קביעת מי המציא את המחשבון ומתי נוצר המחשבון הראשון אינה קלה כמו שזה נראה. אפילו בתקופות קדם-היסטוריות, עצמות וחפצים אחרים שימשו לחישוב פונקציות חשבון. זמן רב אחר כך הגיעו מחשבונים מכניים, ואחריהם מחשבונים חשמליים ואז התפתחותם למחשבון הכף היד המוכר אך לא כל כך נמצא.
להלן כמה מאבני הדרך והדמויות הבולטות שמילאו תפקיד בפיתוח המחשבון לאורך ההיסטוריה.
אבני דרך וחלוצים
כלל השקופיות: לפני שהיו לנו מחשבונים היו לנו כללי שקופיות. בשנת 1632, העגול והמלבני כלל שקופיות הומצא על ידי וו. נצפה (1574-1660). בדומה לסרגל רגיל, התקנים אלה אפשרו למשתמשים להכפיל, לחלק ולחשב שורשים ולוגריתמים. בדרך כלל לא נעשה בהם שימוש לצורך הוספה או חיסור, אך הם היו מראות שבשגרה בחדרי בית הספר ובמקומות העבודה עד 20th מאה.
מחשבונים מכניים
ויליאם שיקארד (1592-1635): על פי הערותיו, שיקרד הצליח לתכנן ולבנות את מכשיר החישוב המכני הראשון. ההישג של שיקארד לא נודע ולא הוחלף במשך 300 שנה, עד שהתגיות שלו התגלו ופורסמו, אז זה רק לאחר שהמצאתו של בלייז פסקל זכתה להרחבה כי חישוב מכני הגיע לידיעת הציבור.
בלייז פסקל (1623-1662): בלייז פסקל המציא את אחד המחשבים הראשונים, שנקרא
הפסקליין, כדי לעזור לאביו בעבודתו בגביית מיסים. שיפור בעיצובו של שיקארד, עם זאת הוא סבל מחסרונות מכניים ופונקציות גבוהות יותר שדרשו ערכים חוזרים.מחשבונים אלקטרוניים
ויליאם סוארד בורוז (1857-1898): בשנת 1885 הגיש בורוז את הראשון שלו פטנט למכונת חישוב. עם זאת, הפטנט שלו משנת 1892 נועד למכונת חישוב משופרת עם מדפסת נוספת. חברת מכונות ההוספה של בורוז, שהקים בסנט לואיס, מיזורי, המשיכה להצלחה רבה והפכה פופולרית ליצירת הממציא. (נכדו, ויליאם ס. בורוז נהנה מהצלחה רבה מסוג שונה בהרבה סופר ביט.)