התקופה מלפני 540 מיליון שנה ועד לפני 520 מיליון שנה סימנה שפע בן לילה לכאורה של צורות חיים רב-תאיות באוקיינוסים בעולם, אירוע המכונה פיצוץ קמברי. רבים מחסרי החוליות הקמבריאים הללו, שנשמרו בשכונת הבורגס המפורסמת מקנדה, כמו גם בשקעים מאובנים אחרים סביב העולם, היו באמת מרשימים, עד כדי כך שפליאונטולוגים האמינו בעבר שהם מייצגים לגמרי תפילה רומנטית (וכעת נכחדה) של החיים. זו כבר לא החוכמה המקובלת - ברור שרוב, אם לא כולם, אורגניזמים קמבריאים היו קשורים לרחוק לרכיכות מודרניות וסרטנים. ובכל זאת אלה היו כמה מבעלי החיים הזרים ביותר למראה בתולדות כדור הארץ.
השם אומר את הכל: כשצ'רלס דוליטל וולקוט בחר לראשונה את Hallucigenia מהבורג'ס פצלי, לפני למעלה ממאה שנה, הוא היה כל כך נרגש מהופעתו שהוא כמעט חשב שהוא הוזה. זה חסרי חוליות מאופיין בשבעה או שמונה זוגות רגליים צנועות, מספר שווה של קוצים מזווגים הבולטים מגבו וראש שאינו ניתן להבחנה בין זנבו. (בשחזורים הראשונים של Hallucigenia החיה הזו הלכה על שדרה, רגליה טעות באנטנות מזווגות.) עשרות שנים, טבעים התלבטו האם ההלוציגניה מייצגת פילה-חיים חדש (ונכחד לחלוטין) של הקמבריה פרק זמן; כיום, מאמינים שזה היה אבות קדומים מרחוק לאונצופורנים, או תולעי קטיפה.
במהלך התקופה הקמבריתית, הרוב המכריע של בעלי החיים הימיים היו זעירים, באורך של לא יותר מסנטימטרים ספורים - אך לא "השרימפס החריג", אנומלוקאריס, שנמדד על מטר וחצי מכף זנב. קשה להפריז במוזר של חסרי החוליות הענקית הזו: אנומלוקאריס היה מצויד בעיניים מורכבות, מורכבות; פה רחב שנראה כמו טבעת אננס, משני הצדדים על ידי שני "זרועות" ממולאות, מפותלות; וזנב רחב וצורת מניפה שהיה נהג להניע את עצמו דרך המים. סמכות לא פחות מסטיבן ג'יי גולד טעתה ב Anomalocaris את הפילום של בעלי החיים שלא היה ידוע בעבר בזרם הגמר שלו ספר על פצלי הבורג'ס, "חיים נהדרים." כיום, משקל הראיות הוא שהוא היה אב קדמון של פרוקי רגליים.
אם היו רק מאובנים קיימים אחד או שניים של מארלה, אתה יכול לסלוח לפליאונטולוגים בגלל שחשבת שחסרי החוליות הקמבריאים האלה היו איזושהי מוטציה ביזארית - אך מרלה היא, למעשה, המאובנים הנפוצים ביותר בשכונת הבורג'ס, המיוצגת על ידי למעלה מ- 25,000 דגימות. נראית מעט כמו חלליות וורלון מתוך "בבילון 5" (קליפים ביוטיוב הם התייחסות טובה), מרלה הייתה מאופיין באנטנות המשויכות, קוצים הראש הפונים לאחור, וקטעי גוף בערך 25, לכל אחד מהם זוג משלה רגליים. באורך של פחות מסנטימטרים, מארלה נראתה קצת כמו מקושטת טרילוביט (משפחה רחבה של חסרי חוליות קמבריות שאליה היא הייתה קשורה רק למרחקים), ונדמה כי היא האכילה אותה דרך מחפשים אחר פסולת אורגנית על קרקעית האוקיאנוס.
נראה במידת מה באורך של שני אינץ ' סטגוזאורוס (אם כי חסר ראש, זנב או רגליים כלשהן), וויוואקסיה הייתה חסרת חוליות קמבריאה קלה משוריינת, שנראית כאילו הייתה אבות רחוקים ל רכיכות. יש מספיק דגימות מאובנות של חיה זו כדי לשער אודות מחזור החיים שלה. נראה כי וויוואקסיה הצעירה חסרה את קוצים ההגנה האופייניים הגבהים מגבם, ואילו אנשים בוגרים היו משוריינים בעובי יותר ונשאו את השלמתם המלאה של הקטלניים הללו בליטות. החלק התחתון של וויוואקסיה מעיד פחות על תיעוד המאובנים, אך ברור שהוא היה רך, שטוח וחסר שריון, והכיל "רגל" שרירית ששימשה לתנועה.
כאשר זוהתה לראשונה בשכונת הבורגס, הובאה האופאביה המוזרה למראה כראיה להתפתחות הפתאומית של חיים רב-תאיים במהלך התקופה הקמבריתית ("פתאומי" בהקשר זה משמעותם במהלך כמה מיליוני שנים, ולא 20 או 30 מיליון שנה). נראה כי חמש העיניים הגבעולות, הפה הפונה לאחור והפרובוציס הבולטות של אופאבניה, התאספו בחיפזון, אך מאוחר יותר מחקירת אנומלוקאריס הקשורה בקשר הדגימו כי חסרי חוליות קמבריאים התפתחו בערך באותה קצב כמו כל החיים האחרים. כדור הארץ. אף על פי שהיה קשה לסווג את אופאבניה, מובן שהיא אבהית כלשהי לאסטרופודים מודרניים.
Leanchoilia תואר באופן שונה כ"ארכנומורף "(שושן מוצע של פרוקי רגליים שכולל שניהם חיים עכבישים וטרילוביטים שנכחדו) וכ"מגאצ'ירן "(סוג של פרוקי רגליים נכחדים המאופיינים בנספחים מוגדלים שלהם). חסרי החוליות שאורכם שני אינץ 'זה לא ממש מוזר למראה כמו כמה מהבעלי החיים האחרים ברשימה זו, אבל הוא "קצת קצת מזה, קצת מזה "האנטומיה היא שיעור אובייקט עד כמה קשה יכול להיות סיווג בן 500 מיליון שנה עולם החי. מה שאנחנו יכולים לומר בוודאות סבירה הוא שארבע העיניים הגבעולות של ליאנצ'יליה לא היו מועילות במיוחד. נדמה כי חסרי החוליות הזו העדיפו להשתמש במצעליו הרגישים כדי להרגיש את דרכו לאורך קרקעית האוקיאנוס.
בעולם קמברירי בו ארבע, חמש או אפילו שבע עיניים היו הנורמה האבולוציונית, הדבר המוזר ביותר באיזוקסיס, באופן פרדוקסאלי, היו שתי העיניים הבולבוליות שלה, שגרמו לה להיראות כמו שרימפס מוטציה. מנקודת מבטם של אנשי טבע, המאפיין הבולט ביותר של איזוקסיס היה הקרפייס הדק והגמיש שלו, המחולק לשני "שסתומים" ושידורי ספורט קצרים מלפנים ומאחור. ככל הנראה, מעטפת זו התפתחה כאמצעי הגנה פרימיטיבי מפני טורפים, והיא עשויה גם (או במקום זאת) שימשה פונקציה הידרודינמית כאשר שחה איזוקסיס בים העמוק. ניתן להבחין בין המינים השונים של איזוקסיס לפי גודל וצורת עיניהם, המתאימות לעוצמת האור החודרת לעומק האוקיאנוס השונים.
חסרי חוליות קמבריה זו לא הייתה אבות ל פרוקי רגליים, אלא ל מפזרים (משפחת בעלי החיים הימיים הכוללת כוכבי ים וקיפודי ים). הליקוציסטיס לא היה מרשים מבחינה ויזואלית - בעיקרון גבעול בגובה שני סנטימטרים עגולים המעוגן לקרקעית האוקיאנוס - אלא פירוט ניתוח קשקשי המאובנים שלו מסגיר את נוכחותם של חמש חריצים ייעודיים המתפתלים מתוך יצור זה פה. זו הייתה הסימטריה המתחילה של חמש־פעמים שהביאה, עשרות מיליוני שנים אחר כך, בדרכי ההצפנה שאנו מכירים כיום. הוא סיפק תבנית חלופית לסימטריה הדו-צדדית, או הדו-פעמית, המוצגת על ידי הרוב המכריע של בעלי החוליות וחוליות החוליות.
ישנם מעל 5,000 דגימות מאובנים שזוהו של קנדאספיס, מה שאיפשר לפליאונטולוגים לשחזר בפירוט רב את חסרי החוליות הזו. באופן מוזר, "ראשו" של קנדאספיס נראה כמו זנב דו-ממדי שמנבץ ארבע עיניים גבעולות (שתיים ארוכות, שתיים קצרות), ואילו ה"זנב "שלו נראה כאילו הוא ממוקם לאן שצריך היה ללכת ראשו. ניתן לנחש שקנדאספסיס הלך לאורך קרקעית האוקיינוס על שתים עשרה זוגות רגליו בערך (המתאים למספר שווה של פלחי גוף), הציפורניים בקצה הנספחים הקדמיים שלה מעוררות משקעים לחשיפת חיידקים ודטרוסים אחרים מזון. עם זאת, עד כמה שזה מעיד היטב על קנדאספיס, קשה מאוד לסווג; פעם חשבו שהיא אבות ישירים אליו סרטנים, אך יתכן שנגמר מעץ החיים עוד קודם לכן.
המראה המוזר של בעלי החוליות הקמבריות דומה ביותר בעולם של ימינו למראה המוזר של השרימפס המודרני. למעשה, וופטיה, חסרת החוליות המאובנת השלישית בשכיחותה של לייק ברג'ס (אחרי מרלה וקנדפסיס), הייתה ניתן לזהות אב קדמון ישיר של שרימפס מודרני, עם עיניו החרוזיות, גוף מפולח, קראפטה חצי קשה ומכפלה רגליים. יתכן שאצל חסרי החוליות הזה אפילו היה בצבע ורוד. מאפיין אחד מובהק של וואפטיה הוא שארבעת זוגות הגפיים הקדמיות שלה נבדלו מששת זוגות הגפיים האחוריים שלה; הראשונים שימשו להליכה לאורך קרקעית הים, והאחרונים להנעה דרך המים בחיפוש אחר מזון.
אחד הדברים המרגשים ביותר בקרב חסרי חוליות חסרי חוליות קמבריות הוא שג'אנרים חדשים נחשפים ללא הרף, לעתים קרובות במקומות נידחים במיוחד. Tamiscolaris הוכרז לעולם בשנת 2014, לאחר התגליתו בגרינלנד, היה קרוב משפחה של Anomalocaris (ראה שקף שני, למעלה) שנמדד כמעט מטר וחצי מהראש לזנב. ההבדל העיקרי הוא שלמרות ש Anomalocaris טרף בבירור את חבריו חסרי החוליות, טמיסקולריס היה אחד "מזין המסננים" הראשון בעולם, המסרק מיקרו-אורגניזמים מהים עם הזיפים העדינים על נספחותיו הקדמיות. ברור שטמיסקולריס התפתח מ"טורף איפקס "מסוג אנומלוקריד בסגנון כתגובה לתנאים אקולוגיים משתנים שהפכו את מקורות המזון המיקרוסקופיים לשופעים יותר.
יתכן כי חסרי החוליות הקמבריאים למראה המוצגים כאן, איישה, היא, באופן פרדוקסאלי, גם היא אחת המובנות ביותר. יש לו תכונות רבות המשותפות לשני האונצופורנים, הידועים גם כתולעי קטיפה, וגם ליצורים המיקרוסקופיים המכונים טרדיגרדות, או "מים" דובים. "אם לשפוט על פי האנטומיה הייחודית שלה, חיה זו באורך של מטר או שני סנטימטרים רעה על ספוגים פרהיסטוריים, שדבקה בהם בחוזקה עם מספרה הרבים טפרים. צורת פיו מאותתת על האכלה טורפת ולא על הזנת דטרוס - וכך גם המבנים המזווגים שסביבו הפה, ששימש ככל הנראה לתפיסת טרף, יחד עם שישה מבנים דמויי אצבעות הצומחים מתוך חוליות החוליות הזו ראש.