ויטנאזציה של מלחמת וייטנאם

נערך קמפיין תחת הסיסמה "שלום בכבוד" ריצ'רד מ. ניקסון ניצח בבחירות לנשיאות 1968. תוכניתו קראה ל"ויייטניזציה "של המלחמה שהוגדרה כמבנה שיטתי של כוחות ARVN עד כדי כך שיוכלו להעמיד לדין את המלחמה ללא סיוע אמריקני. כחלק מתוכנית זו, כוחות לאמריקאים יוסרו אט אט. ניקסון השלים גישה זו במאמצים להקל על המתחים העולמיים על ידי פנייה דיפלומטית לברית המועצות ולרפובליקה העממית של סין.

בווייטנאם עברה המלחמה לפעולות קטנות יותר המיועדות לתקוף את הלוגיסטיקה של צפון וייטנאם. בהנחיית הגנרל קרייייטון אברמס, שהחליף בתפקיד הגנרל ויליאם ווסטמורלנד ביוני 1968, כוחות אמריקאים עברו מגישה של חיפוש והשמדה לאחד המתמקד יותר בהגנה על כפרים דרום וייטנאמיים ועבודה עם האוכלוסייה המקומית. בכך נעשה מאמצים נרחבים לזכות את ליבם ותודעתם של העם הווייטנאמי. טקטיקות אלה הוכחו כמוצלחות והתקפות הגרילה החלו לדעוך.

אברמס קידם את תוכנית הווייטניזציה של ניקסון, ופעל רבות להרחבת, לצייד ולהכשיר כוחות ARVN. זה הוכיח קריטי ככל שהמלחמה הפכה לסכסוך יותר ויותר קונבנציונאלי וכוח כוחות הצבא האמריקני המשיך להיות מופחת. למרות המאמצים הללו, ביצועי ה- ARVN המשיכו להיות לא-תקפים ולעתים קרובות הסתמכו על התמיכה האמריקאית בכדי להשיג תוצאות חיוביות.

בעוד שהתנועה נגד המלחמה בארצות הברית הייתה מרוצה מהמאמצים של ניקסון לדנטנטה עם מדינות קומוניסטיות, זה היה מודלק בשנת 1969, אז הגיעו חדשות על טבח של 347 אזרחים דרום וייטנאמים על ידי חיילים אמריקאים בשעה לאי שלי (18 במרץ 1968). המתח הלך וגבר כאשר בעקבות שינוי עמדתו של קמבודיה, ארה"ב החלה להפציץ את הבסיסים הצפון-וייטנאמיים מעבר לגבול. זה היה אחריו בשנת 1970, כאשר כוחות היבשה תקפו לקמבודיה. אם כי נועד לשפר את ביטחון דרום וייטנאם על ידי ביטול איום מעבר לגבול, וכך גם ב על פי מדיניות הוויאטאליזציה, רואים אותה בפומבי כמרחיבה את המלחמה ולא מתפתלת אותה מטה.

דעת הקהל שקעה בירידה בשנת 1971 עם שחרורו של ניירות פנטגון. דו"ח סודי ביותר, ניירות הפנטגון פירטו את הטעויות האמריקאיות בווייטנאם מאז 1945, וכן חשפו שקרים סביב העניין אירוע מפרץ טונקין, פרט את המעורבות האמריקנית בהפקדת דיאם וחשף הפצצה אמריקאית חשאית על לאוס. העיתונים ציירו גם תחזית עגומה לגבי סיכויי הניצחון האמריקאים.

למרות הפלישה לקמבודיה, ניקסון החל בנסיגה שיטתית של הכוחות האמריקניים, והוריד את כוחות הצבא ל -156,800 בשנת 1971. באותה שנה החלה ה- ARVN במבצע לאם סון 719 במטרה לנתק את שביל הו צ'י מין בלאוס. במה שנתפס ככישלון דרמטי עבור הוייטנאטיזציה, כוחות ARVN הובלו והובלו חזרה מעבר לגבול. סדקים נוספים נחשפו בשנת 1972, כאשר הצפון וייטנאמים שיגרו א פלישה קונבנציונלית לדרוםתוקפים למחוזות הצפוניים ומקמבודיה. המתקפה הובסה רק בתמיכת כוח האוויר האמריקני וראתה לחימה אינטנסיבית סביב קוואנג טרי, א-לוק וקונטום. התקפה נגדית ונתמכת על ידי מטוסים אמריקאים (מבצע Linebacker), כוח ARVN החזיר את הקיץ לטריטוריה האבודה אך סבל מפגיעות כבדות.