קעקועים נועדו להיות קבועים, כך שכפי שאפשר לדמיין, הם לא כל כך קלים להסרה. באופן כללי, הסרת קעקועים כוללת הרס או דה-גוון של דיו לקעקוע או הסרת העור המכיל את הקעקוע. כירורג מבצע בדרך כלל אחד מההליכים הבאים באופן לא מטופל:
זהו הנוהל השכיח ביותר מכיוון שהוא חסר דם ומייצר מעט תופעות לוואי. אור לייזר משמש לפירוק או גוון צבע של מולקולות הפיגמנט. צבע אור הלייזר תלוי, במידה מסוימת, בצבע הקעקוע. יתכן ויהיה צורך לבצע מספר טיפולים. היעילות תלויה במספר גורמים, כולל הטבע הכימי של דיו הקעקוע.
הרופא שוחק או מוריד את שכבות העור העליונות כדי לחשוף את הקעקוע ולהסרת הדיו. שינוי צבע או הצטלקות עשויים להיווצר. הסרה של קעקוע לא מושלם עשויה להיווצר אם הקעקועים הוחתקו עמוק בעור.
הרופא למעשה חותך את חלק העור המקועקע ותופר את העור יחד. טיפול זה מתאים לקעקועים קטנים. צלקת מוגבהת עשויה להיווצר באתר התפרים.