האם תהית אי פעם מדוע שיער הופך לאפור ככל שמתבגרים והאם יש משהו שאתה יכול לעשות כדי למנוע אפור או לפחות להאט אותו? להלן מבט מה גורם לשיער להאפיר וכמה מהגורמים המשפיעים על האפור.
הגיל בו תקבל את השיער האפור הראשון שלך (בהנחה שהשיער שלך לא פשוט נושר) נקבע במידה רבה על ידי גנטיקה. סביר להניח שתקבל את החוט הראשון של אפור בערך באותו הגיל שהוריך וסבתיך החלו לאפור. עם זאת, קצב התקדמות האפור נמצא בשליטתך במידת מה. עישון ידוע כמגביר את שיעור האפור. אנמיה, תזונה לקויה בדרך כלל, ויטמינים מקבוצת B לא מספקים ומצבים של בלוטת התריס הלא מטופלים יכולים גם הם להאיץ את קצב האפור. מה גורם לצבע השיער שלך להשתנות? זה קשור לתהליך השולט בייצור הייצור פיגמנט שקוראים לו מלנין, אותו פיגמנט זה משחיז את עורך בתגובה לאור השמש.
כל זקיק שיער מכיל תאי פיגמנט הנקראים מלנוציטים. המלנוציטים מייצרים אאומלנין, שהוא שחור או חום כהה, והפומלנין, שהוא צהוב-אדמדם, ומעבירים את המלנין לתאים המייצרים קרטין, החלבון הראשי בשיער. כאשר התאים המייצרים קרטין (קרטינוציטים) מתים, הם שומרים על הצבע מהמלנין. כאשר אתה מתחיל לאפור בפעם הראשונה, המלנוציטים עדיין קיימים, אך הם הופכים פחות פעילים. פחות פיגמנט מופקד בשיער כך שהוא נראה בהיר יותר. ככל שהאפיר מתקדם, המלנוציטים מתים עד שלא נשארו תאים לייצור הצבע.
אמנם זהו חלק רגיל ובלתי נמנע מתהליך ההזדקנות ואיננו קשור כשלעצמו למחלות, אולם כמה מחלות אוטואימוניות יכולות לגרום לאפור מוקדם מדי. עם זאת, יש אנשים שמתחילים לאפור בשנות העשרים לחייהם ובריאים לחלוטין. הלם או לחץ קיצוני יכולים גם לגרום לשיער שלך לאפור מהר מאודאם כי לא בן לילה.