קבוצות ותקופות הן שתי דרכים לקטלג אלמנטים בטבלה המחזורית. תקופות הן שורות אופקיות (לרוחב) הטבלה המחזורית, בעוד שקבוצות הן עמודות אנכיות (מטה) הטבלה. המספר האטומי גדל ככל שאתה נע בקבוצה או לאורך תקופה.
אלמנטים בקבוצה חולקים מספר משותף של אלקטרונים ערכיים. לדוגמה, לכל היסודות בקבוצת כדור הארץ יש א ערכיות של שניים. אלמנטים השייכים לקבוצה חולקים בדרך כלל מספר מאפיינים משותפים.
דרך נוספת לקבץ אלמנטים מבוססת על המאפיינים המשותפים שלהם (במקרים מסוימים, הקבוצות הללו אינן תואמות את העמודות בטבלה המחזורית). קבוצות כאלה כוללות מתכות אלקליות, מתכות אדמה אלקליות, מתכות מעבר (כולל יסודות אדמה נדירים או לנטנידים וגם אקטינידים), מתכות בסיסיות, מתכות או חלקי מתכת, לא מתכות, הלוגנים וגזים אצילים. בתוך מערכת סיווג זו מימן הוא לא מתכתי. הלא-מתכות, ההלוגנים והגזים האצילים הם כל סוגי האלמנטים הלא מתכתיים. למטלואידים תכונות ביניים. כל שאר האלמנטים הם מתכתיים.
אלמנטים בתקופה חולקים את רמת האנרגיה האלקטרונית הבלתי מעוררת ביותר. ישנם יותר אלמנטים בתקופות מסוימות מאחרים מכיוון שמספר האלמנטים נקבע על ידי מספר האלקטרונים המותרים בכל תת תת אנרגיה.