לא כל אורכי הגל של האור נספגים במהלך הפוטוסינתזה. ירוק, צבע רוב הצמחים, הוא למעשה הצבע המשתקף. האור שנספג מפצל מים למימן וחמצן:
תגובות כהות אינן דורשות אור, אך גם הן אינן מוגבלות על ידי זה. אצל מרבית הצמחים התגובות הכהות מתרחשות בשעות היום. התגובה הכהה מתרחשת בסטרומה של הכלורופלסט. תגובה זו נקראת קיבוע פחמן או מחזור קלווין. בתגובה זו ממירים פחמן דו חמצני לסוכר באמצעות ATP ו- NADPH. פחמן דו חמצני משולב בסוכר 5 פחמן ליצירת סוכר 6 פחמן. סוכר 6 פחמן נשבר לשתי מולקולות סוכר, גלוקוז ופרוקטוז, בהן ניתן להשתמש לייצור סוכרוז. התגובה דורשת 72 פוטונים של אור.
היעילות של הפוטוסינתזה מוגבלת על ידי גורמים סביבתיים, כולל אור, מים ופחמן דו חמצני. במזג אוויר חם או יבש, צמחים עשויים לסגור את העגבניות שלהם כדי לחסוך במים. כאשר העגבניות נסגרות, הצמחים עשויים להתחיל את הנשמת הצילום. צמחים המכונים צמחי C4 שומרים על רמות גבוהות של דו תחמוצת הפחמן בתוך התאים היוצרים גלוקוז, בכדי להימנע מהנשמת הצילום. צמחי C4 מייצרים פחמימות ביעילות רבה יותר מצמחי C3 רגילים, בתנאי שהפחמן הדו-חמצני מוגבל וניתן לקבל מספיק אור לתמוך בתגובה. בטמפרטורות מתונות, מוטל נטל אנרגיה רב מדי על הצמחים בכדי שהאסטרטגיה C4 תהיה כדאית (בשם 3 ו -4 בגלל מספר הפחמימות בתגובת הביניים). צמחי C4 משגשגים באקלים חם ויבש. שאלות לימוד
להלן כמה שאלות שתוכלו לשאול את עצמכם, כדי לעזור לכם לקבוע אם אתם באמת מבינים את היסודות של האופן שבו פוטוסינתזה עובדת.