למרות שהם לא היו דינוזאורים מבחינה טכנית, הזוחלים הימיים הידועים כמוזוזאורים מחזיקים מקום ייחודי בהיסטוריה הפליאונטולוגית: זה היה גילוי של דגימה של פסיפס בשנת 1764, במחצבה הולנדית, זה מגולל מדענים להבנה שמינים יכולים להפוך נכחד (וכי כדור הארץ היה מאוכלס בעבר על ידי יצורים מוזרים מאד לפני המקרא פעמים). Mosasaurus ("לטאה מנהר המוזה") נקרא במהרה על ידי חוקר הטבע הנודע ז'ורז 'קובייה, והשם הכללי "מוזאזאור" צמוד לאחרים בני משפחה עתיקה זו.
במונחים אבולוציוניים, המוזוזאורים היו מובחנים משלוש קבוצות מפורסמות אחרות של זוחלים ימיים, איתיוזאורים ("לטאות דגים"), פלזוזאורים ארוכי צוואר וקצרי צוואר פליאוזאורים. הטורפים החלקלקים והזוחלים האלה עשויים להיות אחראים להכחדתם של האיכוסוזאורים עד סוף קרטיקון התקופה (לאו דווקא על ידי אכילתם, אלא על ידי מתחרים עליהם על אוכל), והמבנים המהירים, הזריזים וההידרו-דינמיים שלהם נתנו לפלזיוזאורים ופיוזאורים ריצה לכספם. בעיקרו שלט המוזאזאורים בים במשך כעשרים מיליון שנה, עד שנת הכחדת K / T סילקו את מרבית הזוחלים הענקיים (ואת כל הזנים הימיים) מעל פני האדמה לפני 65 מיליון שנה.
אבולוציה של פסיפס
למרות שמפתה לשער שמזוזאורים התפתחו מאיכיתוזאורים ופלזוזאורים, נראה שזה לא המצב. התגלית האחרונה של דאלאזאורוס הקטן והאמפיבי, שהיה מסוגל לשחות כמו גם ללכת על היבשה, רומז כי מזוזאורים התפתחו מזוחלים מוקדמים מוקדמים הדומים מאוד במראהם לטאות צג מודרניות (מועמד מעבר אחר הוא האירופי Aigialosaurus). פחות בטוח הוא הקשר האבולוציוני המוצע בין מוזסאורים קדומים לנחשים מודרניים; שתי משפחות הזוחלים חולקות תכניות גוף מלוטשות, עור קשקשי ויכולת לפתוח את פיהם בצורה רחבה במיוחד, אך השאר נושא לוויכוח.
במונחים גיאולוגיים, אחד הדברים המוזרים במוזוזאורים הוא שהמאובנים שלהם נוטים להתקרב רחוק פנים הארץ, במיוחד במערב ארצות הברית ובפנים מערב אירופה, יחד עם אחרים יבשות. במקרה של ארה"ב, הסיבה לכך היא שבחזרה בתקופת הקרטיקון, חלק גדול מצפון אמריקה היה מכוסה על ידי "הים הפנימי הגדול" (או סאנדנס ים, כפי שהיא מכונה גם), גוף מים רחב אך רדוד שהביא חלקים גדולים של קנזס המודרנית, נברסקה, ו קולורדו. קנזס לבדה הניבה שלוש סוגות מוזאזאור עיקריות, טילוזאורוס, Platecarpus ו- Clidastes.
סגנון חיים של פסיפס
כפי שאפשר היה לצפות עם משפחה כה ארוכה של זוחלים ימיים, לא כל המזוזאורים היו באותה מעמד משקל או המשיכו באותה תזונה. האנשים הגדולים ביותר של מוזסאורוס הגיעו לאורכים של 50 רגל ומשקלים של 15 טונות לערך, אבל ז'אנרים אחרים היו חלקים יותר מדי: טיילוזאורוס, למשל, ארז רק אורכו כ -7 טון, ואורך ה- Platecarpus (אם לשפוט על פי שרידיו המאובנים, המסזאור הנפוץ ביותר של צפון אמריקה) היה רק כ -14 מטרים וכמה מאות מטרים פאונד.
מדוע הווריאציות האלה? ההנמקה באנלוגיה עם טורפים ימיים מודרניים, כמו הכריש הלבן הגדול, סביר להניח שז'אנרים גדולים יותר של פסיפס כמו פסיפס והינאזאורוס חגגו על חבריהם המוזוזאורים והזוחלים הימיים, בעוד שמינים קטנים יותר כמו Clidastes הסתפקו יחסית לא מזיק דגים פרהיסטוריים. וכדי לשפוט לפי צורותיהם העגולות והחלושות של שיניהם, נראה שמזוזאורים אחרים כמו גלובידנס ופרוגנתודון המתמחה בזילוף טרף מופגז, החל רכיכות קטנות ועמוניטים לים גדול (וקשוח יותר) צבים.
בזמן שנכחדו, התמודדו עם מסאזורים עם תחרות מוגברת כרישים פרהיסטורייםדוגמה טובה להיות Cretoxyrhina (המכונה "כריש ג'ינסו"). לא רק שחלק מהכרישים האלה היו חלקים יותר, מהירים יותר ויותר מרושעים מכמות הטיילוזאורוס והגלובידנס, אלא שהם גם היו חכמים יותר. ההכחדה ההמונית של זוחלים ימיים בעקבות הכחדת ק / ט איפשרה לכרישים, טורפי האפקס החדשים, להתפתח לגדלים גדולים יותר וגדולים יותר במהלך עידן קנוזואי. שיאו של מגמה זו היה העצום באמת (עד 50 רגל ואורך 50 טון) מגלודון.