קרב מעטים: קרב בריטניה

קרב בריטניה נלחם ב- 10 ביולי עד סוף אוקטובר 1940, במהלך מלחמת העולם השנייה.

חיל האויר המלכותי

• ראש מרשל האוויר יו דאדינג
• סגן אוויר מרשל מר קיט
• סגן האוויר מרשל טרפורד ליי-מלורילופטוואפה
• הרייכסמרשל הרמן גורינג
• שדה מרשל אלברט קסלרינג
• שדה מרשל הוגו ספרלה
• ג'נרלוברסט הנס-יורגן שטומף

עם נפילת צרפת ביוני 1940 נותרה בריטניה לבדה להתמודד עם כוחה הגובר של גרמניה הנאצית. אם כי חלק גדול מכוח המשלוח הבריטי עבר בהצלחה פונתה מדונקירקהוא נאלץ להשאיר חלק גדול מהציוד הכבד מאחור. לאחר שלא התייחס לרעיון הצורך לפלוש לבריטניה, קיווה אדולף היטלר בתחילה כי בריטניה תתבע בשלום במשא ומתן. תקווה זו נשחקה במהירות כשראש הממשלה החדש ווינסטון צ'רצ'יל קבע את מחויבותה של בריטניה להילחם עד הסוף.

בתגובה לכך הורה היטלר ב- 16 ביולי להתחיל בהכנות לפלישה לבריטניה. מדובב מבצע אריה יםתוכנית זו קראה לפלישה שתתרחש באוגוסט. מכיוון שהקרייגסמארינה הצטמצמה קשות במסעות פרסום קודמים, תנאי הכרחי לפלישה היה חיסולו של חיל האוויר המלכותי בכדי להבטיח שהלופטוואפה הייתה בעלת עליונות אווירית על פני ערוץ. עם זה ביד, הלופטוואפה יוכלו להחזיק את הצי המלכותי במפרץ כשחיילים גרמנים ינחתו בדרום אנגליה.

כדי לחסל את ה- RAF, היטלר הפך את ראש הלופטוואפה, רייכסמרשאל הרמן גורינג. ותיק של מלחמת העולם הראשונה, גאורינג הראוותני והמתפאר היה פיקח על הלופטוואפה באופן מסוכן במהלך המערכות הראשונות של המלחמה. לקראת הקרב הקרוב, הוא העביר את כוחותיו להביא שלושה בריטני לופט-פלוטן (ציי אוויר) ל בריטניה. ואילו שדה המרשל אלברט קסלרינג והלופטפלוט 2 ו -3 של מרשל שדה הוגו ספרלה עפו מה ארצות נמוכות וצרפת, לופטפלוט 5 של ג'נרלוברסט האנס-יורגן סטומף 5 יתקוף מבסיסים ב נורווגיה.

מיועד במידה רבה לספק תמיכה אווירית לסגנון ההתקפה של הצבא הגרמני של הצבא הגרמני לופטוואפה לא היה מצויד לסוג ההפצצות האסטרטגיות שיידרש בעתיד קמפיין. אם כי הלוחם העיקרי שלה, ה מסרשמיט Bf 109, היה שווה למיטב הלוחמים הבריטים, הטווח בו ייאלץ לפעול הגביל את הזמן שיכלה לבלות על בריטניה. בתחילת הקרב, ה- Bf 109 נתמך על ידי המנוע התאום מסרשמיט Bf 110. כוונה כלוחמת ליווי ארוכת טווח, BF 110 התגלה במהירות כפגיע ללוחמים הבריטיים הזריזים יותר והיה כישלון בתפקיד זה. בהיעדר מפציץ אסטרטגי בעל ארבעה מנועים, הסתמך הלופטוואפה על שלישיית מפציצי תאומים קטנים יותר, Heinkel He 111, ג'ונקרס ג'ו 88, ודורנייה דו 17 המזדקנים. אלה נתמכו על ידי מנוע יחיד Junkers Ju 87 Stuka מפציץ צלילה. הנשק היעיל בקרבות המוקדמים של המלחמה, בסופו של דבר הוכיח הסטרוקה פגיע מאוד ללוחמים בריטים, ונסוג מהקרב.

ברחבי התעלה הופקד ההגנה האווירית של בריטניה לראש מפקד הקרב, ראש מרשל האוויר יו דאדינג. כשהוא ניחן באישיות עוקצנית וכינויה "ממולא", השתלט דאדינג על פיקוד לוחם בשנת 1936. בעבודה ללא לאות הוא פיקח על התפתחותם של שני לוחמי החזית של RAF, ה- הוריקן הוקר ו סופרמריין ספיטפייר. בעוד שהאחרון היה משחק במשחק ה- BF 109, הראשון היה מעט מיושן אך היה מסוגל להפוך את הלוחם הגרמני. בדודינג ציפה את הצורך בכוח אש גדול יותר, ושני הלוחמים היו מצוידים בשמונה מקלעים. כשהוא מגונן מאוד על טייסיו, הוא התייחס אליהם לעתים קרובות כ"אפרוחים ".

תוך הבנת הצורך בלוחמים מתקדמים חדשים, דאודדינג היה גם המפתח בהכרה בכך שניתן היה להעסיק אותם רק ביעילות אם היו נשלטים כראוי מהקרקע. לשם כך, הוא תמך בפיתוח של Radio Direction Finding (radar) ויצירת רשת הרדאר Home Chain. טכנולוגיה חדשה זו שולבה ב"מערכת הנדוניה "שלו שראתה התאחדות של מכ"ם, משקפי קרקע, תכנון פשיטות ושליטה רדיו בכלי טיס. רכיבים שונים זה מזה היו קשורים זה לזה דרך רשת טלפונים מוגנת אשר ניתנה דרך מפקדתו ב- RAF Bentley Priory. בנוסף, כדי לשלוט טוב יותר בכלי הטיס שלו, הוא חילק את הפיקוד לארבע קבוצות לכיסוי כל בריטניה (מפה).

אלה כללו קבוצת סגן האוויר של המרשל סר קווינטין ברנד (וויילס והמדינה המערבית), סגן האוויר של מרשל קית 'פארק (דרום מזרח אנגליה), אייר קבוצת 12 של סגן מרשל טראפורד ליי-מלורי (מידלנד ומזרח אנגליה), וסגן מרשל מרשל ריצ'רד סאול (צפון אנגליה, סקוטלנד וצפון אירלנד). למרות שתוכנן לפרוש ביוני 1939, דאדינג התבקש להישאר בתפקידו עד מרץ 1940 בגלל המצב הבינלאומי המידרדר. לאחר מכן נדחה פרישתו עד יולי ואז אוקטובר. משתוקק לשמר את כוחו, דאדינג התנגד נמרצות לשליחת טייסות הוריקן ברחבי התעלה במהלך קרב צרפת.

מכיוון שרוב כוחו של פיקוד הקרב הוחזק בבריטניה במהלך הלחימה הקודמת, היה לאופטוופה הערכה גרועה לחוזקו. עם תחילת הקרב, האמין גורינג כי לבריטים היו בין 300-400 לוחמים כאשר בפועל היה לדאדינג מעל 700. זה הביא את המפקד הגרמני להאמין שאפשר יהיה לסחוף את פיקוד הקרב מהשמיים בתוך ארבעה ימים. בעוד שהלופטוואפה הייתה מודעת למערכת הרדאר הבריטית ולרשת הבקרה היבשתית, היא ביטלה חשיבותם והאמינו כי הם יצרו מערכת טקטית בלתי גמישה עבור הבריטים טייסות. במציאות, המערכת אפשרה לגמישות למפקדי הטייסת לקבל החלטות מתאימות על סמך הנתונים האחרונים.

בהתבסס על הערכות מודיעיניות, ציפתה גורינג לסחוף במהירות את פיקוד הלוחם משמי דרום מזרח אנגליה. אחרי זה היה קמפיין של ארבעה שבועות, אשר יתחיל בתקיפות נגד שדות תעופה של חיל האוויר הסמוך לחוף ואז יעבור בהדרגה אל תוך היבשת כדי לפגוע בשדות התעופה המגזריים הגדולים יותר. שביתות נוספות היו מכוונות ליעדים צבאיים כמו גם למתקני ייצור מטוסים. עם התקדמות התכנון, לוח הזמנים הורחב לחמישה שבועות מ- 8 באוגוסט ל -15 בספטמבר. במהלך הקרב התגלע סכסוך על אסטרטגיה בין קסלרינג, שהעדיף התקפות ישירות עליו לונדון להכריח את ה- RAF לקרב מכריע, וספרל שחפץ להמשיך בהתקפות באוויר הבריטי הגנות. המחלוקת הזו תסתיים מבלי שגורינג יבחר בחירה ברורה. עם תחילת הקרב, הוציא היטלר הנחיה האוסרת על הפצצת לונדון, מחשש לשביתות תגמול נגד ערים גרמניות.

בנטלי פריורי, דאדינג החליט שהדרך הטובה ביותר להשתמש בכלי טיסו וטייסיו הייתה להימנע מקרבות בקנה מידה גדול באוויר. בידיעה שאנטנה טרפלגר יאפשר לגרמנים לאמוד את כוחו בצורה מדויקת יותר, הוא התכוון לבלף את האויב על ידי תקיפה בכוח הטייסת. לאחר שהוא מודע לכך שמספרו הגדול אינו מסוגל למנוע לחלוטין את הפצצת בריטניה, ניסה דואדינג לגרום לאובדן שיעור בלתי-בר-קיימא של האובדן. כדי להשיג זאת הוא רצה שהגרמנים יאמינו ללא הרף שמפקדת הקרב היא בסוף המשאבים שלה כדי להבטיח שהיא תמשיך לתקוף ולקחת הפסדים. זה לא היה דרך הפעולה הפופולרית ביותר וזה לא היה לטובת משרד האוויר, אלא דאודינג הבין שכל עוד פיקוד הקרב נותר איום, הפלישה הגרמנית לא תוכל לזוז קדימה. בהדרכת טייסיו הדגיש כי הם הולכים אחרי הפציצים הגרמניים ונמנעים מלחמת קרב לוחמים ככל האפשר. כמו כן, הוא איחל שהקרבות יתקיימו על בריטניה, שכן ניתן היה להתאושש במהירות טייסים שהופלו ולהחזיר לטייסותיהם.

הלחימה החלה לראשונה ב -10 ביולי כשחיל האוויר המלכותי ולופטוואפה התפשטו מעל התעלה. דיבב את Kanalkampf או קרבות ערוצים, בהתקשרויות הללו ראו סטוקות גרמניות תוקפות את שיירות החוף הבריטיות. למרות שדודינג היה מעדיף לעצור את השיירות במקום לבזבז טייסים ומטוסים שמגנים עליהם, הוא נחסם מלמעלה על ידי צ'רצ'יל וחיל הים המלכותי שסירבו לסמל באופן סמלי את השליטה בערוץ. עם המשך הקרב הציגו הגרמנים את מפציצי המנוע התאומים שלהם שהלוו על ידי לוחמי מסרשמיט. בגלל קרבתם של שדות התעופה הגרמניים לחוף, לוחמי קבוצת 11 לא הצליחו לאפשר אזהרה מספקת כדי לחסום התקפות אלה. כתוצאה מכך, לוחמי הפארק נדרשו לנהל סיורים אשר התאמצו לטייסים וגם לציוד. הלחימה בערוץ סיפקה מגרש אימונים לשני הצדדים כשהתכוננו לקרב הגדול יותר שיבוא. במהלך יוני ויולי איבדה פיקוד הקרב 96 מטוסים תוך הפלת 227.

מספרם המעט של לוחמים בריטים שנתקל במטוסו ביולי ובתחילת אוגוסט עוד יותר שיכנע את גורינג כי פיקוד לוחם פועל עם כ- 300-400 מטוסים. לאחר שהתכוננו למתקפה אווירית מסיבית, מדובבים אדלרנגריף (התקפת הנשר), הוא חיפש ארבעה ימים ללא הפרעה של מזג אוויר צלול להתחיל בו. כמה התקפות ראשוניות החלו ב- 12 באוגוסט בהן ראו כלי טיס גרמניים לגרום נזק קל לכמה שדות תעופה בחוף וכן לתקוף ארבע תחנות רדאר. השביתות ניסו לפגוע במגדלי הרדאר הגבוהים ולא בבקתות החלקות החשובות יותר ובמרכזי המבצע. בהפצצה הוכיחו מפגעי המכ"ם מחיל האוויר העזר לנשים (WAAF) את המיטב שלהם כשהם המשיכו לעבוד עם פצצות שפרצו בסמוך. לוחמים בריטים הורידו 31 גרמנים בהפסד של 22 משלהם.

מתוך אמונה שהם גרמו נזק משמעותי ב- 12 באוגוסט, החלו הגרמנים במתקפה למחרת, שזכתה לכינוי אדלר תג (יום הנשר). החל משורה של פיגועים מבולבלים בשעות הבוקר בגלל פקודות מבולבלות, אחר הצהריים ראו פשיטות גדולות פוגעות מגוון יעדים ברחבי דרום בריטניה, אך גורמים נזק מתמשך מעט. הפשיטות המשיכו לסירוגין למחרת, התנגדו לכוח הטייסת של פיקוד הקרב. במשך 15 באוגוסט תכננו הגרמנים את ההתקפה הגדולה ביותר שלה עד כה, כאשר לופטפלוטה 5 תקפה יעדים בצפון בריטניה, בעוד קססלרינג וספרל תקפו את הדרום. תוכנית זו התבססה על אמונה לא נכונה שקבוצה מס '12 האכילה תגבורות דרומה בימים שקדמו לה וניתן היה למנוע ממנה לעשות זאת על ידי תקיפת מידלנדס.

המטוסים של לופטפלוט 5 התגלו כשהם נמצאים הרחק בים, אך לא הובאו למעשה בגלל שהטיסה מנורווגיה מנעה את השימוש בשירותי BF 109 כמלווים. התוקפים הותקפו על ידי לוחמים מקבוצה מספר 13 והוחזרו לאחור עם אבידות כבדות והושגו מעט מתוצאה. לופטפלוטה 5 לא תמלא תפקיד נוסף בקרב. בדרום נפגעו קשה שדות התעופה של RAF תוך כדי נזק בדרגות שונות. גיחה מעופפת אחרי גיחה, אנשי פארק, הנתמכים על ידי קבוצת מספר 12, נאבקו לעמוד באיום. במהלך הלחימה, מטוסים גרמנים פגעו בטעות בר"פ קרוידון בלונדון, והרגו יותר מ -70 אזרחים במהלך והרגיזו את היטלר. כשהסתיים היום, פיקד הקרב הוריד 75 גרמנים בתמורה ל -34 מטוסים ו -18 טייסים.

פשיטות גרמניות כבדות נמשכו למחרת כשמזג ​​האוויר עצר במידה רבה את הפעולות ב -17. בהתחדש ב- 18 באוגוסט, הלחימה ראתה את שני הצדדים את הפסדיהם הגבוהים ביותר בקרב (26 [10 טייסים בריטים], 71 גרמנים). כינה את "היום הקשה ביותר", בפעולות ה -18 ראו פשיטות מאסיביות בשדות התעופה המגזריים בביג'ין היל וקנלי. בשני המקרים, הנזק הוכח כזמני והניתוחים לא נפגעו באופן דרמטי.

בעקבות פיגועי ה- 18 באוגוסט התברר כי הבטחתו של גורינג להיטלר לסחוף את הצבא מהרמ"ש לא תתגשם. כתוצאה מכך נדחה מבצע "אריה הים" עד ה -17 בספטמבר. כמו כן, בגלל ההפסדים הגבוהים שנגרמו ב- 18, ה- ג'ו 87 סטוקה נסוג מהקרב ותפקיד ה- Bf 110 הצטמצם. פשיטות עתידיות היו להתמקד בשדות תעופה ומפעלים בפיקוד קרב, בהכלת כל השאר, כולל תחנות הרדאר. בנוסף, נצטוו לוחמים גרמנים ללוות בחוזקה את הפיצוצים ולא לבצע סחיפות.

במהלך הלחימה התפתח דיון בין פארק ללי-מלורי בנוגע לטקטיקות. ואילו פארק העדיף את השיטה של ​​דאדינג ליירט פשיטות עם טייסות בודדות ולהטיל עליהן המשך ההתקפה, לי-מלורי תמך בהתקפות המוניות של "כנפיים גדולות" המורכבות משלושה לפחות טייסות. המחשבה מאחורי האגף הגדול הייתה שמספר גדול יותר של לוחמים יגדיל את אבידות האויב תוך צמצום נפגעי ה- RAF. המתנגדים ציינו כי לקח זמן רב יותר להיווצר "כנפיים גדולות" והגביר את הסכנה להיתפס לוחמים על הקרקע לתדלק מחדש. דאודינג לא הצליח לפתור את ההבדלים בין מפקדיו, שכן העדיף את שיטותיו של פארק בזמן שמשרד האוויר העדיף את גישת האגף הגדול. סוגיה זו הוחמרה בגלל סוגיות אישיות בין פארק ללי-מלורי ביחס לקבוצה מספר 12 התומכת בקבוצה מס '11.

ההתקפות הגרמניות המחודשות החלו במהרה עם מפגיעות מפעלים ב- 23 וב -24 באוגוסט. בערב האחרון נפגעו חלקים מאיסט אנד בלונדון, אולי במקרה. כנקמה, מפציצי חיל האוויר פגעו בברלין בלילה 25/26. זה הביך מאוד את גורינג שהתגאה בעבר בכך שהעיר לעולם לא תותקף. במהלך השבועיים הבאים נלחצה קשה על קבוצתו של פארק, כאשר מטוסי קסלרינג ערכו 24 פשיטות כבדות על שדות התעופה שלהם. בעוד ייצור ותיקון מטוסים בריטים, שבפיקוחו של לורד ביברברוק, עמדו בקצב ההפסדים, דואדינג החל במהרה להתמודד עם משבר ביחס לטייסים. הדבר הקל על ידי העברות מסניפי שירות אחרים וכן הפעלת טייסות צ'כיות, צרפתיות ופולניות. טייסים זרים אלה, שנלחמו למען בתיהם הכבושים, הוכחו כיעילים מאוד. אליהם הצטרפו טייסים בודדים מרחבי חבר העמים, כמו גם ארצות הברית.

השלב הקריטי של הקרב, אנשיו של פארק נאבקו לשמור על שדותיהם כפעילות כאבודים באוויר ובשטח. ביום 1 בספטמבר ראה את היום האחד במהלך הלחימה בו הפסדים בריטים עלו את הגרמנים. בנוסף, מפציצים גרמנים החלו לפגוע בלונדון ובערים אחרות בתחילת ספטמבר כגמול על המשך הפשיטות על ברלין. ב- 3 בספטמבר החל גורינג לתכנן פשיטות יומיות על לונדון. למרות מיטב המאמצים, הגרמנים לא הצליחו לחסל את נוכחותה של פיקוד הלוחם בשמי דרום מזרח אנגליה. בעוד ששדות התעופה של פארק נותרו פעילים, הערכת יתר של כוחו הגרמני הביאה את המסקנה כי שבועיים נוספים של התקפות דומות עלולות לאלץ את הקבוצה מספר 11 ליפול.

ב- 5 בספטמבר הוציא היטלר הוראות כי תקיפו את לונדון וערים בריטיות אחרות ללא רחמים. זה סימן שינוי אסטרטגי מרכזי כאשר לופטופטפה חדל מלפגוע בשדות התעופה המצוירים והתמקד בערים. נותנים לפיקוד לוחם סיכוי להחלים, אנשיו של דאדינג הצליחו לבצע תיקונים ולהתכונן למתקפה הבאה. ב- 7 בספטמבר תקפו כמעט 400 מפציצים את איסט אנד. בזמן שאנשיו של פארק העסיקו את המפציצים, "האגף הגדול" הרשמי הראשון של קבוצת "החמיץ" את הקטטה, שכן לקח זמן רב מדי להתגבש. שמונה ימים לאחר מכן תקף הלופטוואפה בתוקף בשתי פשיטות מאסיביות. אלה פגשו על ידי פיקוד לוחם והובסו באופן מכריע עם 60 מטוסים גרמנים שהופלו כנגד 26 בריטים. מאחר שהלופטוואפה ספגה הפסדים מאסיביים בחודשיים הקודמים, היטלר נאלץ לדחות ללא הגבלת זמן את מבצע "אריה הים" ב- 17 בספטמבר. עם הטייסת שלהם, גורינג פיקח על המעבר מהיום להפצצה לילית. הפצצות רגילות בשעות היום החלו להיפסק באוקטובר, אף כי הגרוע ביותר בבליץ היה להתחיל מאוחר יותר באותו סתיו.

כאשר הפשיטות החלו להתפוגג וסערות סתיו החלו להכות את התעלה, התברר כי איום הפלישה נמנע. הדבר חיזק על ידי מודיעין שהראה כי דוברות הפלישה הגרמניות שנאספו בנמלי הערוץ מפוזרות. התבוסה המשמעותית הראשונה עבור היטלר, קרב בריטניה הבטיחה כי בריטניה תמשיך במאבק נגד גרמניה. הניצחון סייע לחיזוק המורל של בעלות הברית, וגרם לחילוק הדעה הבינלאומית לטובת מטרתם. בלחימה איבדו הבריטים 1,547 מטוסים עם 544 הרוגים. הפסדי לופטוואפה הסתכמו ב -1,887 מטוסים ו -2,698 הרוגים.

במהלך הקרב נמתחה ביקורת על דאודינג על ידי סגן המרשל וויליאם שולטו דאגלס, עוזר ראש המטה האווירי, ולי-מלורי על היותו זהיר מדי. שני הגברים חשו כי פיקוד לוחם צריך ליירט פשיטות לפני שהגיעו לבריטניה. דאודינג ביטל גישה זו מאחר שהוא מאמין שהיא תגדיל את ההפסדים בצוותי האוויר. הגישה והטקטיקות של דאדינג הוכחו כנכונים להשגת הניצחון, אך על ידי הממונים עליו הוא נראה יותר ויותר לא משתף פעולה וקשה. עם מינויו של ראש מרשל האוויר צ'ארלס פורטל, הודח דאדינג מפיקוד הקרב בנובמבר 1940, זמן קצר לאחר שניצח בקרב. כבעל ברית של דואדינג, פארק הוסר גם הוא והוקצה מחדש עם לי-מלורי שהשתלטה על קבוצת מספר 11. למרות ההתנהלות הפוליטית שפקדה את רשות העתיקות לאחר הקרב, וינסטון צ'רצ'יל סיכם במדויק את הדברים תרומת "אפרוחים" של דאדינג בכתובת לבית הנבחרים בעיצומה של הלחימה בהצהרה, "מעולם בתחום הסכסוך האנושי לא היה כל כך הרבה חב לכל כך הרבה עד כה מעט.

• חיל האוויר המלכותי: קרב בריטניה
• מוזיאון המלחמה הקיסרי: קרב בריטניה
• קורדה, מייקל. (2009). עם כנפיים כמו נשרים: היסטוריה של קרב בריטניה. ניו יורק: HarperCollins