספיינס, או האדם המודרני. מינים רבים נכחדו, בזכות בני האדם שצדו אותם והשמידו בתי גידול. הרבה ציפורים ויונקים גדולים נכחדו זמן קצר מאוד לאחר שבני האדם קמו. אנשים רבים חושבים שאנחנו נמצאים בתקופה של הכחדה המונית ברגע זה בגלל התערבות אנושית.