כשמלאת 50 שנה ל למהר זהב בקליפורניה התקרב היה עניין רב באיתור עדי ראייה לאירוע שעשוי להיות עדיין בחיים. כמה אנשים טענו כי היו עם ג'יימס מרשל כאשר מצא לראשונה כמה נאגטס זהב בעת שבנה מנסרה להרפתקן ולברון אדמה ג'ון סוטר.
רוב הדיווחים הללו התקבלו בספקנות, אך בדרך כלל סוכם כי אדם זקן בשם אדם וויקס, שהיה המתגורר בוונטורה, קליפורניה, יכול היה לספר באופן אמין את הסיפור כיצד התגלה לראשונה זהב בקליפורניה ב- 24 בינואר, 1848.
הניו יורק טיימס פרסם ראיון עם וויקס ב- 27 בדצמבר 1897, כחודש לפני יום השנה ה -50.
וויקס נזכר שהגיע לסן פרנסיסקו באוניה בקיץ 1847, בגיל 21:
"הקסמתי מהארץ החדשה והפרועה והחלטתי להישאר, ומעולם לא יצאתי מהמדינה מאותה תקופה. יחד באוקטובר 1847 נסעתי עם כמה עמיתים צעירים במעלה נהר סקרמנטו אל מבצר סאטר, במה שהיא כיום עיר סקרמנטו. בפארק סאטר היו בערך 25 אנשים לבנים, שהיו בסך הכל מאגר עצים כהגנה מפני תקיפות של אינדיאנים.
"סאטר היה האמריקני העשיר ביותר באותה עת בקליפורניה, אבל לא היו לו כסף. הכל היה ביבשה, עצים, סוסים ובקר. הוא היה כבן 45, והיה מלא בתוכניות להרוויח כסף על ידי מכירת העץ שלו לממשלת ארצות הברית, שזה עתה הגיעה לידי קליפורניה. זו הסיבה שהוא עשה את מרשל לבנות את המנסרה בקולומלה (לימים המכונה קולומה).
"הכרתי היטב את ג'יימס מרשל, מגלה הזהב. הוא היה אדם גאוני ומעופף, שטען כי הוא איש חותם מומחה מניו ג'רזי. "
למהר הזהב בקליפורניה החל בגילוי במנסרה של סאטר
אדם וויקס זוכר ששמע על גילוי הזהב כקטע רכילותי מהמחנה:
"בחלק האחרון של ינואר 1848 הייתי בעבודה עם חבורת וואקרואים עבור קפטן סוטר. אני זוכר בבירור כאילו היה אתמול כששמעתי לראשונה על תגלית הזהב. זה היה ב -26 בינואר 1848, ארבעים ושמונה שעות אחרי האירוע. הסענו נסיעת בקר למקום רעייה פורה בנהר האמריקני והיינו בדרך חזרה לקולומלה לקבלת הזמנות נוספות.
"אחיין, בחור בן 15, של גברת ווימר, הטבח במחנה העץ, פגש אותנו בדרך. הרמתי לו את הסוס שלי, וכשנירדנו לאורך הדרך הילד אמר לי שג'ים מרשל מצא כמה קטעים ממה שמארשל וגברת. ווימר חשב שזה זהב. הילד אמר את זה בצורה הכי עניינית, ולא חשבתי על זה שוב עד שהכנסתי את הסוסים במכלאה ובמרשל והתיישבתי לעשן. "
וויקס שאל את מרשל על תגלית הזהב השמועה. בהתחלה מרשל התרגז למדי שהילד אפילו הזכיר את זה. אך לאחר שביקש מוויקס להישבע שהוא יכול לשמור על הסוד, מרשל נכנס לתא הנוסעים שלו, וחזר עם נר ותיבת גפרורים מפח. הוא הדליק את הנר, פתח את קופסת הגפרורים והראה לוויקס מה שאמר זה נאגטס של זהב.
"הנאגט הגדול ביותר היה בגודל של אגוז היקורי; האחרים היו בגודל שעועית שחורה. כולם הוקעו והיו בהירים מאוד מבדיקות רתיחה וחומצה. אלה היו עדויות של זהב.
"תהיתי אלף פעמים מאז איך לקחנו את הממצא של הזהב בקור רוח כל כך. מדוע, זה לא נראה לנו דבר גדול. זו נראתה רק דרך קלה יותר להתפרנס עבור מעטים מאיתנו. מעולם לא שמענו על בולטת של גברים משוגעים בזהב באותם ימים. חוץ מזה היינו אנשי עץ ירוקים. איש מאיתנו לא ראה מעולם זהב טבעי לפני כן. "
העובדים בטחנת סוטר'ס עשו את זה לדרך
למרבה הפלא, השפעת הגילוי השפיעה מעט על חיי היומיום סביב אחזקותיו של סאטר. כפי שזכר וויקס, החיים נמשכו כמו קודם:
"הלכנו לישון בשעה הרגילה באותו לילה, וכל כך מעט התרגשנו מהגילוי שאיש מאיתנו לא איבד שינה של רגע בגלל העושר המהמם שסביבנו. הצענו לצאת לצוד בשעות מוזרות ובימי ראשון אחר נאגטס זהב. כשבועיים בערך אחר כך גברת. ווימר נסע לסקרמנטו. שם הראתה בפורט סאטר כמה נאגטס שמצאה לאורך הנהר האמריקני. אפילו סרן סאטר עצמו לא ידע על ממצאי הזהב על אדמתו עד אז. "
קדחת הזהב תפסה עד מהרה את האומה כולה
גברת. שפתיה הרופפות של וימר הציגו תנועה מה שיתברר כהגירה מסיבית של אנשים. אדם וויקס נזכר כי צופים החלו להופיע תוך חודשים:
"העומס המוקדם ביותר למוקשים היה באפריל. במסיבה היו 20 גברים, מסן פרנסיסקו. מרשל כל כך כועס על גברת ווימר שהוא נשבע שלעולם לא יתייחס אליה שוב בהגינות.
"בהתחלה היה נהוג לחשוב שהזהב נמצא רק ברדיוס של כמה מיילים מהמנסרה בקולומלה, אך החדשים התפשטו, וכל יום הביא חדשות על יישובים לאורך הנהר האמריקני שהיו עשירים יותר בזהב מאשר איפה שעבדנו בשקט כמה שנים שבועות.
"האיש הכי מטורף של כולם היה קפטן סאטר כשהגברים החלו להגיע מסן פרנסיסקו, סן חוזה, מונטריי וואלג'ו בתוצאה כדי למצוא זהב. כל עובדי הקברניט התפטרו מעבודתם, לא ניתן היה להפעיל את המנסרה שלו, הבקר שלו נדד למקום חוסר וקרוס, והחווה שלו נכבשה על ידי עדר גברים חסרי חוק משוגעים מזהב מכל הדרגות ציוויליזציה. כל תוכניות הקברניט לקריירה עסקית נהדרת נהרסו לפתע. "
"קדחת הזהב" התפשטה עד מהרה לחוף המזרחי, ובסוף 1848, הנשיא ג'יימס נוקס פולק למעשה הזכיר את גילוי הזהב בקליפורניה בנאומו השנתי לקונגרס. קליפורניה הגדולה בהלה לזהב היה מופעל, ובשנה שלאחר מכן יראו אלפים רבים "49ers" מגיע לחפש זהב.
הוראס גרילי, העורך האגדי של ניו יורק טריביון שיגר העיתונאי בייארד טיילור כדי לדווח על התופעה. כשהגיע לסן פרנסיסקו בקיץ 1849, טיילור ראתה עיר צומחת במהירות מדהימה, עם מבנים ואוהלים מופיעים בכל גבעות ההרים. קליפורניה, שנחשבה למאחז מרוחק רק כמה שנים קודם לכן, לעולם לא תהיה זהה.