הגותי סגנון אדריכלות שנמצא בכנסיות, בתי כנסת וקתדרלות שנבנו בין השנים 1100 - 1450 לספירה, עורר את דמיונם של ציירים, משוררים והוגים דתיים באירופה ובבריטניה.
מהמנזר הגדול והמדהים של סן-דניס בצרפת ועד בית הכנסת Altneuschul ("ישן-חדש") בפראג, כנסיות גותיות עוצבו כדי לצנום את האדם ו להאדיר את אלוהים. עם זאת, בעזרת ההנדסה החדשנית שלו, הסגנון הגותי באמת היה עדות לכושר ההמצאה האנושי.
המבנה הגותי הקדום ביותר אומרים לרוב שהוא האמבולטורי של המנזר של סן-דניס בצרפת, שנבנה בניהולו של אב המנזר סוגר (1081-1111). האמבולטוריה הפכה להיות המשך של המעברים הצדדיים, והעניקה גישה פתוחה להקיף את המזבח הראשי. איך סוגר עשה את זה ולמה? העיצוב המהפכני הזה מוסבר במלואו בסרטון האקדמיה של חאן לידת הגותי: אב המנזר סוגר והאמבולטור בסנט דניס.
סנט דניס, שנבנתה בין השנים 1140 - 1144, הפכה למופת לרוב הקתדרלות הצרפתיות של סוף המאה ה- 12, כולל אלה שבשארטר וסניליס. עם זאת, תכונות של הסגנון הגותי נמצאות במבנים קודמים בנורמנדי ובמקומות אחרים.
"לכל הכנסיות הגותיות הגדולות בצרפת יש דברים מסוימים במשותף", כתב האדריכל האמריקאי והיסטוריון האמנות טלבוט המלין (1889–1956), "- אהבה גדולה לגובה, לחלונות גדולים ושימוש כמעט אוניברסאלי בחזיתות מערביות מונומנטליות עם מגדלים תאומים ודלתות נהדרות בין ומתחת אותם... כל ההיסטוריה של האדריכלות הגותית בצרפת מאופיינת גם ברוח של מבנים מושלמים בהירות... כדי לאפשר לכל החברים המבניים להיות שליטה באלמנטים בוויזואליים בפועל רושם. "
האדריכלות הגותית אינה מסתירה את היופי של האלמנטים המבניים שלה. מאות שנים לאחר מכן, אדריכל אמריקאי פרנק לויד רייט (1867–1959) שיבחו את "האופי האורגני" של מבנים גותיים: האומנות העולה שלהם צומחת באופן אורגני מכנות הבנייה החזותית.
בית הכנסת הישן-חדש ב פראג הייתה דוגמה מוקדמת לעיצוב גותי בבניין יהודי. הבניין הצנוע, שנבנה בשנת 1279, יותר ממאה שנים אחרי סנט-דני הגותי בצרפת, הוא בעל חזית קשת מחודדת, גג תלול וחומות מבוצרות על ידי מבצרים פשוטים. שני חלונות "עפעפיים" קטנים דמויי עפעפיים מספקים אור ואוורור לחלל הפנימי - תקרה מקומרת ועמודים מתומנים.
ידוע גם בשמות סטארונובה ו אלטנשולבית הכנסת הישן-חדש שרד מלחמות וקטסטרופות אחרות כדי להפוך לבית הכנסת העתיק ביותר באירופה המשמש עד היום כמקום פולחן.
בשנות ה- 1400 של המאה העשרים הסגנון הגותי היה כה שולט עד כי בוני השתמשו באופן שגרתי בפרטים גותיים לכל סוגי המבנים. מבנים חילוניים כמו בנייני עירייה, ארמונות מלוכה, בתי משפט, בתי חולים, טירות, גשרים ומצודות שיקפו רעיונות גותיים.
חידוש חשוב אחד היה השימוש הניסיוני בקשתות מחודדות, אם כי המכשיר המבני לא היה חדש. ניתן למצוא קשתות מחודדות מוקדמות בסוריה ובמסופוטמיה, ובוני המערב ככל הנראה גנבו את הרעיון ממבנים מוסלמים, כמו ארמון אוקאידיר מהמאה ה- 8 בעירק. מוקדם יותר היו גם כנסיות רומנסקיות קשתות מחודדות, אך בוני לא הניחו את צורתם.
בתקופה הגותית, בונים גילו כי קשתות מחודדות יעניקו למבנים חוזק ויציבות מדהימים. הם ניסו בתלילות משתנה, ו"הניסיון הראה להם שקשתות מחודדות מונעות פחות מקשתות עגולות ", כתב האדריכל והמהנדס האיטלקי מריו סלבדורי (1907–1997). "ההבדל העיקרי בין קשתות רומנסקיות וגותיות טמון בצורתו המחודדת של האחרונה, שמלבד זאת להכנסת מימד אסתטי חדש, יש את התוצאה החשובה של צמצום דחיפות הקשת בחמישים אחוזים. "
בבניינים גותיים, משקל הגג נתמך על ידי הקשתות ולא על הקירות. משמעות הדבר הייתה שהקירות יכולים להיות דקים יותר.
מוקדם יותר הסתמכו הכנסיות הרומנסקיות על קמרונות חבית, שם התקרה בין קשתות החבית למעשה נראתה כמו החלק הפנימי של חבית או גשר מקורה. בוני גותי הציגו את הטכניקה הדרמטית של קמרונות צלעות, שנוצרה מתוך קשתות צלעות בזוויות שונות.
בעוד שקמרונות החבית נשאו משקל על קירות מוצקים רציפים, הקמרונות הצלעיים השתמשו בעמודים לתמיכה במשקל. הצלעות תוחמות גם את הכספות והעניקו תחושת אחדות למבנה.
כדי למנוע את התמוטטותם החיצונית של הקשתות, אדריכלים גותיים החלו להשתמש בהטסה מהפכנית מצודה מערכת. מה שנקרא "מבצרים מעופפים" הם תומכי לבנים או אבן בודדים המחוברים לקירות החיצוניים על ידי קשת או חצי קשת, המעניקה לבניינים רושם מעוף מכונף פוטנציאלי בנוסף למקור חיוני לתמיכה. אחת הדוגמאות הפופולריות ביותר נמצאת בקתדרלת נוטרדאם דה פריז.
בגלל השימוש המתקדם בקשתות מחודדות בבנייה, קירות הכנסיות מימי הביניים בתי כנסת ברחבי אירופה לא שימשו עוד כתומכים ראשוניים - הקירות לא יכלו לבד להחזיק מעמד בניין. התקדמות הנדסית זו אפשרה להציג אמירות אמנותיות באזורי הקיר בזכוכית. חלונות הויטראז 'הענקיים ושפע של חלונות קטנים יותר ברחבי הבניינים הגותיים יצרו את האפקט של קלילות וחלל פנים וצבע ופאר חיצוניים.
"מה שאפשר לבעלי המלאכה להתמודד עם חלונות הויטראז 'הגדולים של ימי הביניים המאוחרים", ציין המלין, "היה העובדה ניתן היה לבנות בתוך האבן מסגרות ברזל, הנקראות חמושות, והוויטראז 'הידק אליהן באמצעות חיווט במקום נחוץ. בעבודה הגותית הטובה ביותר, העיצוב של חצובות אלה השפיע משמעותית על דפוס הזכוכית הויטראזית, ומתארו סיפק את העיצוב הבסיסי לקישוט הזכוכיות. כך פותח חלון המדליון שנקרא ".
"מאוחר יותר," המשיך המלין, "מחליף הברזל המוצק הוחלף לעיתים על ידי מוטות אוכף שרצו ישר מעבר לחלון, והשינוי מ armature משוכלל לבר אוכף חופף עם השינוי מעיצובים מוגדרים למדי ובמידות קטנות לקומפוזיציות גדולות וחופשיות הכובשות את החלון כולו אזור. "
קתדרלות בסגנון הגותי הגבוה הפכו מורכבות יותר ויותר. במשך כמה מאות שנים הוסיפו בוני מגדלים, פסגות ומאות פסלים.
בנוסף לדמויות דתיות, קתדרלות גותיות רבות מעוטרות בכבדות יצורים מוזרים ומרגיעים. אלה גרגוילים אינם דקורטיביים בלבד. במקור, הפסלים היו מעברי מים כדי להסיר גשם מהגגות והתרחבו מהקירות, והגנו על היסוד. מכיוון שרוב האנשים בימי הביניים לא ידעו לקרוא, הגילופים קיבלו על עצמם את התפקיד החשוב להמחשת שיעורים מהכתובים.
בשלהי 1700 המאוחרות, אדריכלים לא אהבו את הגרגוליות ופסלים גרוטסקיים אחרים. קתדרלת נוטרדאם בפריס ובניינים גותיים רבים אחרים הופשטו משדים, דרקונים, גריפינים, ושאלות גרוטות אחרות. הקישוטים הוחזרו למוטביהם במהלך שיקום קפדני בשנות ה- 1800.
מבנים גותיים התבססו על התוכנית המסורתית בה השתמשו בזיליקות, כמו בזיליק סן דני בצרפת. עם זאת, כאשר הגותית הצרפתית עלתה לגבהים גדולים, אדריכלים אנגלים בנו פאר בתכניות רצפה אופקיות גדולות יותר ולא בגובה.
כאן מוצגת תוכנית הרצפה של קתדרלת סאליסבורי מהמאה ה- 13 וקלוסטרים בווילטשייר, אנגליה.
"לעבודה מוקדמת באנגלית יש את הקסם השקט של יום אביב אנגלי", כתב חוקר האדריכלות המלין. "האנדרטה האופיינית ביותר היא קתדרלת סאליסבורי, שנבנתה כמעט זהה באותה תקופה כמו אמיינס, וההבדל בין האנגלים לגותיים הצרפתים אי אפשר לראות בשום מקום בצורה יותר דרמטית מאשר בניגוד בין הגובה הנועז לבנייה הנועזת של האחת לבין האורך והפשטות המענגת של האחר. "
האדם של ימי הביניים ראה את עצמו כהשתקפות לא מושלמת של האור האלוקי של האל, והארכיטקטורה הגותית הייתה הביטוי האידיאלי של השקפה זו.
טכניקות בנייה חדשות, כמו קשתות מחודדות ומבצרים מעופפים, אפשרו לבניינים להתנשא לגבהים חדשים מדהימים, ולגמד את כל מי שנכנס פנימה. יתר על כן, הרעיון של אור אלוהי הוצע על ידי האיכות האוורירית של פנים גותיים המוארים על ידי קירות חלונות ויטראז '. הפשטות המסובכת של קמרונות בצלעות הוסיפה פרט גותי נוסף לתמהיל ההנדסי והאמנותי. ההשפעה הכללית היא שמבנים גותיים קלים בהרבה במבנה וברוח מאשר במקומות קדושים שנבנו בסגנון רומנסקי קדום יותר.
ארכיטקטורה גותית שלטה במשך 400 שנה. הוא התפשט מצפון צרפת, שטף ברחבי אנגליה ומערב אירופה, התגנב לסקנדינביה ומרכז אירופה, ואז דרומה לחצי האי האיברי, ואף מצאה את דרכה אל הכפר מזרח. עם זאת, המאה ה -14 הביאה מגפה הרסנית ועוני קיצוני. הבנייה האטה, ובסוף שנות ה- 1400 הוחלפה האדריכלות בסגנון הגותי בסגנונות אחרים.
מלאכה באומץ הרנסאנס, בזלזול בקישוטים מופלאים ומופרזים, השוו בין בוני ימי הביניים לברברים "גותיים" גרמנים מתקופות קדומות יותר. לפיכך, לאחר שהסגנון דעך מהפופולריות, נטבע המונח סגנון גותי כדי להתייחס אליו.
אולם, מסורות בנייה מימי הביניים מעולם לא נעלמו לחלוטין. במהלך המאה התשע עשרה, בונים באירופה, אנגליה וארצות הברית השאילו רעיונות גותיים ליצירת סגנון ויקטוריאני אקלקטי: התחייה הגותית. אפילו בתים פרטיים קטנים קיבלו חלונות מקושתים, סיכות תחרה, ומעת לעת.