נקודות מפנה של מלחמת העולם השנייה באוקיאנוס השקט

בעקבות התקפה על פרל הארבור ובעלות אחר של בעלות הברית סביב האוקיאנוס השקט, יפן עברה במהירות להרחיב את האימפריה שלה. במלאיה ביצעו כוחות יפניים תחת הגנרל טומויוקי יאמאשיטה קמפיין בזק במורד חצי האי, ואילצו כוחות בריטים עליונים לסגת לסינגפור. כשנחתו באי ב- 8 בפברואר 1942 הכריחו הכוחות היפנים את הגנרל ארתור פרקיבל להיכנע כעבור שישה ימים. עם ה נפילת סינגפור, 80,000 חיילים בריטים והודים נלכדו, והצטרפו ל 50,000 שנלקחו מוקדם יותר במערכה (מפה).

בהודו המזרחית ההולנדית, כוחות חיל הים של בעלות הברית ניסו לעשות עמדה ליד קרב ים ג'אווה ב- 27 בפברואר. בקרב המרכזי ובפעולות ביומיים הבאים, בעלות הברית איבדו חמש סיירות וחמישה משחתות, ובכך למעשה סיימו את נוכחותן הימית באזור. בעקבות הניצחון, כוחות יפנים כבשו את האיים, ותפסו את אספקת הנפט והגומי העשירים שלהם (מפה).

מצפון, באי לוזון שבפיליפינים, היפנים, שנחתו בדצמבר 1941, הסיעו כוחות אמריקאים ופיליפינים, תחת הגנרל דאגלס מקארתור, חזרה לחצי האי Bataan וכבשה את מנילה. בתחילת ינואר החלו היפנים תוקף את קו בעלות הברית מעבר לבתאן. אף שהגנה בעקשנות על חצי האי וחבלה נפגעים כבדים, כוחות ארה"ב ופיליפינית נדחקו לאט לאט ואספקה ​​ותחמושת החלו להתדלדל (מפה).

עם עמדתה של ארה"ב באיזור האוקיאנוס השקט, הנשיא פרנקלין רוזוולט הורה למקארתור לעזוב את מטהו באי המבצר קורגידור, ולעבור לאוסטרליה. בצאתו ב- 12 במרץ העביר מקארתור את פיקוד הפיליפינים לגנרל ג'ונתן וויינרייט. כשהגיע לאוסטרליה, מקארתור שידר רדיו מפורסם לאנשי הפיליפינים בו הוא הבטיח "אחזור". ב -3 באפריל פתחו היפנים במתקפה גדולה נגד קווי בעלות הברית בתאן. לכוד ובשורותיו מרוסקות ניצב האלוף אדוארד פ. קינג העביר ליפנים את 75,000 הגברים הנותרים שלו ב -9 באפריל. אסירים אלה סבלו מ"מצעד המוות בבתאן "בו ראו כ- 20,000 הרוגים (או במקרים מסוימים נמלטים) בדרכם למחנות שבויים במקום אחר בלוזון.

עם בטאן מאובטח, המפקד היפני, סא"ל מסחרו הומה, מיקד את תשומת ליבו לכוחות האמריקניים הנותרים בקורגידור. אי מבצר קטן במפרץ מנילה, Corregidor שימש כמפקדת בעלות הברית בפיליפינים. חיילים יפנים נחת באי בליל ה- 5/6 במאי ופגש בהתנגדות עזה. בהקמת ראש חוף, הם חיזקו במהירות ודחפו את המגינים האמריקנים לאחור. מאוחר יותר באותו יום וינרייט ביקש מהומה לתנאים ועד 8 במאי הכניעה של הפיליפינים הושלמה. אף על פי תבוסה, ההגנה האמיצה של באטאן וקורגידור רכשה זמן יקר עבור כוחות בעלות הברית באוקיאנוס השקט להתארגן מחדש.

במאמץ לשפר את המורל הציבורי, אישר רוזוולט פשיטה נועזת באיים הביתיים של יפן. הגה על ידי סגן אלוף ג'יימס דוליטל וסרן חיל הים פרנסיס לואו, התוכנית קראה לפושטים לעוף B-25 מיטשל מפציצים בינוניים מנשא המטוסים USS הורנט (CV-8), הפציצו את יעדיהם ואז המשיכו לבסיסים ידידותיים בסין. למרבה הצער ב- 18 באפריל 1942, הורנט נתפסה על ידי סירת חסונות יפנית, ואילצה את דוליטל לשגר 170 מייל מנקודת ההמראה המיועדת. כתוצאה מכך, חסר היה למטוסים את הדלק כדי להגיע לבסיסיהם בסין, מה שאילץ את הצוותים לערבות או לקרוס את מטוסיהם.

בעוד הנזק שנגרם היה מינימלי, הפשיטה השיגה את הגברת המורל הרצויה. כמו כן, זה הדהים את היפנים, שהאמינו כי לאיים הפנימיים ניתן יהיה לתקוף את איי הבית. כתוצאה מכך, נזכרו כמה יחידות קרב לשימוש הגנתי, מה שמנע מהם להילחם בחזית. כשנשאל מאיפה המפיצים המפיצים הצהיר רוזוולט כי "הם הגיעו מהבסיס הסודי שלנו בשנגרי-לה."

כשהפיליפינים מאובטחים, היפנים ביקשו להשלים את כיבושם של גינאה החדשה על ידי כיבוש פורט מורסבי. בכך קיוו להביא את נושאי המטוסים של צי האוקיאנוס השקט לקרב על מנת שיוכלו להיהרס. המפקד הראשי של צי האוקיאנוס השקט בארה"ב, שהוזהר לאיום הממשמש ובא על ידי יירוט רדיו יפני מפוענח, האדמירל צ'סטר נימיץ, שיגרו את המובילים USS יורקטאון (CV-5) ו- USS לקסינגטון (CV-2) לים האלמוגים כדי ליירט את כוח הפלישה. בראשותו של האדמירל האחורי פרנק ג'. פלטשר, כוח זה היה בקרוב לפגוש את כוח הכיסוי של האדמירל טייקו טקגי המורכב מהנשאים שוקאקו ו Zuikaku, כמו גם המנשא האור שוהו (מפה).

ב -4 במאי יורקטאון פתחה שלוש שביתות נגד בסיס המטוס היפני בטולאגי, כשהיא נוגעת ביכולות הסיור שלה ושקיעה משחתת. יומיים אחר כך, יבשתית מפציצי B-17 הבחין בתוקף ותפס ללא הצלחה את צי הפלישה היפני. בהמשך אותו יום, שני כוחות הובלה החלו לחפש זה בזה באופן פעיל. ב- 7 במאי שיגרו שני הציים את כל כלי הטיס שלהם, והצליחו למצוא ולתקוף יחידות משני של האויב.

היפנים פגעו קשה במשחה ניאו ושקע את המשחתת USS סימס. מטוסים אמריקאים ממוקמים ושקועים שוהו. הלחימה התחדשה ב- 8 במאי, כששני ציי הרכב יצאו לתקיפות מאסיביות נגד השנייה. נשמט מהשמיים, טייסי ארה"ב פגעו שוקאקו עם שלוש פצצות, להבעיר אותה ולהוציא אותה מכלל פעולה.

בינתיים, היפנים תקפו לקסינגטון, מכה אותו בפצצות ובטורפדו. אם כי מכה, לקסינגטוןאנשי הצוות התייצבו עד שהאש הגיעה לאזור אחסון דלק תעופתי וגרמה לפיצוץ אדיר. הספינה ננטשה עד מהרה ושקעה כדי למנוע לכידה. יורקטאון נפגע גם בתקיפה. עם שוהו שקוע ו שוקאקו טקאגי, שנפגע קשה, החליט לסגת, והסתיים באיום הפלישה. ניצחון אסטרטגי לבעלות הברית, קרב ים האלמוגים היה הקרב הימי הראשון שנלחם כולו בכלי טיס.

לאחר קרב ים האלמוגים, מפקד הצי המשולב היפני, האדמירל איסורוקו יממוטו, המציא תוכנית להוציא את הספינות הנותרות של צי האוקיאנוס השקט לקרב בהן ניתן היה להשמיד. לשם כך הוא תכנן לפלוש לאי מידוויי, 1,300 מייל צפונית מערבית להוואי. ביקורת על הגנתו של פרל הארבור, יממוטו ידעה שהאמריקנים ישלחו את נשאותיהם הנותרים להגנה על האי. הוא האמין כי לארה"ב יש רק שני מובילים במבצע, הוא הפליג עם ארבעה פלוס צי גדול של אוניות קרב וסיירות. באמצעות מאמציהם של קריפטנליסטים של חיל הים האמריקני, ששברו את קוד הימים JN-25 היפני, נימיץ היה מודע לתוכנית היפנית ושלח את המובילים USS ארגוני (CV-6) ו- USS הורנט, תחת האדמירל האחורי ריימונד ספרואנס, כמו גם המתוקנים בחופזה יורקטאון, מתחת לפלטשר, אל המים שמצפון למידוויי ליירט את היפנים.

בשעה 04:30 לפנות בוקר, ב -4 ביוני, מפקד כוח המוביל היפני, האדמירל צ'ויצ'י נגומו, פתח בסדרת תקיפות נגד מידוויי האי. היפנים הכריעו את חיל האוויר הקטן של האי, הלם היפנים את הבסיס האמריקני. כשחזרו למובילים המליצו טייסי נגומו על שביתה שנייה באי. זה הניע את נגומו להזמין את מטוסי המילואים שלו, שהיו חמושים בטורפדו, להיות מחודשים בפצצות. במהלך התהליך הזה, דיווח אחד ממטוסי הצופים שלו על איתור הובלות בארה"ב. לאחר ששמע זאת, הפך נגומו את פקודת ההקמה שלו כדי לתקוף את הספינות. בזמן שהטורפדו הוחזר על כלי הטיס של נגומו, הופיעו מטוסים אמריקניים מעל ציו.

באמצעות דיווחים ממטוסי הצופים שלהם, החלו פלטשר וספרואנס בהשקת מטוסים בסביבות השעה 7:00 לפנות בוקר. הטייסות הראשונות שהגיעו ליפנים היו הרס TBD מפציצי טורפדו מ הורנט ו ארגוני. בתקיפות ברמה נמוכה, הם לא קיבלו מכה וספגו נפגעים כבדים. אף על פי שלא הצליחו, מטוסי הטורפדו משכו את כיסוי הלוחם היפני, שהפנה את הדרך לאמריקני SBD ללא Daunt מפציצי צלילה.

מכה בשעה 10:22, הם רשמו מספר פגיעות והטביעו את המובילים אקאגי, סוריו, ו קאגה. בתגובה, הנותרת היפנית שנותרה, היירו, השיקה מסלול נגד שהושבת פעמיים יורקטאון. באותו אחר הצהריים חזרו מפציצי הצלילה האמריקניים ושקעו היירו לאטום את הניצחון. המובילים שלו הפסידו, יממוטו נטש את המבצע. נכים, יורקטאון נלקחה תחת גרירה, אך הוטבעה על ידי הצוללת I-168 בדרך לפרל הארבור.

עם חסימת הדחיפה היפנית במרכז האוקיאנוס השקט, בעלות הברית הציעו תוכנית למנוע את האויב כיבוש דרום איי שלמה ושימוש בהם כבסיס לתקיפת קווי אספקה ​​של בעלות הברית אוסטרליה. כדי להשיג מטרה זו, הוחלט לנחות על האיים הקטנים טולגי, גבוטו וטממבוגו, כמו גם על גוואדלקנאל, שם היפנים בונים שדה תעופה. אבטחת האיים הללו תהיה גם הצעד הראשון בדרך לבידוד הבסיס היפני הראשי ברבאול שבבריטניה החדשה. משימת אבטחת האיים נפלה ברובה לדיביזית הימית הראשונה בהובלת האלוף אלכסנדר א. Vandegrift. הנחתים יתמכו בים על ידי כוח משימה שבמרכזו המוביל USS סרטוגה(CV-3), בהובלת פלטשר, וכוח תובלה אמפיבי בפיקודו של האדמירל האחורי ריצ'מונד ק. טרנר.

ב- 7 באוגוסט נחתים הנחתים בכל ארבעת האיים. הם פגשו התנגדות עזה נגד טולגי, גבוטו וטממבוגו, אך הצליחו להציף את 886 המגנים שנלחמו עד האחרון. בגוואדלקנאל המנחתים לא נותרו ברובם ללא הופעה, כאשר 11,000 נחתים הגיעו לחוף. לאחר לחיצה על היבשה, הם הבטיחו את שדה התעופה למחרת, ושמו את שמו של הנדרסון פילד. ב -7 וב -8 באוגוסט תקפו מטוסים יפניים מרבול את פעולות הנחיתה (מפה).

התקפות אלו הוכו על ידי כלי טיס מ סרטוגה. בגלל דלק נמוך ודאגה מאובדן נוסף של כלי טיס, פלטשר החליט למשוך את כוח המשימה שלו בליל ה -8. עם הסרת מכסה האוויר, טרנר לא נותר אלא לעקוב, למרות שפחות ממחצית הציוד והציוד של הנחתים נחתו. באותו לילה המצב החמיר כאשר כוחות השטח היפניים הביסו ושקעו בארבעה סיירי בעלות הברית (3 אמריקאים, 1 אוסטרלים) לעבר קרב האי סבו.

לאחר התבססות מעמדם, הנחתים השלימו את שדה הנדרסון והקימו היקף הגנתי סביב ראש החוף שלהם. ב- 20 באוגוסט המטוס הראשון הגיע לטוס ממוביל הליווי USS אי ארוך. כינה את "חיל האוויר של קקטוס", המטוס בהנדרסון יתגלה כחיוני במערכה הקרובה. ברבאול הוטל על הסגן אלוף הרוקיצ'י הייקוטאקה לקחת מחדש את האי מהאמריקנים כוחות היבשה היפניים הועברו לגוואדלקנל, כאשר האלוף קיוטאקה קוואגוצ'י קיבל פיקוד על חזית.

עד מהרה פתחו היפנים במתקפות בדיקה נגד קווי הנחתים. כשהיפנים הביאו תגבורת לאזור, נפגשו שני ציי הקרב בקרב הסולומונים המזרחיים ב24-25 באוגוסט. ניצחון אמריקני, היפנים איבדו את המנשא הקל ריוג'ו ולא הצליחו להביא את המשלוחים שלהם לגוודלנקל. בגוואדלקנאל, הנחתים של וונדגריפט עמלו על חיזוק ההגנה שלהם והפיקו תועלת מהגעת אספקה ​​נוספת.

מעל לכת טס מטוסי חיל האוויר של קקטוס מדי יום כדי להגן על השדה מפני מפציצים יפנים. היפנים לא הצליחו להביא טרנספורטים לגוואדלקנאל והחלו למסור חיילים בלילה באמצעות משחתים. כינה את "טוקיו אקספרס", גישה זו פעלה, אך שללה מהחיילים את כל הציוד הכבד שלהם. החל מה -7 בספטמבר החלו היפנים לתקוף ברצינות את עמדת הנחתים. הנחתים נהרסו בגבורה על ידי מחלות ורעב, בגבורה מכל תקיפה יפנית.

חיזוק באמצע ספטמבר הרחיב וונדגריפט והשלים את הגנותיו. במהלך השבועות הקרובים, היפנים והמרינס נלחמו הלוך ושוב, כששני הצדדים לא השיגו יתרון. בלילה של 11/12 באוקטובר, ספינות אמריקאיות תחת, האדמירל האחורי נורמן סקוט ניצח את היפנים באזור קרב קייפ אספרנס, שוקע סיירת ושלושה משמידים. הלחימה כיסתה את נחיתת כוחות צבא ארה"ב באי ומנעה מחיזוקים להגיע ליפנים.

כעבור שני לילות שיגרו היפנים טייסת שבמרכזה אוניות המערכה קונגו ו הרונהכדי לכסות את הטרנספורטים שהולכים לגוודלנקל ולהפגיז את שדה הנדרסון. פתיחה באש בשעה 01:33, ספינות הקרב פגעו בשדה התעופה במשך כמעט שעה וחצי, הרסו 48 מטוסים והרגו 41. ב -15 תקף חיל האוויר של קקטוס את השיירה היפנית עם פריקתו, והטביע שלוש אוניות מטען.

החל מ- 23 באוקטובר, קאוואגוצ'י פתח במתקפה גדולה נגד הנדרסון פילד מדרום. שני לילות לאחר מכן הם כמעט פרצו את קו המרינס, אך נהדפו על ידי עתודות בעלות הברית. בזמן שהקרבות התנהלו סביב שדה הנדרסון, ציי הרכב התנגשו ליד קרב סנטה קרוז בתאריכים 25-27 באוקטובר. אם כי ניצחון טקטי ליפנים, לאחר ששקע הורנטהם ספגו אבידות גבוהות בקרב צוותי האוויר שלהם ונאלצו לסגת.

הגאות בגואדלקנאל הפכה לבסוף לטובת בעלות הברית בעקבות חיל הים הקרב בגוודלקנאל בתאריכים 12-15 בנובמבר. בסדרת התקשרויות אוויריות וימיות טבעו כוחות ארה"ב שתי אוניות קרב, סיירת, שלוש משחתות, ואחת עשרה שילוחים בתמורה לשני סיירים ושבעה משחתים. הקרב העניק לבעלות הברית עליונות ימית במים סביב גוודלקאל, מה שאיפשר לחיזוק אדיר לנחיתה ותחילת פעולות התקפיות. בחודש דצמבר, הושבת החטיבה הימית החבורה והוחלפה על ידי חיל XIV. תקיפת היפנים ב- 10 בינואר 1943, חיל XIV אילץ את האויב לפנות את האי עד 8 בפברואר. הקמפיין ששה חודשים לקח את האי היה אחד הארוכים במלחמת האוקיאנוס השקט והיה הצעד הראשון לדחיית היפנים לאחור.