צבים קדומים וצבים הסתעף מהזרם המרכזי של אבולוציה של זוחלים לפני מאות מיליוני שנים, ונשארו כמעט ללא שינוי עד ימינו. בשקופיות הבאות תמצאו תמונות ופרופילים מפורטים של למעלה מתריסר צבים פרהיסטוריים של התקופות המזוזואיות והקנוזואיות, החל מ- Allaeochelys ל- Stupendemys.
במהלך מאות השנים האחרונות זיהו אנשי טבע, פליאונטולוגים וחובבי חובבים מיליוני מאובנים המשתרעים על כל ההיסטוריה של חיי החוליות על פני האדמה, החל מהדגים הקדומים ביותר למבשריו של בני אנוש. בכל אותה תקופה, נמצא רק מין יחיד שנשמר למעשה בזיווג: Allaeochelys crassesculptata, קשה להגות, ארוך ברגל אאוקן צב שבאופן גס, היה איפשהו בין זנים עם קליפות קשות להפגזות רכות. מדענים זיהו לא פחות מתשעה זוגות Allaeochelys של זכר-נקבה ממרבצי ה- Messel הגרמניים; אולם זו לא הייתה סוג של אורגיה אוקאנית, מכיוון שהצמדים מתו בזמנים שונים.
איך Allaeochelys בסופו של דבר מאובנים ב flagrante delicto? ובכן, להיות צב הוא בהחלט עזר, מכיוון שקרפטים סיכויים טובים יותר להתמיד במשך מיליוני שנים ברשומת המאובנים; כמו כן, מין צב מסוים זה עשוי היה להזדקק לזמן ארוך יותר מהרגיל כדי לממש את מערכות היחסים שלו. מה שקרה, כך נראה, הוא ש- Allaeochelys הזכר והנקבה התחברו למים מתוקים ואז הפכו כך נצרך ו / או הסתבך בפעולת ההזדווגות שהם נסחפו לחלקים רעילים של הבריכה הפרהיסטורית, ו נספה.
ארשלון הענק נבדל באופן משמעותי מהצבים המודרניים בשני אופנים. ראשית, מעטפת הטסטודין של שני הטונות לא הייתה קשה, אלא עורית, ותומכת על ידי מסגרת שלד מתחת; ושנית, הייתה לו זרועות ורגליים רחבות במיוחד כמו סנפירים.
הצב הפרהיסטורי בן הטון, קרבונמיס, חלק את בית הגידול הדרום אמריקני שלו עם הנחש הפרה-היסטורי בן הטון טיטנובואה, רק חמישה מיליון שנה לאחר שהדינוזאורים נכחדו - ושני הזוחלים האלה עשויים לעיתים לעסוק בקרבות.
ענקי ככל שהיה, הקולוסוכליס שאורכו שמונה מטרים ואחד (שהיה לשעבר מיועד לטסטודו) לא היה הגדול ביותר צב פרהיסטורי שחי אי פעם; הכבוד הזה שייך לדירת האוקיאנוס ארשלון ופרוטוסטגה (ששניהם קדמו לקולוסוכלי בעשרות מיליוני שנים). ה פליסטוקן נראה כי קולוסוכליס התפרנס כמו צב גלפגוס בן זמננו, צב איטי, מטופח ואוכל צמחיה שהמבוגרים שלו חסינים כמעט מפני טורפים. (לשם השוואה, צבי גלפגוס מודרניים שוקלים כ -500 פאונד, מה שהופך אותם לרבע מגודל קולוסוכלי.)
כשנקרא Cyamodus, על ידי הפליאונטולוג המפורסם הרמן פון מאייר בשנת 1863, היה זוחל ימי זה נחשב לרבים כצב אבות, בזכות ראשו הדומה לטסטודין וגדולו, דו-ציוני קרפייס. עם זאת, בהמשך לחקירה התברר כי Cyamodus היה למעשה סוג של יצור המכונה א פלסודונט, ובכך קשורים קשר הדוק לזוחלים אחרים הדמויי צב מהתקופה הטריאסית, כמו הנודוס ו- פספסרמה. כמו שאר הפלקסודונטים הללו, גם Cyamodus התפרנס מרחף קרוב לקרקעית הים, שואב אבק של סרטני-האכלה התחתונים וטוחנם בין שיניו הבוטות.
ה צב פרהיסטורי Eileanchelys הוא מקרה מבחן על הונו המתחלף של הפליאונטולוגיה. כאשר זה מאוחר יורה זוחל הוכרז לעולם, בשנת 2008 הועלה כצב הימי הקדום ביותר שחי אי פעם, וכך היה "קישור חסר" מכריע בין צבי הפרוטו היבשתיים של התקופות הטריאית והיורה הקדומה ובהמשך, צבים ימיים גדולים יותר כמו קרטיקון קצה פרוטוסטגה. עם זאת, האם לא הייתם יודעים זאת, רק שבועות ספורים לאחר הופעת הבכורה של אייאנצ'ליס, הודיעו חוקרים סיניים על צב ימי שחי 50 מיליון שנה קודם לכן, אודונטוכליס. כמובן שאיילנצ'ליס נותרה חשובה מבחינה אבולוציונית, אך זמנה לאור הזרקורים בהחלט הסתיים.
הדבר המדהים ביונוטוזאורוס הוא שהוא היה בעל צלעות רחבות ומוארכות שהתעגלו סביב גבו, סוג של "פרוטו-קליפה" שאפשר לדמיין בקלות שמתפתחת (במהלך עשרות מיליוני שנים) לחללי הענק של צבים אמיתיים.
הנודוס הוא דוגמה מצוינת לאופן בו הטבע נוטה לייצר צורות דומות בקרב יצורים בעלי אורח חיים דומה. זוחל ימי זה של טריאס התקופה נראתה באופן לא מסודר כמו א צב פרהיסטורי, עם קליפה רחבה ושטוחה המכסה את מרבית גופה, כפות רגליים קצרות ו טופרות מבצבצות החזית, וראש קטן, בוטה, דמוי צב; כנראה שהוא גם חי כמו צב מודרני, מוציא רכיכה מהמים עם מקורו המסורבל. עם זאת, הנודוס לא היה דומה מאוד לצבים מודרניים מבחינת האנטומיה והפיזיולוגיה שלו; זה למעשה מסווג כפלסודונט, משפחה של זוחלים פרהיסטוריים המאופיינים על ידי פלאקודוס.
Meiolania היה אחד הגדולים ביותר, ואחד המוזרים ביותר, צבים פרהיסטוריים בהיסטוריה של כדור הארץ: התושב האיטי הזה פליסטוקן אוסטרליה לא רק הספגה מעטפת ענקית וקשה, אלא שראשה המשוריין והמוזר המוזר נראה כאילו הושאל מה אנקילוזאור דינוזאורים שקדמו לו בעשרות מיליוני שנים. במונחים של צב, מיולניה התקשתה לסווג אותה, מכיוון שמומחים לא יכולים לדעת זאת משך את ראשו לקליפה שלו (כמו סוג צב עיקרי אחד) ולא העביר אותו קדימה ואחורה (כמו השני סוג עיקרי).
כאשר התגלו שרידיו לראשונה, Meiolania טעה כמין פרהיסטורי של לטאה לטאה. זו הסיבה ששמה היווני, שמשמעותו "נווד קטן", מהדהד מגלניה ("נווד נהדר"), לטאה הענקית המסגרה שחיה באוסטרליה בערך באותה תקופה. אולי מיולניה פיתחה את השריון המרשים שלה כדי להימנע מאכילה של בן דודו הזוחל הגדול יותר.
כאשר הוכרז לעולם בשנת 2008, Odontochelys גרם לתחושה: א צב פרהיסטורי זה שקדם לאב הקדמון הידוע ביותר של הצבים, פרוגנוצ'לי, בעשרה מיליון שנה. כפי שאפשר לצפות בצב כה קדום, המאוחר טריאס באודונטוכליס היו כמה מאפיינים "מעבר" שבין ביניים בין צבים מאוחרים יותר לזוחלים הפרהיסטוריים העלומים של פרמיאן התקופה ממנה התפתח. הבולט ביותר היה לאודונטוכליס מקור של שיניים היטב (ומכאן שמו, יוונית בשם "קליפת שיניים") קרפייס חצי רך, שניתוחו סיפק רמזים חשובים לגבי התפתחות קליפות הצבים כללי. אם לשפוט על פי האנטומיה שלה, צב זה בילה ככל הנראה את רוב זמנו במים, סימן לכך שהוא יתפתח מאב קדמון ימי.
פפוכליס ממלא פער חשוב בהתפתחות הצבים: יצור דמוי לטאה חי בתקופת הטריאס הקדומה, באמצע הדרך בין יוניטוזאורוס לאודונטוכליס, ובעוד שלא היה לה קליפה, הצלעות הרחבות והמעוקלות שלו היו בבירור בכיוון זה כיוון.
למרות הדמיון הלא מסורבל שלה, פלאוצ'ליס לא היה אמיתי צב פרהיסטוריאבל בן למשפחת הזוחלים הימיים המכונים פלסודונטים (דוגמאות אחרות דמויות צב כולל Henodus ו- Psephoderma). ועדיין, בעלי חיים שרודפים אורח חיים דומה דומים נוטים להתפתח צורות דומות, ולכל דבר, פלאוקצ'ליס מילא את נישת ה"צב "בביצותיהם של מאוחר טריאס מערב אירופה. למקרה שתהיתם, הצבים האמיתיים הראשונים לא התפתחו מהפלסודונטים (שנכחדו כקבוצה לפני 200 מיליון שנה) אך ככל הנראה ממשפחת זוחלים קדומים המכונה פיארוזאורים; באשר למנחמים עצמם, נראה שהם כבשו סניף מוקדם של העיר פלסיוזאור עץ משפחה.
עד לגילוי האחרון של אודונטוכליס, פרוגנוצ'ליס היה המוקדם ביותר צב פרהיסטורי ועם זאת זוהה ברשומה המאובנת - זוחל באורך של מטר וחצי, בעל זוויות טובות, שדיבר על שדות הביצות של המאוחרות טריאס מערב אירופה (וכנראה שגם צפון אמריקה ואסיה). באופן מדהים מבחינת יצור כה קדום, היה ניתן להבחין בפרוגנוצ'לי כמעט בין צב מודרני, למעט המחודד שלו הצוואר והזנב (שמשמעותו, כמובן, שהוא לא יכול היה לחזור בו את ראשו לקליפה שלו והיה זקוק לסוג הגנה אחר כנגד זה) חיות טרף). פרוגנוצ'ליס גם היה בעל מעט מאוד שיניים; צבים מודרניים הם חסרי שיניים לחלוטין, לכן אל תופתעו שאודונטוכליס הקדומים ("קליפה שיניים") מוקדם יותר סופקו היטב בחזית השיניים.
הדינוזאורים לא היו הזוחלים היחידים בגודל פלוס ששלטו בסוף קרטיקון פרק זמן; היו גם מגורים ענקיים בים צבים פרהיסטורייםאחד הנפוצים שבהם היה פרוטוסטגה צפון אמריקה. צב זה, שני טונות, באורך 10 מטרים (שני בגודלו רק לעכשוויו הקרוב ארשלון) הייתה שחיינית מושלמת, כפי שמעידים מכנפשי חזית העוצמה שלה, ונקבות פרוטוסטגה היו ככל הנראה מסוגלות לשחות מאות מיילים כדי להניח את ביציהן על היבשה. פרוטוסטגה, שהתייצב בגודלו, היה מזין אופורטוניסטי, שנשך כל מהאצות ועד רכיכות עד (אולי) גוויות הדינוזאורים הטבועים.
כמו עמיתיו המשונים, נראה כי Psephoderma לא הייתה שחיינית מהירה במיוחד או מתאימה במיוחד ל אורח חיים ימי מלא במשרה מלאה - וזו אולי הסיבה לכך שכל הזוחלים הדמויי הצבים האלה נכחדו בסוף הטריאס פרק זמן.
גודל ומשקל: אורכה כשמונה מטרים ואורך 2000-2,000 פאונד
כל שבוע, כך נראה, פליאונטולוגים מגלים זוחל חדש בגודל פלוס שהוליך את הביצות החמות והרטובות של אמצע פליאוקן דרום אמריקה. הכניסה האחרונה (חם על העקבים של הגדולים עוד יותר פחמימות) הוא Puentemys, צב פרהיסטורי שהבדיל לא רק בגודל העצום שלו אלא בקליפתו העגולה והגדולה במיוחד. בדומה לקרבונימיס, פואנטמיס חלקה את בית הגידול שלו עם הנחש הפרהיסטורי הגדול ביותר שזוהה עד כה, האורך מטר וחצי טיטנובואה. (למרבה הפלא, כל הזוחלים האחד והשתיים טון אלה שגשגו רק חמישה מיליון שנה לאחר שהדינוזאורים נכחדו, ויכוח טוב שגודל לבדם לא היה הגורם למותם של הדינוזאורים.)
למרות שפפיגרוס היה רחוק מהגדול ביותר צב פרהיסטורי שחי אי פעם, זה היה אחד המותאמים ביותר לסביבתו, עם עיניים גדולות במיוחד (לאסוף כמה שיותר אור) ומבנה לסת שמנע ממנו לשאוף מים. כפי שאולי כבר ניחשתם נכון, זה מוקדם אאוקן צב חי בצמחייה ימית; גפיו האחוריות יחסית לא מפותחות (רגליה הקדמיות היו דומות מאוד לסנפירים) מעידות על כך שהיא בילתה זמן משמעותי על אדמה יבשה, שם נקבות הניחו את ביציהן.
המים המתוקים הגדולים ביותר צב פרהיסטורי שחי אי פעם - בניגוד לצבי מים מלוחים גדולים מעט יותר כמו ארשלון ופרוטוסטגה - הסטופנדמיס בשם 'כינוי' החזיקה מעטפת באורך מטר וחצי, שמשקלה עזר לה לרחף מתחת לפני השטח של נהרות וחגיגה על צמחי מים. אם לשפוט לפי האנטומיה הגדולה מדי, סטופנדמיס לא היה השחיין המוצלח ביותר של ה פליואזן תקופה, רמז לכך שהיובלים שבהם היא חיה היו רחבים, שטוחים ואיטיים (כמו קטעים של האמזונס המודרנית) ולא מהירים וחותכים.