רגולציה ובקרה בארה"ב

הממשלה הפדרלית בארה"ב מסדירה מיזמים פרטיים בדרכים רבות. הרגולציה מתחלקת לשתי קטגוריות כלליות. הרגולציה הכלכלית מבקשת, באופן ישיר או עקיף, לשלוט במחירים. באופן מסורתי הממשלה ביקשה למנוע ממונופולים כמו כלי חשמל להעלות מחירים מעבר לרמה שתבטיח להם רווחים סבירים.

לעיתים הרחיבה הממשלה את השליטה הכלכלית גם לסוגים אחרים של תעשיות. בשנים שלאחר המועד שפל גדול, היא המציאה מערכת מורכבת לייצוב המחירים של סחורות חקלאיות, הנוטים להשתנות בפראות בתגובה לשינוי מהיר היצע וביקוש. מספר תעשיות אחרות - הובלות, ומאוחר יותר חברות תעופה - חיפשו בעצמם את הרגולציה כדי להגביל את מה שנחשב כמוזיל מחירים.

צורה אחרת של רגולציה כלכלית, דיני ההגבלים העסקיים, מבקשת לחזק את כוחות השוק כך שרגולציה ישירה אינה נחוצה. הממשלה - ולעיתים גם גורמים פרטיים - השתמשו בחוק ההגבלים העסקיים כדי לאסור פרקטיקות או מיזוגים שיגבילו את התחרות בצורה בלתי מוגבלת.

הממשלה גם מפעילה שליטה על חברות פרטיות להשגת יעדים חברתיים, כמו שמירה על בריאות ובטיחות הציבור או שמירה על סביבה נקיה ובריאה. מנהל המזון והתרופות האמריקני אוסר סמים מזיקים, למשל; מינהל הבטיחות והבריאות התעסוקתית מגן על עובדים מפני סכנות שהם עלולים להיתקל בעבודתם; הסוכנות להגנת הסביבה מבקשת לשלוט על מים ו

עמדות אמריקאיות לגבי רגולציה השתנו באופן מהותי בשלושת העשורים האחרונים של המאה העשרים. החל משנות השבעים, קובעי המדיניות חששו יותר ויותר כי הרגולציה הכלכלית מגנה על חברות לא יעילות על חשבון הצרכנים בענפים כמו חברות תעופה והובלות. במקביל, שינויים טכנולוגיים הולידו מתחרים חדשים בענפים מסוימים, כמו טלקומוניקציה, שנחשבו בעבר למונופולים טבעיים. שתי ההתפתחויות הובילו לרצף של חוקים המקלים את הרגולציה.

מנהיגי שתי המפלגות הפוליטיות העדיפו בדרך-כלל להסרת רגולציה כלכלית בשנות השבעים, השמונים והשבעים, אך הסכמה פחותה לגבי התקנות שנועדו להשיג יעדים חברתיים. הרגולציה החברתית קיבלה חשיבות גוברת בשנים שלאחר השפל ומלחמת העולם השנייה, ושוב בשנות השישים והשבעים. אך במהלך נשיאותו של רונלד רייגן בשנות השמונים, הממשלה הרפה כללים להגנה על עובדים, צרכנים וסביבה, בטענה שהרגולציה הפריעה מפעל בחינם, הגדילו את עלויות עשיית העסקים, ובכך תרמו לאינפלציה. עם זאת, אמריקאים רבים המשיכו להשמיע דאגות לגבי אירועים או מגמות ספציפיות, מה שגרם לממשלה להוציא תקנות חדשות בתחומים מסוימים, כולל הגנת הסביבה.

חלק מהאזרחים, בינתיים, פנו לבתי המשפט כאשר הם חשים כי נבחרי הציבור שלהם אינם מטפלים בסוגיות מסוימות במהירות או בחוזקה מספיק. למשל, בשנות התשעים, אנשים, ובסופו של דבר הממשלה עצמה, תבעו חברות טבק על הסיכונים הבריאותיים של עישון סיגריות. הסדר פיננסי גדול סיפק למדינות תשלומים ארוכי טווח לכיסוי עלויות רפואיות לטיפול במחלות הקשורות לעישון.

מאמר זה הותאם מהספר "מתווה הכלכלה האמריקנית" מאת קונטה וקאר והותאם באישור מחלקת המדינה האמריקאית.