כשאתה מסתכל על טבלה מחזורית, יש גוש אלמנטים בן שתי שורות שנמצא מתחת לגוף הראשי של התרשים. אלמנטים אלה, בתוספת לנטנום (אלמנט 57) ואקטיניום (יסוד 89), ידועים ביחד כאלמנטים של כדור הארץ הנדיר או מתכות אדמה נדירות. למעשה הם אינם נדירים במיוחד, אך לפני 1945 נדרשו תהליכים ארוכים ומייגעים כדי לטהר את המתכות מהתחמוצות שלהם. תהליכי חילוץ יונים וחילוץ ממסים משמשים כיום לייצור במהירות אדמות נדירות מאוד בעלות נמוכה, אך השם הישן עדיין נמצא בשימוש. מתכות האדמה הנדירות נמצאות בקבוצה 3 של טבלה מחזורית, והשישי (5ד תצורה אלקטרונית) ו- 7 (5ו תצורה אלקטרונית) תקופות. יש כמה טיעונים להתחלת סדרת המעבר השלישי והרביעית עם לוטטיום ו-לורנציום ולא לנטנום ואקטיניום.
ישנם שני בלוקים של אדמות נדירות, סדרת הלנטניד וסדרת האקטיניד. Lanthanum ו- actinium נמצאים שניהם בקבוצה IIIB של הטבלה. כשאתה מסתכל על טבלה מחזוריתשימו לב שמספרי האטום מקפיצים מלנטנום (57) להפניום (72) ומאקטיניום (89) לרוטרפורדיום (104). אם אתה מדלג למטה לתחתית הטבלה, אתה יכול לעקוב אחר המספרים האטומיים מלנטן לסריום ומאקטיניום לתוריום, ואז לגבות לגוף הראשי של השולחן. חלק מהכימאים מחריגים את הלנטן והאקטיניום מהעפר הנדיר, בהתחשב בכך שהלנטנידים יתחילו
הבא lanthanum ואת actinides להתחיל הבא אקטיניום. במובן מסוים האדמות הנדירות הן מיוחדות מתכות מעבר, בעלי רבים מהתכונות של אלמנטים אלה.