פרופיל של טנטלוס, בן תמותה בן זאוס

מועדף על ידי אלים, טנטלוס הורשה לסעוד איתם. תוך שהוא מנצל עמדה זו, הוא עשה ארוחה לאלים של בנו פלופס או שהוא אמר לבני תמותה אחרים את סודות האלים שלמד בשולחן שלהם. כאשר טנטלוס הגישה את פלופס לאלים, כולם למעט דמטר הכירו במזון למה שהיה וסירבו לאכול, אך דמטר, שהתאבל על בתה האבודה, הוסחה ואכלה את הכתף. כאשר השיבו האלים את פלופס, קיבל לו תחליף שנהב.

טנטלוס ידוע בעיקר בעונש שעבר. טנטלוס מוצג בטרטרוס שבמזרח העולם התחתון מנסה לנצח לעשות את הבלתי אפשרי. על פני האדמה, הוא נענש או על ידי תליית אבן לנצח מעל ראשו או על ידי שהוא מונע מממלכתו.

עונשו של טנטלוס בטרטרוס הוא לעמוד בברכו עמוק במים אך לא יוכל להכות את צמאונו כי בכל פעם שהוא מתכופף, המים נעלמים. מעל ראשו תלוי פרי, אך בכל פעם שהוא מושיט אליו, זה מעבר לשטח שלו. מעונש זה טנטלוס מוכר לנו במילה מרגיז.

זאוס היה אביו של טנטלוס ואמו הייתה פלוטו, בתו של הימס.

טנטלוס היה נשוי לבת של אטלס, דיונה. ילדיהם היו ניובה, ברוטאס ופלופס.

טנטלוס היה מלך סיפולוס באסיה הקטנה. אחרים אומרים שהוא היה מלך פפלגוניה גם באסיה הקטנה.

מקורות קדומים לטנטלוס כוללים אפולודורוס, דיודורוס סיקולוס, יוריפידס, הומרוס, היגנוס, אנטונינוס ליברליס, נוניוס, עובד, פאוזניאס, אפלטון, ופלוטארך.

לאחר שטנטלוס בגד באמון האלים משפחתו החלה לסבול. בתו ניובה הפכה לאבן. נכדו היה בעלה הראשון של קליטמנסטרה ונהרג על ידי אגממנון. נכד נוסף, דרך פלופס כתפי שנהב, היה אטראוס, אביהם של אגממנון ומנלאוס. אטרוס ותייסטס היו אחים ויריבים שהסתיימו והרסו זה את זה. הם נפלו תחת קללה שהשמיע בנו של הרמס מירטילוס נגד פלופס וכל משפחתו. אטרוס התריס עוד יותר את האלים בכך שהבטיח לארטמיס כבש מוזהב ואז לא הצליח למסור אותו. לאחר סדרת טריקים ובגידות בין האחים, הגיש אטראוס מנה לאחיו לשלושה מילדי ת'יסטים.