הסלמה ואמריקניזציה במלחמת וייטנאם

ההסלמה במלחמת וייטנאם החלה עם תקרית מפרץ טונקין. ב- 2 באוגוסט 1964 USS מדוקס, משחתת אמריקאית, הייתה הותקף במפרץ טונקין על ידי שלוש סירות טורפדו צפון וייטנאמיות בעת ביצוע משימת מודיעין. נראה כי פיגוע שני התרחש כעבור יומיים, אם כי הדיווחים היו רשמיים (כעת נראה כי לא הייתה פיגוע שני). "התקפה" שנייה זו הובילה לתקיפות אוויריות של ארה"ב נגד צפון וייטנאם ולעבר החלטת דרום מזרח אסיה (מפרץ טונקין) על ידי הקונגרס. החלטה זו אפשרה לנשיא לבצע פעולות צבאיות באזור ללא הכרזת מלחמה רשמית והפכה להצדקה החוקית להסלמת הסכסוך.

כגמול על האירוע במפרץ טונקין, הנשיא לינדון ג'ונסון הוציא הוראות למען הפצצה שיטתית על צפון וייטנאם, תוך התמקדות בהגנות האוויר שלה, אתרי התעשייה והתחבורה תשתית. החל מה -2 במרץ 1965, וכונה "מבצע רעם מתגלגל", קמפיין ההפצצה יימשך יותר משלוש שנים ויפיל בממוצע 800 טונות פצצות ביום בצפון. כדי להגן על בסיסי האוויר האמריקניים בדרום וייטנאם, 3,500 נחתים נפרסו באותו חודש והפכו לכוחות היבשה הראשונים שהתחייבו לסכסוך.

באפריל 1965 ג'ונסון שלח את 60,000 החיילים האמריקנים הראשונים לווייטנאם. המספר היה מסלים ל -536,100 בסוף 1968. בקיץ 1965, בפיקודו של

על פי ההבנות הללו, הווייט קונג לעתים רחוקות העסיק כוחות אמריקאים בקרבות קונבנציונליים, שהעדיפו במקום לפנות ולהתקפות ומארבים. בשלוש השנים הבאות התרכזו הכוחות האמריקניים בחיפוש והשמדת יחידות הווייט קונג וצפון וייטנאם הפועלות בדרום. מטפסים לעתים קרובות מטאטאות רחבות היקף כמו מבצעים אטלבורו, מפלי סידר וצומת העיר, אמריקה וכוחות ARVN כבשו כמויות גדולות של אמצעי לחימה ואספקה, אך לעיתים רחוקות ביצעו תצורות גדולות של העיר אויב.

בסייגון, המצב הפוליטי החל להרגיע בשנת 1967, עם עלייתו של נג'ן ואן טהיו לראש ממשלת דרום וייטנאם. עלייתו של הנשיא לנשיאות ייצבה את הממשלה וסיימה שורה ארוכה של ג'ונטות צבאיות אשר ניהלו את המדינה מאז הוצאת דים. למרות זאת, האמריקניזציה של המלחמה הראתה בבירור שהדרום-וייטנאמים אינם מסוגלים להגן על המדינה בכוחות עצמם.