כדור הארץ נוצר לפני כ -4.6 מיליארד שנה בפיצוץ אלים של אנרגיה ואבק על פי תיעוד הסלע מכדור הארץ וכוכבי לכת אחרים. במשך כמיליארד שנים, האדמה הייתה מקום עקרה של פעולה געשית ואווירה פחות מתאימה לרוב סוגי החיים. רק לפני כ -3.5 מיליארד שנה נהוג לחשוב כי סימני החיים הראשונים נוצרו.
הדרך המדויקת לחיים על פני כדור הארץ בתקופת פרה-קמבריאה עדיין מתלבטת בקהילה המדעית. כמה תיאוריות שהוצגו במהלך השנים כוללות תורת פנספרמיה, תורת האוורור ההידרותרמית, ו מרק ראשוני. עם זאת ידוע, לא היה מגוון רב בסוג האורגניזם או במורכבותו בתקופה ארוכה במיוחד זו של קיום כדור הארץ.
רוב החיים שהיו קיימים בפרקמבריאן היו פרוקריוטים חד תאיים אורגניזמים. יש למעשה היסטוריה די עשירה של חיידקים ואורגניזמים חד-תאיים קשורים ברשומת המאובנים. למעשה, כיום נהוג לחשוב שהסוגים הראשונים של אורגניזמים חד-תאיים היו קיצוניים בשטח הארכאי. העקבות העתיקים ביותר מבין אלה שנמצאו עד כה הם בני כ -3.5 מיליארד שנה.
צורות החיים המוקדמות הללו דמו ל ציאנובקטריה. אלה היו אצות פוטוסינתטיות כחולות-ירוקות ששגשגו באווירה העשירה ביותר, עשירה בפחמן דו-חמצני. מאובני עקבות אלה נמצאו בחוף מערב אוסטרליה. מאובנים אחרים, דומים, נמצאו בכל רחבי העולם. גילם נמשך כשני מיליארד שנה.
עם כל כך הרבה אורגניזמים פוטוסינתטיים מאכלס את כדור הארץ, זה היה רק עניין של זמן עד שהאווירה תתחיל לצבור רמות גבוהות יותר של חמצן מכיוון שגז חמצן הוא תוצר פסולת של פוטוסינתזה. ברגע שהייתה באטמוספרה יותר חמצן, התפתחו מינים חדשים רבים שיכולים להשתמש בחמצן ליצירת אנרגיה.
העקבות הראשונים של תאים אוקריוטיים הופיעו לפני כ -2.1 מיליארד שנה על פי תיעוד המאובנים. נראה כי מדובר באורגניזמים אקוגרטיים חד-תאיים אשר חסרו את המורכבות שאנו רואים ברוב האוקריוטים של ימינו. עברו כמיליארד שנים נוספות עד שהתפתחות האוקריוטות המורכבות יותר, ככל הנראה אנדוזימביוזה של אורגניזמים פרוקריוטיים.
לקראת סיום תקופת הזמן הקדם-ברמרית התפתח המגוון הרבה יותר. האדמה עברה שינויי אקלים מהירים למדי, עוברים מקפוא לחלוטין למתון לטרופי ובחזרה להקפאה. המינים שהצליחו להסתגל לתנודות פראיות אלה באקלים שרדו ופרחו. הפרוטוזואה הראשונה הופיעה ואחריה מקרוב תולעים. זמן קצר לאחר מכן הופיעו ברשומות המאובנים פרוקי רגליים, רכיכות ופטריות. בסוף הזמן הקדם-קומבריאני ראו אורגניזמים מורכבים בהרבה כמו מדוזות, ספוגים ואורגניזמים עם קליפות.
סיום התקופה הקדם-ברמנית הגיע בתחילת התקופה הקמברית של התקופה האונית והפליוזואית. זמן זה של מגוון ביולוגי רב וגידול מהיר במורכבות האורגניזם ידוע בשם הפיצוץ הקמברי. סיום התקופה הקדמבריתית סימן את תחילתה של ההתפתחות המתקדמת יותר של מינים במהלך הזמן הגאולוגי.