הקונגרס התעסק עם תקרת חוב, המגבלה הסטטוטורית לסכום הכסף שממשלת ארצות הברית מוסמכת להלוות בכדי לעמוד בחוקיה התחייבויות, סך הכל 78 פעמים מאז 1960 - 49 פעמים תחת נשיאים רפובליקנים ו 29 פעמים תחת דמוקרטיה נשיאים.
אם חריגה מתקרת החוב, האוצר לא יכול עוד ללוות כסף על ידי מכירת שטרות חדשים ועליו להסתמך על הכנסות נכנסות - כמו מיסים - כדי לשלם הוצאות ממשלתיות פדרליות. אם הממשלה הפדרלית לא מצליחה לבצע את התשלומים החודשיים השוטפים שלה, עובדים פדרליים מוגזמים, תשלומי הביטוח הלאומי, הרפואה והמדיקאייד נפסקים, והבניינים הפדרליים נסגרים. לדוגמא, כאשר חרגה באופן זמני תקרת החוב בשנת 1996, האוצר הודיע כי לא יוכל לשלוח צ'קים לביטוח לאומי. ברור שתקרת החוב אינה דבר שקונגרס צריך להתייחס אליו כאל כדורגל פוליטי פרטיזני.
בהיסטוריה המודרנית פיקח רונלד רייגן על המספר הגדול ביותר של תקרות החובות וג'ורג 'וו. בוש אישר הכפלת כמעט מכס ההלוואות בשתי כהונתו.
תקרת החוב הועלתה בשלוש הזדמנויות תחת הנשיא ברק אובמה. תקרת החוב עמדה על 11.315 טריליון דולר כאשר הדמוקרט הושבע לתפקידו בינואר 2009 וגדל בקיץ 2011 כמעט 3 טריליון דולר או 26 אחוז, ל 14.294 טריליון דולר.
תקרת החוב הועלתה בשבע הזדמנויות במהלך השנה הנשיא ג'ורג 'וו. שיחשתי הקדנציה בתפקיד, מ -595 טריליון דולר בשנת 2001 לכמעט כפול מזה, 11.315 טריליון דולר, בשנת 2009 - עלייה של 5.365 טריליון דולר או 90 אחוז.
תקרת החוב הועלתה בארבע הזדמנויות במהלך השנה הנשיא ביל קלינטוןשתי הקדנציות שלו, החל מ -4.145 טריליון דולר כשנכנס לתפקידו בשנת 1993 ל -595 טריליון דולר כשעזב את הבית הלבן בשנת 2001 - גידול של 1.805 טריליון דולר או 44 אחוזים.
תקרת החוב הועלתה בארבע הזדמנויות במהלך השנה הנשיא ג'ורג 'ה. וו. שיחהקדנציה האחת, מ -2.8 טריליון דולר כשנכנס לתפקידו בשנת 1989 ל -4.445 טריליון דולר כשעזב את הבית הלבן בשנת 1993 - גידול של 1.345 טריליון דולר או 48 אחוזים.