טכנולוגיית רשת מתפתחת אפשרה לקחת שיעור או אפילו להרוויח תואר מאוניברסיטה גדולה בלי לשבת בכיתה. יש סטודנטים שלוקחים קורסים מקוונים כחלק מתוכניות התואר המסורתיות, ופעמים רבות קורסים לתואר ראשון מועברים כשיעורים בשטח המסורתיים וגם בשיעורים מקוונים. שיעורים מקוונים מכילים כמה קווי דמיון עם קורסים בשטח המסורתיים, אך ישנם גם הבדלים רבים.
בהתאם לבית הספר, לתוכנית ולמדריך שתבחר, הכיתה המקוונת שלך עשויה לכלול אלמנטים אסינכרוניים סינכרוניים. אלמנטים סינכרוניים מחייבים את כל התלמידים להיכנס באותו זמן. מדריך עשוי לספק חי הרצאה למשל באמצעות מצלמת רשת או אולי לקיים הפעלת צ'אט לכל הכיתה. אלמנטים אסינכרוניים אינם דורשים שתתחבר באותו זמן לתלמידים אחרים או למדריך שלך. יתכן שתתבקש לפרסם ללוחות מודעות, להגיש מאמרים ומשימות אחרות, או להשתתף עם חברי כיתה אחרים ב- משימה קבוצתית.
רוב אוניברסיטאות מקוונות מציעים הדגמות לקורסים מקוונים באתרי האינטרנט שלהם, המאפשרים לצפות בתצוגה מקדימה של חווית הלמידה הווירטואלית לפני כן. יתכן שתידרש כיתת התמצאות על ידי בתי ספר מסוימים, בהם תפגשו את המדריכים, הצוות ותלמידים אחרים. תוכלו גם ללמוד על הטכנולוגיה המשמשת, כלים זמינים הדרושים כדי להתחיל ומשאבים העומדים לרשות הסטודנטים המקוונים, כגון מתקני ספריה. לתכניות מקוונות רבות יש מגורים המחייבים את הסטודנטים להגיע לקמפוס יום אחד או יותר בכל שנה.