דג זהב ובעלי חיים רבים אחרים משנים צבע כתגובה לרמות האור. ייצור פיגמנטים בתגובה לאור הוא דבר שכולנו מכירים מאחר וזה הבסיס לשזוף. לדגים יש תאים המכונים כרומטופורים המייצרים את הפיגמנטים המעניקים צבע או משקפים אור. צבעו של דג נקבע בחלקו על ידי אילו פיגמנטים נמצאים בתאים (ישנם כמה צבעים), כמה קיימות מולקולות פיגמנט והאם הפיגמנט מקובץ בתא או מופץ בכל רחבי ה ציטופלזמה.
אם דג הזהב שלך מוחזק בחושך בלילה, ייתכן שתבחין שהוא נראה מעט חיוור יותר כשאתה מדליק את האורות בבוקר. דגי זהב המוחזקים בתוך הבית ללא תאורה בספקטרום מלא הם גם בצבעים פחות בהירים מדגים שנחשפים לאור שמש טבעי או לתאורה מלאכותית הכוללת אור אולטרה סגול (UVA ו- UVB). אם תשמור את הדגים שלך בחושך כל הזמן, הכרומטופורים לא ייצרו יותר פיגמנט, כך שצבע הדג יתחיל לדעוך ככל שהכרומטופורים שכבר יש צבע באופן טבעי מתים, ואילו התאים החדשים לא מגורה לייצר פיגמנט.
עם זאת, דג הזהב שלך לא יהפוך לבן אם תשמור אותו בחושך מכיוון שגם דגים מקבלים חלק מהצבע שלהם מהמזון שהם אוכלים. שרימפס, ספירולינה וארוחת דגים מכילים באופן טבעי פיגמנטים הנקראים קרוטנואידים. כמו כן, מזונות דגים רבים מכילים קנתקסנטין, פיגמנט שנוסף לצורך שיפור צבע הדגים.